铁砧前哨站的危机暂时解除。协调员莉娜迅速组织人手修复防御设施，清点损失。虽然外围设施损毁严重，但核心区域和人员基本无恙，这已是不幸中的万幸。
短暂的休整后，小队成员聚集在前哨站的指挥室内。
“干得漂亮，各位！”莉娜脸上带着劫后余生的庆幸，“虫潮已经退去，根据侦察无人机反馈，周边区域的吞噬虫活动恢复了正常模式。任务初步目标达成。”
巴顿一边擦拭着链锯剑上的机油，一边瓮声道：“那是不是可以回去了？这鬼地方我一分钟都不想多待。”虽然战斗痛快，但锈蚀荒原的环境实在令人不适。
梅林大师却摇了摇头，神色凝重：“莉娜协调员，林宸探索者摧毁的那个核心，虽然解除了虫群的即时威胁，但老朽感觉，那更像是一个……‘放大器’或者说‘区域控制器’，而非污染的真正源头。”
R-73的复眼闪烁着理性的光芒：“分析数据支持梅林大师的判断。聚合体核心的能量传输模式显示，它主要功能在于接收指令、放大污染波动并控制虫群。其本身并非最初的污染源。根据能量溯源，污染信号的最终指向，位于锈蚀荒原更深的区域，坐标未知，信号微弱且受到强烈干扰。”
林宸点了点头，他也有同感。摧毁那个核心时，他清晰地感知到，有一股更隐晦、更古老的秩序波动，如同蛛网般遍布整个荒原地底，那个聚合体核心只是这张网上的一个重要节点。
“也就是说，如果我们不找到并清除真正的污染源头，类似的事件很可能还会再次发生？”莉娜的脸色变得难看起来。
“概率高达87.3%。”R-73给出冷冰冰的数据，“并且，下一次出现的控制节点可能更具攻击性，或位于更难以处理的位置。”
巴顿骂了一句脏话，但也明白事情的严重性：“妈的，那就直捣黄龙！把那狗屁源头挖出来！”
梅林大师看向林宸：“林宸小友，你的力量似乎对这种污染有特殊的克制效果，你的意见呢？”
所有人的目光都集中到了林宸身上。经过刚才一战，他在小队中的地位已然不同。
林宸沉吟片刻，道：“隐患必须排除。我同意继续深入调查。不过，真正的污染源头可能比我们想象的要危险，需要做好充分准备。”
他顿了顿，看向莉娜：“前哨站有关于锈蚀荒原古老历史，或者那个消亡的机械文明的资料吗？或许能找到关于污染源头的线索。”
莉娜立刻在控制台上操作起来：“我调取一下数据库……锈蚀荒原的探索记录并不多，关于那个消亡的文明，枢纽官方记载也很模糊，只知道他们自称‘锻火氏族’，在机械造物和能量熔炉方面有着极高成就，但其突然崩溃的原因一直是谜……等等，这里有一份古老的日志残片，是从某个遗迹中挖掘出来的，之前一直被列为无意义杂项数据。”
一份布满乱码和缺失段的古老文件被投影出来。经过R-73的快速修复和解码，断断续续的文字呈现出来：
“……纪元终末……‘寂静法典’失控……万物归序……熔炉核心……‘万机宝库’沉沦……吾等……最后的火种……”
日志到此戛然而止。
“寂静法典”？“熔炉核心”？“万机宝库”？
这些陌生的词汇，似乎指向了锻火氏族崩溃的真相。
“ ‘寂静法典’……听起来就跟那种让人变木头的秩序力量很像！”巴顿嚷嚷道。
梅林大师若有所思：“‘熔炉核心’可能是他们的能量中心。而‘万机宝库’，或许是储存他们最高技术结晶的地方，也是‘沉沦’之地？”
R-73接口道：“根据词汇关联性及能量信号微弱指向性分析，‘万机宝库’是污染源头所在地的可能性提升至65%。”
目标似乎明确了。
“能找到‘万机宝库’的位置吗？”林宸问。
莉娜摇了摇头：“官方记录中没有确切坐标。锈蚀荒原太大，而且很多区域被厚重的金属尘埃和强能量场覆盖，探测极其困难。”
就在这时，R-73的传感器对准了指挥室角落的一个古老接口——那是前哨站建立时，为了方便研究本地网络而保留的、与废弃机械文明网络连接的物理接口，但一直无法破译其协议。
“或许，可以尝试从此地的古老信息网络中直接获取坐标。”R-73走向那个接口，手臂变形，探出一根数据探针，“我需要尝试破解他们的底层协议。这可能需要时间，并且存在被反向入侵的风险。”
“需要多久？”林宸问。
“未知。取决于防火墙的复杂程度和数据完整性。”R-73将探针接入接口，复眼的光芒变得如同瀑布般流淌，进入了高速运算状态。
时间一分一秒过去。前哨站外，偶尔传来零星的吞噬虫活动声，但已不成气候。
大约过了半个枢纽时，R-73眼中流淌的数据瀑布终于停止。
“破解完成。获取部分古老地图数据及加密信息流。已成功定位‘万机宝库’大致区域。同时检测到强烈的秩序污染反应，确认该地为污染源头。”
一幅残缺的锈蚀荒原地图被投影出来，其中一个位于巨大金属裂谷深处的区域被高亮标记，那里被标注为“万机宝库入口”。
“干得漂亮，R-73！”莉娜欣喜道。
“事不宜迟，我们出发吧。”林宸站起身。他体内的混沌之力对那片区域传来的污染波动产生了更强烈的感应，甚至有一丝微弱的“渴望”？那是混沌海本源对“秩序”目标的天然敌意。
巴顿扛起链锯剑：“早点搞定早点回家！”
梅林大师整理了一下法袍：“此行凶险，需万分谨慎。”
小队四人再次集结，携带好必要的补给和装备，离开了铁砧前哨站，乘坐前哨站提供的一辆适应荒原地形的重型装甲运兵车，朝着地图上标记的“万机宝库”方向，驶入了茫茫的金属废土。
真正的挑战，现在才刚刚开始。