晨光刺破云层，将灵州城墙的轮廓勾勒得愈发清晰。城头守军彻夜未眠，眼中布满血丝，却无一人松懈。远方地平线上，那条由骑兵组成的黑线终于显露出狰狞的全貌——五千延州精锐骑兵，盔甲在初升的日光下反射着冷硬的光泽，如同移动的金属潮水，在城外三里处缓缓停下，开始变换阵型。
陈成勒马阵前，目光锐利地扫视着这座安静的边城。作为吴敏之麾下骁将，他并非有勇无谋之辈。昨夜探马回报灵州戒备森严，他便存了试探之心。
“果然有所准备。”他眯起眼睛，“传令！第一营、第二营，左右散开，骑射掩护！第三营下马，携带撞木、火油，突击城门！”
呜咽的号角声中，训练有素的延州骑兵迅速分为三股。左右两翼各五百骑兵呈扇形散开，开始策马环绕，同时摘下骑弓。中央的五百骑兵则迅速下马，在盾牌掩护下，扛着临时找来的粗壮树干和火油罐，组成密集的突击阵型，朝着城门快速推进。
这是标准的骑兵协同攻城试探——骑射压制城头守军，步卒突击城门要害。
“准备迎敌！”周通沉稳的声音在城头响起，“弓箭手，瞄准敌方骑射队！滚木礌石，准备！”
城墙上顿时忙碌起来。拓跋德明亲自指挥党项战士将沉重的滚木抬到垛口，这些来自贺兰山的壮汉力气惊人，两人就能抬起需要四人合抱的巨木。
“二百五十步！”李墨透过千里镜精准报数，“骑射队进入弓箭射程！”
“放箭！”周通令旗挥下。
刹那间，城头飞出密集的箭雨，与城外骑兵抛射的箭矢在空中交错。不时有骑兵中箭落马，也有守军被流矢所伤。但骑射的精度本就不高，在城墙的掩护下，守军显然占据优势。
就在双方箭矢往来之际，突击城门的步卒已经逼近到百步之内。他们举着盾牌，速度不减反增。
“火炮准备！”林砚的声音冷静地响起。
李墨立即调整观测：“敌步卒集群，距城门一百二十步，密集阵型！”
陈成在后方眯起眼睛，他特意选择了相对集中的突击阵型，就是为了快速突破。他不信对方有什么手段能瞬间瓦解这样一支精锐的突击队。
“一百步！”李墨高喊。
周通看向林砚，见后者微微颔首，立即挥下令旗：“破军壹型，霰弹一发，放！”
城头突然爆发出震耳欲聋的轰鸣！
二十门火炮同时喷出火舌，不同于实心弹的尖啸，这次是无数铁珠、碎铁片组成的死亡风暴，如同二十把巨大的铁扫帚，狠狠扫向城下的突击队。
“噗噗噗——”
铁珠击穿盾牌，贯穿铁甲，打入血肉之躯。冲在最前面的士兵如同被无形的巨力击中，整个人向后抛飞，身上爆出团团血雾。惨叫声此起彼伏，原本整齐的突击阵型在瞬间被打得千疮百孔。
“这是什么火器？！”陈成脸色骤变。他听说过火炮，但从未见过能在百步距离造成如此大面积杀伤的武器。
更让他心惊的是，城头火炮的硝烟还未散尽，城墙下方那些不起眼的矮墙后，突然站起一排排士兵，手中端着造型奇特的铁管。
“鸟铳队，自由射击！”周通的命令简洁有力。
“砰！砰！砰！砰——！”
铅子如雨点般射出，专门瞄准那些还在挣扎、或是试图重新组织起来的士兵。虽然单发威力不如火炮，但连绵不绝的射击让城下变成了死亡禁区。
突击队的伤亡瞬间超过百人，幸存的士兵惊恐地向后溃退，连撞木和火油都丢弃在地。
几乎同时，左右两翼的骑射队也遭到了精准打击。城头突然竖起巨大的盾牌，党项战士躲在后面，用特制的重型弩箭进行还击。这些弩箭力道惊人，竟能穿透轻甲，将骑兵连人带马钉在地上。
“鸣金！收兵！”陈成当机立断，脸色铁青。他带来的都是延州精锐，短短一刻钟的试探就损失了近两百人，却连城墙都没摸到。
尖锐的锣声响起，延州军如蒙大赦，迅速后撤。骑兵掩护着步卒，退到了二里外才重新整队。
城头上，拓跋德明声若洪钟：“城下鼠辈听着！我乃华夏军将领拓跋德明！尔等就这点本事，也敢犯我灵州？”
这声怒吼如同在胜利的火焰上又浇了一勺热油，城头爆发出震天的欢呼。
“万胜！华夏军万胜！”
“林将军威武！”
士兵们相拥庆贺，百姓们也激动地呐喊。党项战士们尤其兴奋，他们第一次见识到火器的威力，对这位年轻的统帅更加信服。
李墨顾不上庆祝，飞快地记录着：“霰弹散射面符合预期，鸟铳三轮射击间隔还需缩短零点五息……”
周通走到林砚身边，脸上带着笑意：“安之，火器之威，果然名不虚传。经此一战，敌军士气必遭重挫。”
然而林砚的脸上却看不到多少喜色。他望着远方正在重新整队的敌军，眉头微蹙。
“周将军请看，”他指着敌军方向，“陈成虽然撤退，但阵型不乱，撤退有序。这说明他并非无能之辈，只是在试探我们的虚实。”
拓跋德明也走了过来，抹了把脸上的汗：“将军说得对。这支骑兵训练有素，若不是火器出其不意，单靠弓箭滚木，恐怕要付出不小代价才能击退他们。”
“更重要的是，”林砚目光深远，“他们退到二里外就停下，开始安营扎寨。这说明他们并不打算放弃，而是在等待时机。”
他转向众将，声音沉稳：“传令下去，全军轮流休整，不得懈怠。加派双倍哨探，严密监视敌营动向。赵虎，你亲自带人巡查城墙，特别是夜间防备。”
“将军是担心夜袭？”周通问道。
“不止是夜袭。”林砚摇头，“陈成见识了火器的威力，必定会向吴敏之求援。下次再来，恐怕就不是简单的试探了。”
他望着远处渐渐成型的敌营，目光凝重：“告诉将士们，庆祝可以，但刀枪不能离手。真正的考验，才刚刚开始。”
夕阳西下，将灵州城墙染成血色。城内的欢呼声渐渐平息，取而代之的是一种更加凝重的战备气氛。首战的胜利带来了信心，但每个人都明白，战争还远未结束。