夜色深沉，后山禁区如同匍匐的巨兽，散发着令人不安的气息。
林曦、苏婉带着大熊和另外两名精干成员——契约了“风行雀”的侦查好手孙晓，以及契约了“石肤犀牛”的防御主力王铁，五人悄无声息地潜行在密林的阴影中。
暗焰火鸦收敛了所有光芒，如同一个真正的幽灵站在林曦肩头，暗红竖瞳在黑暗中如同两点燃烧的炭火，精准地捕捉着前方赵坤一行人留下的微弱能量痕迹和足迹。
它的感知远比人类敏锐，甚至能分辨出那些痕迹中夹杂的一丝属于李浩的恐惧气息，以及……另一股极其隐晦、与之前“拟态”和黑袍人同源，但更加凝练阴冷的能量残留！
“赵坤身边有‘东西’。”林曦通过灵魂链接，将这一发现传递给苏婉。
苏婉心中一紧，水灵蝶的光芒愈发内敛，做好了随时应对突发状况的准备。
赵坤一行人似乎对后山外围颇为熟悉，行进速度很快，目标明确地朝着某个方向而去。
那并非林曦之前去过的古树观测点方向，而是偏向另一侧，一处地势更加崎岖、能量乱流更加明显的山谷。
“他们要去‘血藤谷’？”大熊压低声音，语气带着惊疑，“那地方邪门得很，之前有几个不信邪的家伙进去，再也没出来，连尸体都找不到！”
林曦记下了这个名字。
血藤谷，听起来就不是善地。
越靠近山谷，空气中的腥甜气味越发浓郁，植被也变得更加诡异。
树木扭曲盘结，枝叶呈现出不祥的暗红色，地面上覆盖着厚厚的、如同凝血般的苔藓，踩上去软绵绵的，发出令人牙酸的噗嗤声。
四周寂静得可怕，连变异昆虫的鸣叫都消失了。
前方，赵坤等人的身影隐约可见。他们点燃了火把，雷狼身上跳跃的电弧在昏暗的环境中格外醒目。
被他们押着的李浩步履蹒跚，浑身颤抖，显然恐惧到了极点。
就在他们即将踏入血藤谷入口的一片相对开阔地时，异变陡生！
“呃啊——！”
一声凄厉的惨叫划破寂静。
声音来自赵坤队伍中一个手持砍刀开路的成员。
只见他脚下的“凝血苔藓”突然活了过来，如同拥有生命的触手般，瞬间缠绕住他的双腿，猛地向下拉扯。
那力量大得惊人，他甚至连挣扎都来不及，半个身子就被迅速拖入了松软的地面之下。
“什么东西？”
“救……救我。”
赵坤队伍顿时一阵大乱。
雷狼咆哮着释放出电弧，击打在那些血色苔藓上，却只留下焦黑的痕迹，无法阻止其吞噬。
另一个成员试图上前拉扯，却被旁边突然窜出的、如同毒蛇般的暗红色藤蔓缠住了手臂。
那藤蔓顶端裂开，露出密密麻麻的、如同吸盘般的口器，瞬间吸附在他的手臂上，疯狂吮吸。
他的手臂以肉眼可见的速度干瘪下去。
是变异植物。
而且极具攻击性。
“后退！结阵！”赵坤又惊又怒，雷狼护在他身前，狂暴的电弧形成一片短暂的防御领域，将靠近的血色苔藓和藤蔓逼退。
但他带来的五六名手下，转眼间就折损了两人，一人被拖入地下生死不明，一人被吸血藤缠住，眼看就不活了。
而被他们押着的李浩，则趁乱摔倒在地，连滚带爬地向后缩，吓得屎尿齐流，嘴里发出无意义的嗬嗬声。
隐藏在后方阴影中的林曦五人，将这一幕尽收眼底。
“好厉害的变异植物！”孙晓倒吸一口凉气。
“赵坤这王八蛋，真是自作自受！”大熊则有些幸灾乐祸。
苏婉却眉头紧锁：“不对，这些植物的攻击性……似乎被刻意引导了。你们看它们的行动，很有针对性，更像是有组织的捕猎，而不是本能的反击。”
林曦点了点头，他的感知更为清晰。
在那些狂暴的植物能量背后，他捕捉到了一丝极其微弱的、如同指挥棒般的阴冷精神波动。
正是之前察觉到的那股隐晦能量。
“有‘东西’在操控这些植物。”林曦低声道，“很可能就是跟在赵坤身边的那个。”
就在这时，异变再起。
那些原本攻击赵坤等人的血色苔藓和藤蔓，仿佛接到了新的指令，突然分出一部分，如同潮水般涌向吓瘫在地的李浩。
“不！不要！坤哥救我！救我啊！”李浩发出杀猪般的惨叫，绝望地向赵坤伸出手。
赵坤眼神冰冷地看着他，不但没有施救，反而嘴角勾起一抹残酷的弧度，带着剩余的手下缓缓后撤，竟是要借刀杀人，顺便用李浩作为诱饵，吸引植物的注意力！
“混蛋！”大熊忍不住骂出声。
眼看李浩就要被血色苔藓吞没，林曦眼中寒光一闪。
他不能眼睁睁看着一个同学（尽管他选择了离开）以这种残酷的方式死去。
而且，他需要弄清楚赵坤和那个隐藏的“东西”到底在搞什么鬼。
“动手！救下李浩！逼出那个暗处的家伙！”林曦当机立断。
话音未落，他肩头的暗焰火鸦已然化作一道黑色闪电激射而出，不再是细小的湮灭射线，而是双翼猛然展开，暗红符文骤然亮起。
“轰——！”
一片扇形的、无声燃烧的暗红火焰，如同来自地狱的业火，瞬间覆盖了涌向李浩的那些血色苔藓和藤蔓。
没有爆炸，没有高温。
那些凶悍的变异植物，在接触到暗红火焰的瞬间，就如同遇到了天敌，发出滋滋的哀鸣，迅速枯萎、焦化，最终化作飞灰。
暗焰火鸦的火焰，似乎对这类充满负面生命能量的东西，有着极强的克制作用。
这突如其来的变故，让赵坤和那隐藏的“东西”都愣住了。
趁着这个机会，王铁怒吼一声，石肤犀牛的虚影笼罩全身，如同重型坦克般冲了出去，一把抓起已经吓傻的李浩，迅速后撤。
苏婉的水灵蝶挥洒出清澈的水流，如同灵活的鞭子，抽打着试图追击的零星藤蔓。
孙晓则凭借风行雀的敏捷，在周围快速游走，警戒可能出现的其他危险。
林曦缓缓从阴影中走出，目光冰冷地看向赵坤，以及他身后那片看似空无一物的阴影。
“赵大会长，好一招借刀杀人，弃卒保帅啊。”
赵坤脸色铁青，他没想到林曦会出现在这里，更没想到他的火鸦竟然变得如此诡异强大！那暗红火焰让他都感到心悸。
“林曦！你跟踪我？”赵坤咬牙切齿。
“只是恰好路过，看不惯某些人草菅人命而已。”林曦语气平淡，目光却如同利剑般刺向赵坤身后的阴影，“怎么，你身边那位朋友，不打算出来见见面吗？操控这些植物的把戏，倒是和暗渊教团的手段如出一辙。”
那片阴影一阵蠕动，一个低沉沙哑、仿佛无数声音重叠在一起的笑声响起：
“桀桀桀……敏锐的感知……不愧是……引起了‘钥匙’共鸣的个体……”
阴影缓缓凝聚，最终化作一个身形模糊、穿着与之前黑袍人类似但更加精致、脸上带着一张惨白色、没有任何花纹面具的身影。它身上散发出的阴冷混乱能量，远超林曦之前遇到的任何一个黑袍人或拟态。
“看来，‘摇篮’的产物，和暗渊教团的疯子，已经彻底勾结在一起了。”林曦眼神锐利，道破了对方的身份。
他感觉到，火鸦尾焰的燃烧变得更加剧烈，那是一种遇到宿敌般的兴奋与杀意。
白色面具人并未否认，只是用那双隐藏在面具后的、仿佛燃烧着幽暗火焰的眼睛打量着林曦和他肩头蓄势待发的暗焰火鸦。
“钥匙的持有者……你的存在……干扰了‘主’的计划……”白色面具人的声音带着一种非人的冰冷。
“交出钥匙……加入永恒的虚空……否则……此地……便是你的葬身之处！”
随着它的话语，整个血藤谷仿佛活了过来。
更多的血色藤蔓从地面、从岩壁中钻出，如同无数扭动的毒蛇，将林曦五人连同赵坤等人，一起包围了起来。
地面震颤，仿佛有什么更庞大的东西正在苏醒。
赵坤脸色一变，显然也没料到事情会发展到这一步，他厉声对白色面具人道：“你什么意思？连我也要一起对付？”
白色面具人发出嗬嗬的怪笑：“棋子……自有棋子的用处……你们的血肉与灵魂……将是唤醒‘血藤之主’……最好的祭品！”
血色勘探，瞬间变成了致命的陷阱。
林曦的介入，似乎提前引爆了暗渊教团布置在此地的杀局。
前有诡异的白色面具人和苏醒的血藤谷，后有态度不明的赵坤，林曦五人陷入了前所未有的危机之中。
暗焰火鸦发出了高亢而充满战意的鸣叫，暗红火焰冲天而起。