晨光透过薄雾，为城市披上一层淡金色的纱衣。林晚星站在公交站台，手里拎着一个朴素的帆布包，里面整齐地装着那套顶级厨具和几样基础调料。
她特意提早出门，给自己留出了熟悉场地的时间。《烟火小厨》的录制地点位于城东的老城区，那里聚集着许多传统小吃店，与节目定位不谋而合。
公交车上人不多，她选了个靠窗的位置坐下。窗外掠过的街景逐渐从高楼大厦转变为低矮的老式建筑，空气中开始飘散着各种食物的香气——炸油条的焦香，豆浆的醇厚，还有刚出炉烧饼的麦香。
林晚星闭上眼睛，深深吸了一口气。这个味道让她感到安心，仿佛又回到了在各大美食市场穿梭的日子。
“下一站，烟火巷。”公交报站声响起。
她拎着包下车，循着节目组发来的地址找去。烟火巷名副其实，狭窄的巷道两侧挤满了各色小吃摊，叫卖声、烹饪声、食客的谈笑声交织成一首生动的晨曲。
节目组的录制点设在巷子深处的一个小院里。青砖灰瓦的建筑带着浓浓的老城韵味，院门上挂着一块木牌，上面用潇洒的字体写着“烟火小厨”四个字。
林晚星走进院子，里面已经聚集了十几位前来面试的人。她快速扫视一圈，发现参赛者类型各异——有系着围裙的家庭主妇，有戴着厨师帽的专业厨师，甚至还有几个打扮时髦的年轻人，正举着手机自拍。
“新来的？这边登记。”一个戴着黑框眼镜的女生招呼她，手里拿着登记表。
林晚星走过去，接过表格认真填写。在“擅长菜系”一栏，她犹豫片刻，最终写下“融合创新”。
“只带这么点工具？”眼镜女生注意到她轻便的行李，有些诧异。其他参赛者大多拖着沉重的箱子，里面装满了各种厨具和特殊调料。
“够用了。”林晚星微微一笑。
填完表，她被引到等候区。院子中央搭起了十个临时灶台，每个灶台前都摆放着基础厨具和一份相同的食材——一块猪肉，几个青椒，还有基础的调味料。
“各位请注意，”一个穿着马甲的中年男子走到院子中央，拍了拍手，“我是节目制作人王磊。今天的面试很简单，用提供的食材做一道菜，限时三十分钟。”
人群中响起一阵窃窃私语。有人已经开始检查食材的质量，有人则在打量着竞争对手。
“这么简单的食材，能做出什么花样？”一个穿着厨师服的胖男人嘟囔道。
林晚星没有参与讨论，而是安静地观察着提供的食材。猪肉是普通的里脊，青椒新鲜度一般，调味料也是最基础的那几种。这确实是个考验——如何在有限的条件下展现厨艺。
“现在，请各位抽签决定灶台位置。”王磊拿出一个抽签盒。
林晚星抽到了最角落的8号灶台。这个位置相对安静，正好合她心意。
就在她走向灶台时，一个熟悉的声音从身后传来：“哟，这不是林晚星吗？怎么，在剧组混不下去，改行当厨子了？”
她回头，看见一个打扮妖艳的女子正斜眼看着她。在原主的记忆里，这是同期出道的艺人李曼妮，一直与她不和。
“人生总有新的可能。”林晚星平静地回答，继续整理自己的灶台。
李曼妮却不依不饶地跟过来，声音故意放大：“大家可能不认识这位，她可是我们圈内有名的‘作精’，为了追顾言琛什么手段都使得出来。现在怕是又想靠这个节目炒作吧？”
周围投来各种目光，有好奇，有鄙夷，也有幸灾乐祸。
林晚星不慌不忙地取出自带的厨具，将那把主厨刀轻轻放在案板上。刀身反射的阳光恰好晃过李曼妮的眼睛，让她下意识地后退了一步。
“李小姐，”林晚星的声音清晰而平稳，“在这个厨房里，唯一能说话的，只有菜品本身。”
她的冷静与李曼妮的咄咄逼人形成鲜明对比，高下立判。几个原本带着看戏心态的参赛者也收起了笑容，开始认真准备自己的菜品。
制作人王磊远远地看着这一幕，眼中闪过一丝兴趣。他早就认出林晚星是最近剧组风波的主角，本以为会看到一个哭哭啼啼或者嚣张跋扈的女孩，没想到竟是这般沉稳。
“计时开始！”他宣布道。
瞬间，院子里响起一片忙碌的声音。切菜声、热油声、锅铲碰撞声此起彼伏。
林晚星并不着急。她先仔细检查了提供的食材，用手轻轻按压猪肉，又闻了闻青椒的气味。然后，她取出一块干净的布，仔细擦拭自带的刀具。
这一系列准备工作做得从容不迫，与周围手忙脚乱的参赛者形成鲜明对比。
“她在干嘛？怎么还不开始？”一个工作人员小声嘀咕。
王磊做了个噤声的手势，目光始终没有离开林晚星。
终于，在别人已经进行到一半的时候，林晚星开始动手了。她将猪肉放在案板上，手起刀落，肉块瞬间被切成均匀的细丝。刀工之精准，让旁边的一位专业厨师都忍不住多看了几眼。
更让人惊讶的是，她并没有使用提供的普通菜刀，而是用自己带来的那把主厨刀。在专业人士眼中，这不仅是工具的选择，更是对厨艺的自信和尊重。
热锅、下油、滑炒肉丝，每一个动作都流畅优美，仿佛在完成一场艺术表演。当肉丝在锅中翻滚时，她快速将青椒切成细丝，刀法之快让人眼花缭乱。
“她在做什么菜？”王磊忍不住问旁边的美食顾问。
顾问推了推眼镜，仔细看着：“看起来是青椒肉丝，但是...她的调味方式很特别。”
确实，林晚星并没有按照常规做法直接下锅翻炒。而是先将肉丝滑炒至八分熟捞出，然后用锅中余油爆香蒜末，再加入青椒丝快速翻炒。最后，她将肉丝回锅，淋入特制的酱汁。
整个烹饪过程中，最引人注目的是她对火候的精准掌控。肉丝在锅中停留的时间分秒不差，确保口感嫩滑而不老；青椒则保持了恰到好处的脆度。
当其他人还在手忙脚乱地调整味道时，林晚星已经关火装盘。
“完成。”她轻声说，将菜品放在指定的展示区。
此时，计时器显示还剩五分钟。
李曼妮几乎是卡着点完成的，她做的是一道麻辣肉丝，红油赤酱的样子颇为诱人。但在专业人士眼中，油温过高导致肉丝有些发硬，辣椒的用量也过于猛烈，失去了食材本身的味道。
“时间到！”王磊宣布。
工作人员开始收集各组的菜品，送到评审席。评审团由王磊、美食顾问和节目赞助商代表组成。
品尝过程是闭门进行的，参赛者们在院子里焦急等待。李曼妮不时瞥向林晚星，眼神中带着挑衅。
林晚星却只是安静地清理着自己的灶台。她将刀具仔细擦拭干净，收回包中，又将台面整理得一丝不苟。这份专注和从容，让一旁的工作人员都暗自佩服。
半小时后，王磊再次出现在院子中央。他手里拿着一张名单，表情严肃。
“感谢各位今天的参与，”他说，“经过评审团讨论，我们选出了五位参赛者进入下一轮面试。”
气氛顿时紧张起来。大家都屏住呼吸，等待结果。
王磊开始念名字。第一个被叫到的是那位专业厨师，第二个是一位做私房菜的中年女士，第三个...
“李曼妮。”
听到自己的名字，李曼妮得意地瞥了林晚星一眼，扭着腰站到了入选区。
只剩下最后一个名额了。林晚星面色平静，似乎并不担心结果。
“最后一个入选者是...”王磊顿了顿，目光在人群中扫过，“林晚星。”
人群中响起一阵低语。李曼妮的表情瞬间阴沉下来。
“我不服气！”她突然大声说，“谁不知道林晚星根本不会做饭？她肯定是作弊了！”
所有人的目光都聚焦在林晚星身上。
王磊皱眉：“李小姐，请注意你的言辞。”
“我说的是事实！”李曼妮指着林晚星，“她在剧组连泡面都煮不好，怎么可能突然厨艺这么好？一定是有人帮她做的！”
林晚星缓缓抬起头，目光平静地看向李曼妮：“李小姐，既然你质疑我的能力，不如我们现场比试一下？”
这个提议出乎所有人意料。王磊眼中闪过感兴趣的神色：“怎么比？”
“就用最简单的菜——炒鸡蛋。”林晚星说，“同样的食材，同样的时间，让所有人评判。”
李曼妮愣了一下，随即冷笑：“比就比！”
工作人员很快准备好了两个灶台和相同的食材——三个鸡蛋，一小把葱花，基础调味料。
“限时五分钟，”王磊亲自计时，“开始！”
李曼妮手忙脚乱地打蛋、下锅，油花四溅。而林晚星却不急不缓，先将鸡蛋打入碗中，用筷子顺着一个方向轻轻打散，加入少许水淀粉和盐调味。
热锅凉油，待油温恰到好处时，她才将蛋液缓缓倒入。金黄的蛋液在锅中迅速膨胀，形成蓬松的质地。她轻轻晃动炒锅，手腕微转，蛋饼完整地翻了个面，最后撒上葱花。
整个过程行云流水，不过三分钟，一盘金黄诱人的炒鸡蛋已经装盘完成。
而李曼妮那边，鸡蛋已经有些焦糊，形状散乱。
两盘菜放在一起，高下立判。
王磊先尝了李曼妮的炒鸡蛋，皱了皱眉，没说什么。然后他拿起筷子，夹了一块林晚星做的。
鸡蛋入口的瞬间，他的眼睛微微睁大。看似简单的炒鸡蛋，口感却异常嫩滑，蛋香浓郁，咸淡适中，火候掌握得恰到好处。
“你赢了。”他对林晚星说，然后转向李曼妮，“李小姐，很遗憾...”
“我不参加了！”李曼妮恼羞成怒，一把扯下围裙摔在地上，怒气冲冲地离开了院子。
这个小插曲反而让其他参赛者对林晚星刮目相看。那个专业厨师甚至走过来，好奇地问：“你的手法很专业，在哪里学的？”
“自己摸索的。”林晚星谦逊地笑笑。
最终面试在院内的小房间里进行。王磊和美食顾问坐在对面，桌上放着林晚星刚才做的青椒肉丝。
“林小姐，”王磊开门见山，“你的厨艺让我们很惊讶。但作为一档综艺节目，我们不仅看重厨艺，也需要话题度和观众缘。”
林晚星点点头：“我明白。”
“能告诉我们，你为什么想来参加这个节目吗？”
她沉吟片刻，选择坦诚相告：“我需要一个重新开始的机会。美食是我最擅长的领域，也是我真正热爱的事情。在这个厨房里，我不想炒作，不想博眼球，只想用菜品说话。”
这番话打动了美食顾问，他小声对王磊说：“她的厨艺是今天所有人中最专业的，甚至不输给一些知名厨师。”
王磊思考了一会儿，终于露出今天的第一个笑容：“欢迎加入《烟火小厨》。”
签完合同后，林晚星走出小院。夕阳西下，烟火巷迎来了晚市，各色灯笼亮起，食物的香气更加浓郁。
她在巷口驻足回望，那个挂着“烟火小厨”牌匾的小院在暮色中显得格外宁静。
手机震动起来，是一条新短信：“恭喜。期待在节目中看到你的表现。”
没有署名，但林晚星直觉地想到那个神秘男人。她收起手机，步入熙攘的人流。
在巷子对面的茶楼二楼，陆时衍放下望远镜，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。助理站在他身后，小心翼翼地问：“陆总，需要安排人与节目组接洽吗？”
“不必，”陆时衍端起茶杯，“让她自己闯。”
他看着那个渐行渐远的背影，眼中闪烁着探究的光芒。这个林晚星，与传闻中判若两人。而她手中的那把厨刀，更是引起了他的注意——那可不是普通厨师会用的工具。
巷子里，林晚星在一家传统糕点铺前停下脚步，仔细观看着老师傅制作桂花糕的过程。她专注的侧脸在夕阳下镀上一层金边，眼神清澈而坚定。
陆时衍轻轻抿了一口茶。这盘棋，似乎越来越有趣了。