陈朔手指轻轻叩着躺椅扶手，屋内烛火被窗缝漏进的夜风吹得摇晃，将他的影子投在墙上，忽长忽短。
“你们不是一直想不通，扬州盐商哪来的胆子，敢对我动手？”陈朔看着三女，嘴角噙着一丝极淡的笑意，
“他们没这个胆子。陆镇山不敢，盐商不敢，江南世家，也不敢。但他们还是动了。因为他们背后有人，有人跟他们说，只要我死，这天下就还是他们的。”
萧舒然眉头蹙起，一直没说话的素问柳眉微蹙：“他们到底是谁？就如十多年前哥哥你就有能力东出横扫天下，你一直在准备，一直在等待。是不是就因为他们？”
陈朔没有立刻回答。他慢慢从躺椅上坐直身子，伸手端过苏颖递来的茶，喝了一口，才缓缓开口：“一群自以为能左右天下兴亡的人。
他们藏了上千年，什么王朝更迭、谁家坐江山，在他们眼里，都不过是台前唱戏。
他们才是提线的人。文官集团、士绅地主、甚至武林中的泰山北斗，都只是他们扔在棋盘上的棋子。”
“武林？文官士绅集团也被他们所控制？”苏颖彻底诧异。
陈朔看着她：“你们还记得程公吗？还有少林的那个扫地僧，他们都不是。
他们最多算是最外围的窥探者。真正的主子，从不会站在太阳底下。
至于你们问的具体是谁？他们可以是国子监里讲学的老儒，也可以是秦淮河畔卖画的穷酸，甚至是我们朔风内部，某一个不起眼的小吏。
他们最大的本事，就是让所有人都觉得，他们不存在。”
素问握着陈朔的手，指尖微凉：“就像盐商敢杀你，是因为有人保证过，你死后，他们还能活着。对吗？”
陈朔点头：“对。”
他站起身，走到那幅巨大的江南地图前，背对着三女，手指在扬州、金陵、苏州几个地方轻轻划过：“你们总问我，为什么非要亲自来江南。为什么不等大军把整个江南清干净了，再慢慢收拾。
因为等不起。那些人比江南的盐商可怕十倍百倍。他们不露面，不杀人，只是在你耳边低语，告诉你怎样做才符合‘天道’。
而什么是天道呢？最终的解释权在他们手里。关键信他们的人太多太多。而他们最擅长的，就是等。等一个王朝腐朽，等一个英雄老去，等所有的锐气都消磨在纸醉金迷里，然后再换一个听话的人上来，继续他们的‘天道’。”
他转过身，看着三女：“他们等了我二十多年。从我离开华山带着一群孩子去朔风农庄的时候，他们就已经在看我。看我到底能不能用。
他们开始深埋棋子，所以那会我连秦州都没有，程公却来了。而且你们仔细想想，咱们拿下秦州多容易？容易到我都没有想到轻易一动我就可以拿下秦州。
说实话，我想着三年内，花费巨大代价拿下秦州即可，太容易，容易到我自己都有些不敢相信。
可慢慢的，他们发现我不听话，不好用。程公开始搞事情。另外你们心里一直有疑问。为何文履的地位从未动摇。
哪怕很多时候就是很明显的文履没有好好去做，甚至他都在中立。其实你们不知道的是，他发现的比我都早，他没有和程公硬碰硬，而是很委婉的在保存我们自己的实力。
程公过线了，我要杀了他，但就如江南这般，杀他很简单。但他的亲朋故交有多少人？他的人脉，他的影响力，可就是因为有程公瞧不上的文履，所以我才敢杀。
杀了程公和他的人后，文履的人直接补位，朔风才在最弱小，最容易崩溃的时候没有崩溃。
雷克怎么就那么巧，他已经带着人杀入了敌军大帐，往往这个时候，那些核心人物总会有人保护，第一时间撤离，可他恰好就有一个极美的女人在等待。
慢慢的，那些人发现我已经不能用，所以他们就开始杀。
武林的数次围杀，少林、杀手、令狐冲、山谷围猎，满清数次入关却数次去打归化城。背后都有他们的影子，都有他们牵的线。
这一次扬州，他们谋划了很久很久。甚至他们是同时动手。
就如在那天夜里，他们以为我死了，天下就还是他们的棋盘。
可是他们忘了，我从来就不在他们的棋盘上。”
萧舒然的声音有些发颤：“那他们现在呢？”
陈朔突然笑了，那笑容在昏黄的烛光下有些冷：“现在？现在他们可不慌？。
他们以为岳刚封锁了新城，以为我还会跟以前一样，杀几个领头的，抄几个大族，事情就过去了。
他们还在等。等我的刀砍完了，等我把火发完了，再出来收场。同时还会有很多的后手等着我。
他们藏了一千年，早就忘了，这世上还有一种人，不按他们的规矩下棋。
或许我在他们眼里，也就是一个蹦跶的很厉害耳朵蚂蚁罢了”
他踱步到窗前，推开窗，冬夜的冷风卷着细雪飘进来，吹得烛火猛地一窜。
“这一次，我不但要收江南。我要把他们从暗处揪出来，一个不留。”
“怎么揪？”苏颖的眼神冒着疯狂的光芒，其实那群孩子里没个正常的，曾经唐若雪感慨，若哪一日陈朔真的没了，他们会彻底爆发，一个个都是毁天灭地的主。
陈朔迎着冷风，目光落在南方无尽的黑夜里：“他们想要我的命。那我就以身入局。他们想让我死，地点选在了扬州，那我就在扬州，还让他们感觉差点死在他们手上。
你们以为岳刚封锁新城，是为了钓盐商？对，但不只钓盐商。我死一次，他们就会以为要赢了，就会把该露头的都露出来。
那些平日里装得比谁都清高的人，到了最关键的时候，一定会忍不住。因为只要我死了，江南就还是他们的。这是一个赌局。他们下了注，就收不回去了。”
陈朔转过身，坐回躺椅上，声音低了下来：“你们可知道，为什么从隋唐之后，华夏一日不如一日？”
三女面面相觑，没有回答。
陈朔道：“因为有人不想让我们变强。强了，他们就不再是世外高人了。
他们会被遗忘。所以他们怕。所以他们要让我们弱下去。
从唐末的藩镇，到五代十国的割据，再到赵宋的苟安。那会其实他们选择的是张士诚啊！恰恰出了一个朱元璋。
他们愤怒，但又招惹不起。毕竟那小明王都没了。所以他们选朱允炆，多好的选手和种子。
可惜又出了一个朱棣，他的孙子又有朱棣的影子，他们无法再忍耐。
所以最后是明朝中后期的党争、禁海、卫所废弛。
每一步，都有他们的影子。朱棣多厉害的人啊，最后死在远征的路上。
郑和七下西洋，图纸被一把火烧了。为什么？因为那些人知道，一旦朱棣真的成功了，一旦大明把海路打通了，把极西之地拿回来，他们做的那些事就会大白于天下。”
萧舒然像是想起了什么，声音有些发干：“你是说，朱棣不是病死的？”
陈朔没有正面回答，只是淡淡道：“一个打了一辈子仗、身体好得能单手提枪上马的人，在班师途中突然暴毙。他的儿子，雄心勃勃，正要对海禁动手，当了不到一年皇帝就没了。
他的孙子，想迁都回金陵，正要做他父亲没做完的事，不到十年也没了。
你们说，这世上有这么巧的事？”
屋里的空气仿佛都降了几度。
“这些人，是真实存在的吗？”苏颖低声问。
陈朔看着她，缓缓道：“你们在秦州的时候，有没有听过一个词，‘玄门’？”
苏颖摇头。
陈朔道：“他们有很多名字。不同时代叫法不同。隋唐时叫‘天策府外道’，宋时叫‘道枢’，明初叫‘北山盟’，如今，他们叫‘守衡’。守衡是一个组织，也可以说是好几个组织秉承了一个信念”
“守衡。”三女重复着这个陌生的名字。
“对。守衡。他们要守的，不是天下，也不是百姓。是他们自己。是他们自以为是的‘天道平衡’。
他们害怕王朝过于强盛，也害怕彻底衰弱。
强盛了，他们会失去操控。
衰弱了，他们也会被拖下水。
所以他们总是在两头拉扯。
比如满清就是他们扶持的，也是担心李自成坐大。
他们默许江南世家勾结海上，出海走私，那是他们担心朝廷回过血来，让江南的文官士绅绑到利益的大船上，然后逼得朝廷什么都做不了。
他们派出女医官去教化那些海外的野人，是想布一个更大的局。
但他们没想到，那些野人反噬了。
于是他们又退了回来，把外面的汉人全部放弃了，还烧了所有的资料，就当从来没出去过。”
“他们是……什么来头？”素问问。
陈朔道：“最早的雏形，是春秋战国时期的一些方士，后来依附过黄巾、天师道、佛门、玄学，最后在隋唐时彻底成了气候。
他们不争天下，因为天下就是他们的棋局。
他们隐身于市井、书斋、道观、佛寺。
有时候是朝廷里的大儒，有时候是边疆的将门，有时候，是青楼里的老鸨。”
萧舒然愤怒一掌砸在桌沿上：“他们为什么不跟着大唐的强盛，把那些地方全部打下来？”
此时的她一介女子都已经彻底的愤慨万分。
……