巨大的空间被钢铁和混凝土构筑，高强度的探照灯从顶棚投下冰冷刺眼的光束，将一切照得如同白昼，也在粗糙的混凝土墙壁上投下两个长长的、沉默的影子。空气里弥漫着海水、铁锈、机油和一种即将奔赴未知的、难以言喻的紧绷感。
芬格尔盘腿坐在靠近角落的阴影里，背靠着冰冷的金属墙壁。他身上已经换好了全套黑色的潜水作战服，贴合身体的流线型设计，表面覆盖着极薄极细的金属网膜，在灯光下泛着冷冽的、水波般的微光。这是为了抵御深海下可能存在的、来自龙类胚胎的精神冲击而特制的静电屏障服。在他旁边，同样盘腿而坐的，是楚子航。
两人都没有说话。芬格尔双手抱胸，后脑勺抵着墙壁，眼睛半闭着，像是在打盹，又像是在放空。但若仔细观察，能发现他那总是翘着的嘴角，此刻是平直的，甚至微微向下抿着。他旁边的楚子航，则是另一番光景。他坐得笔直，腰背挺得像一杆标枪，膝盖上横放着他那柄新铸的长刀。刀已出鞘，暗青色的刀身在强光下流淌着水波般的寒光。楚子航正用一块上好的磨刀石，极其缓慢、极其专注地，沿着一个方向，一下，又一下，打磨着刀刃。其实，他根本用不着这么做。
因为这早已不是原来那柄陪伴他斩开无数黑夜与龙血的伙伴。现在这柄，是卡塞尔学院装备部金工组的杰作，装备部那些疯子，当然没有心情像日本刀工那样，采用传统的玉钢反复折叠锻打千番，再用手工研磨出那吹毛断发的刀锋。他们采用的是最新型的超合金，一次铸造成型，再用高精度机床开刃，最后用金刚砂轮打磨到分子级平滑。这样造出来的刀，坚韧远超传统玉钢，刀刃极难损毁，而且以普通磨石的硬度，根本奈何不了它分毫。就算真的受损，以装备部的效率，一天之内就能给你复制出十把八把，甚至能实现量产。
楚子航只是在重复一个动作。上一个油，打磨一遍，再用雪白的棉布细细擦拭。反反复复，仿佛在进行某种神圣的仪式。他需要的不是打磨这把刀，而是这个过程本身。听着磨石在超合金刀身上发出的、细微而均匀的摩擦声，感受着那股阻力透过指尖传来，他能让自己高速运转、时刻戒备的心，一点点平静下来。就像是修行者聆听山水清音，以求天人合一。
恺撒没跟他们坐在一起。这位学生会主席正在船坞中央，那个被粗大钢缆吊起、涂着刺眼亮黄色的、雪茄状的迪里雅斯特号深潜器旁。他上船时穿着笔挺的白色船长制服，此刻因为船坞内闷热的环境和检查设备的高强度工作，早已脱掉了上衣，随意搭在旁边的栏杆上。聚光灯下，他肌肉线条分明的上身汗流浃背，汗水顺着古铜色的皮肤滑落，在沟壑分明的肌肉缝隙间流淌，闪烁着晶莹的光。他那头耀眼的金发被汗水打湿，在灯光下呈现出火焰般的暗红色。他正大声指挥着周围几名岩流研究所的技术人员，检查着深潜器与钢铁平台连接的各个接口、线路和保险装置。
岩流研究所的技术人员并非都来自卡塞尔学院，很多人中文并不熟练，恺撒跟他们沟通，就用英语和中文混杂，还夹杂着这几天临时抱佛脚学来的几句日语口头禅，听起来就像一锅奇怪的杂煮。芬格尔听不太清具体内容，只看见恺撒时而因为某个问题皱眉，时而又因为进展顺利而竖起大拇指，爽朗大笑，甚至用力拍拍技术人员的肩膀，毫不吝啬他的赞许。汗水、灯光、金属的冷光、他充满力量和感染力的声音与笑容，构成了船坞中最具活力的画面。
“他是喜欢那种感觉吧。”一直沉默擦刀的楚子航忽然开口，声音平淡，目光却落在恺撒汗流浃背的背影上，“团队合作，汗流浃背，自己在一群人里很重要，能鼓舞士气，带领大家解决问题。”他顿了顿，依旧低着头，用棉布擦拭着刀刃，动作没有丝毫停顿，“可我不能给他这种感觉。不过你应该可以，这是你的专长。”
芬格尔从半闭的眼睑缝隙里瞥了楚子航一眼，扯了扯嘴角，露出一个没什么笑意的弧度：“你们两个家伙都是社团负责人啊，你跟他区别就那么大。你这样完全不往人群里钻，到底怎么管理狮心会的？靠眼神杀人么？”
“我从不管理狮心会。”楚子航的回答干脆利落，带着他一贯的坦诚，“管理狮心会是兰斯洛特的事。”他口中的兰斯洛特，是狮心会的副会长，以冷静高效和出色的管理能力着称。“兰斯洛特经常叮嘱我的一点，”楚子航继续说，“就是在社团活动中少说话。因为无论我怎么努力，也没有恺撒能说。他天生就是领袖，你随便翻《圣经》找段话，他都能说得慷慨激昂，让人热血沸腾。兰斯洛特说，如果我不说话，会给人留下‘我不屑于多说，是个行动派’的印象。可如果我说了，又没有恺撒说得好，那狮心会就在这一项上丢分了。”
“真心机啊……”芬格尔评价道，语气听不出是赞叹还是嘲讽，“可作为会长，这样被副会长评价，你不觉得伤自尊么？”
“因为是事实，所以没觉得伤自尊。”楚子航的回答依旧直接，他停下擦刀的动作，微微侧头，看向芬格尔，那双永不熄灭的黄金瞳在阴影中也清晰可见，里面是纯粹的、毫无杂质的认真，“其实，有的时候我很佩服恺撒。无论何时何地，他都有明确的目标，很少畏惧，从不气馁。在一群人中，他永远是那个能鼓舞斗志、指明方向的人。”他顿了顿，目光似乎飘远了一瞬，但很快又聚焦回来，语气里带着一种罕见的、近乎剖析的意味，“人是能选择自己怎样活着的。恺撒，就是那种要求自己像英雄那样活着的男人。不光是因为他出生于加图索家，是贵公子中的贵公子，也是因为……那是他的意志。”
芬格尔看着楚子航那副认真的表情，忽然觉得有点好笑，又有点……说不出的感觉。他摆了摆手，试图用惯常的插科打诨冲淡这过于正经的气氛：“行啦行啦，你才几岁就来教育我？最近你说话老那么励志，老这么端着不累吗？还是准备好好提升你的领导力点数，好跟恺撒皇城pK啊？”他看着楚子航依然认真的神情，叹了口气，用夸张的口吻回应，“我知道啦，我理解啦。性格决定命运，男儿当自强，我会好好努力，活得有存在感的，行了吧，楚大会长？”
楚子航似乎没听出他话里的调侃，或者听出了但不在意。他沉默了几秒，然后再次开口，：“有个问题，能问么？”
芬格尔心里咯噔一下，脸上的笑容几乎要维持不住。他立刻像被踩了尾巴的猫一样，竖起无形的屏障，斩钉截铁地打断：“不能。别问。”
楚子航点了点头，没有丝毫被拒绝的不悦或尴尬，只是淡淡地应了一声：“嗯。好。”然后，他果真就立刻低下头，继续专注地擦拭他那把根本不需要打磨的超合金长刀，仿佛刚才的提问从未发生过。
跟楚子航说话就这点好，只要你明确表示我不想谈这个，他就会立刻、干脆地切断话题，绝不纠缠，也绝不再提。只是接下来，你再想找个话题跟他搭茬，就难如登天了。
芬格尔其实……是想跟他多说几句的。在这沉闷、压抑、充满未知等待的船坞里，在即将潜入那漆黑冰冷的八千米深渊之前，有个人能说说话，哪怕是没什么营养的废话，也能稍微驱散一点心头那越积越厚的、冰冷的麻木感。但他不敢。有些直觉告诉他，楚子航接下来想问的问题，可能会触及某些他拼命掩埋、连自己都不愿面对的东西。毕竟，那家伙在某些方面……和自己真的很像。
一会儿，他们就要潜入那八公里深的极渊了。那是人类已知的海洋最深处之一，抵达过那里的人，用一只手都能数得过来。而那里，还沉睡着一枚龙的胚胎。以他芬格尔平时的表现，他此刻应该吓得瑟瑟发抖，或者用更夸张的插科打诨来掩饰恐惧才对。这才是芬格尔·冯·弗林斯该有的剧本。
可是在这里，在这个冰冷、空旷、充满钢铁和机油味道的船坞里，面对着即将到来的、比格陵兰冰海更深的深渊，他有点……装不下去了。
这一路上，从卡塞尔学院到日本，再到这艘船上，他始终都有这种感觉。那是一种微冷的、麻木的感觉，仿佛魂魄和躯壳有些分离。有时候，身体已经跟着队伍往前走，甚至还在跟路明非打闹说笑，魂魄却懒懒地留在后面没动，冷眼旁观着这一切。有时候，脸上已经条件反射般地堆起了谄媚或滑稽的笑容，心里却是一片死寂的麻木，毫无波澜，甚至有点想吐。
大概，是控制笑容的那部分神经，已经成功地宣布“独立”了吧。他分裂了。分裂成一个活蹦乱跳、没心没肺、绝不愁眉苦脸的芬格尔，和一个躲在最深处、微冷的、麻木的、对一切都提不起劲的芬格尔。他不知道这算不算是一种“治愈”，一种自我保护机制，让他能带着那场冰海噩梦的记忆继续活下去，甚至看起来活得还不错。但此刻，在这临战的寂静里，那个麻木的、真实的芬格尔，似乎正缓缓从深渊里浮上来，用冰冷的眼神，注视着这个即将再次把自己送入类似绝境的世界。
……
耳机里忽然传来电流的嘶啦嘶啦声，细微却清晰，像是毒蛇在黑暗中吐信，瞬间刺破了船坞内压抑的寂静。诺玛系统正与日本分部的辉月姬系统进行对接。这是任务即将开启的明确信号，如同舞台剧开场前的最后一次铃声。
芬格尔和楚子航几乎是同时，下意识地坐直了身体。远处检测平台上的恺撒也猛地停下了与技术人员的交谈，抬起手，用力按住了右耳的无线耳塞。
短暂的电流噪音过后，是一阵沉重、艰难，如同破旧风箱般的呼吸声。然后，施耐德教授那标志性的、嘶哑得仿佛砂纸摩擦金属的声音，清晰地响彻在三个人的耳机里，带着一种不容置疑的威严和难以言喻的紧迫感：
“恺撒小组注意，恺撒小组注意，龙渊计划即将开启。在任务开启之前，我有些事情必须叮嘱你们。现在，我正在使用加密频道。下面我要说的注意事项，只有你们3个人有权知道，该事项对日本分部，也是保密的。收到请回复。”
“收到！”
耳机那头的呼吸声似乎更加粗重了一些，施耐德仿佛在积攒力气，又像是在斟酌每一个用词。几秒钟的沉默后，他那嘶哑的声音再次响起，语速不快，但每个字都像是用尽全力敲打进听者的耳膜：
“你们即将潜入极渊，去毁灭一枚龙类胚胎。这个任务，可能很简单，也很顺利。你们只需定位它，按下硫磺炸弹的发射钮，然后上浮就可以了。”他顿了顿，“但，一切任务中，都可能出现意外。你们已经知道，人类历史上曾到达极渊底部的人，不超过10个。所以，极渊至今对人类还是个谜。在深海，你们可能面对各种各样，意料之外的情况。”
“你们都是优秀的学员，尤其是……恺撒和楚子航，已经可以说是资深的专员了。绝大多数情况，你们能自行判断，如何处理。只有一种情况例外”
“如果你们看到门，或者类似门的东西时，绝不能靠近！更不能进入！无条件返航！”
“门？”三人的心头同时闪过这个疑问。在深海极渊，看到“门”？那会是什么？古代沉船的舱门？海底岩层的裂缝？还是……别的什么无法理解的东西？
施耐德没有给他们提问的机会，他的声音更加急促，甚至带上了一丝厉色：“不要问问题，只需牢记。门，在这次行动中，是一个禁忌的词汇。如果你们看到门，或者类似门的东西，无条件返航！听清楚了么？”
“……听是听清楚了，”恺撒皱紧了眉头，他本能地讨厌这种含糊不清、不容置疑的命令，尤其是在如此关键、危险的任务之前，“只是还不太明白。”
“不用明白，记住就好了。”施耐德的语气不容置疑，斩断了所有追问的可能，转而交代起其他事项，语气稍微平缓了一些，但依旧凝重，“下潜过程中，主要由日本分部执行局局长，源稚生，跟你们保持联系。他曾在本部进修，有丰富的潜水经验，是出色的现场指挥官。绝大多数事情，你们可以相信他的判断。”他再次强调，“唯有一条例外，就是如果看到门，就放弃勘察，立刻返航。这是不能动摇的原则！祝你们好运。”
通讯似乎要结束了，但施耐德停顿了一下，那嘶哑的声音忽然转向了一个完全不同的、甚至带着一丝……温和？他叫了一个名字：“楚子航。”
楚子航微微一怔：“是。”
“下潜之前，记得给你妈妈写封邮件。”施耐德的声音透过电流传来，但话里的内容却让一向冷静的楚子航也愣住了，“她昨天写了一封邮件给诺玛，说她几天没有收到你的邮件，也联系不上你，有点担心。她以为诺玛是个真实存在的女人，还表示要送她化妆品，请她帮忙去宿舍里找找你。”
船坞里安静了一瞬。恺撒挑了挑眉，芬格尔的嘴角似乎抽搐了一下，想笑又强行忍住。楚子航那张万年不变的冰山脸上，罕见地出现了一丝裂痕，那是一种混合着错愕、无奈和……难以言说的复杂表情。他沉默了几秒，才低声问：“她真的……每天都看我给她写的邮件？我还以为她只是集中看看邮件标题。”
耳机那头，传来施耐德一声极轻的、几乎听不出的叹息，或许是错觉。然后，他那嘶哑的声音再次响起，带着一种跨越了年龄和经历的、近乎哲理般的告诫：“大人不该觉得自己看透了孩子，孩子也别轻易觉得自己看透了大人。”
说完，通讯被干脆利落地切断，只剩下轻微的电流杂音，随即也消失了。耳机里恢复了一片寂静，只有三人各自有些沉重的呼吸声，在空旷的船坞里隐约可闻。
恺撒松开了按着耳塞的手，转过身，目光扫过远处的楚子航和芬格尔。楚子航已经重新低下头，看着自己手中的刀，但握刀的手指关节微微有些发白。芬格尔依旧靠着墙壁，但眼睛已经完全睁开，望着天花板某处，眼神空洞，不知道在想什么。
“门……”恺撒低声重复了一遍这个奇怪的禁忌词，金发下的眉头锁得更紧。施耐德的警告绝非儿戏，那嘶哑声音里透出的凝重，甚至是一丝恐惧，他听得出来。这为即将开始的深海之旅，蒙上了一层更加诡异和不安的阴影。
恺撒他转过身，面对着楚子航和芬格尔的方向，他摩挲着自己线条硬朗的下巴，若有所思地开口：“他说‘门’或者类似门的东西……也许是指某种广义上的‘门’。” 他试图为这模糊的禁忌词汇寻找一个合理的解释边界。
楚子航已经将刀完全归鞘，放在身侧。他闻言，抬起头，平静地看向恺撒：“广义上的门就太多了。驾驶舱有舱门，通气阀有阀门，深潜器里可以称作‘门’的零件，至少也有上千个。”
芬格尔此时已经站了起来，拍了拍屁股上并不存在的灰尘。听到楚子航的话，插嘴道：“要是这些都算门，那‘艳照门’算不算？我是不是该把我手机里的照片删一删？免得看到不该看的，触发什么深海诅咒？我觉得就是普通的门，在水底会看到门也说不定呢”
恺撒瞥了芬格尔一眼，没理会他的烂笑话。他看了一眼腕表，时间紧迫。作为组长，他需要立刻将团队拉回正轨，为下潜做最后准备。他迅速做出安排：“那就这样。楚子航，去给你妈妈写封邮件。芬格尔，就去删你的照片。我去换作战服。15分钟之后，我们在深潜器里见。” 他将搭在肩上的白色船长制服重新披上，动作利落，带着一种即将奔赴战场的仪式感。
他走了两步，又停下，转过身，目光锐利地扫过楚子航和芬格尔。聚光灯从他背后打来，给他高大的身形镀上了一层耀眼的金边，也让他脸上的表情显得有些模糊：“下潜之前，最后说一项原则。我是这个小组的组长，你们的工作是协助我。我不希望自己带的人，各行其是。我们是一个团队，团队，就得有个核心。” 他顿了顿“围绕我，oK？”
楚子航没有多余的表情，只是微微点了点头，表示接受。
芬格尔则立刻换上了一副谄媚的笑容，搓着手，点头哈腰，用夸张的语气说道：“老大我岂止是围绕你，我就是你的马前走狗！你马鞭一指，我就‘汪汪汪’地往前冲！放心吧老大，指哪打哪，绝不含糊！” 他的表演浮夸而熟悉。
恺撒对两人的反应似乎还算满意，他不再多言，转身，大步流星地朝着更衣室的方向走去，白色的船长服下摆在身后划出利落的弧线。
楚子航和芬格尔跟在他身后，也朝着各自的准备区域走去。楚子航的步伐稳定而迅捷，芬格尔则稍微落后半步，依旧保持着那副松松垮垮的样子。
走出去好远，已经快要离开这片被探照灯重点照明的检测平台区域，步入旁边相对昏暗的通道时，芬格尔忽然鬼使神差地，扭头回望了一眼。
他的目光，没有看向即将登上的、如同巨兽般匍匐在钢铁平台上，也没有看向远处忙碌的技术人员，更没有看向走在前面的恺撒和楚子航。
他的目光，落在了他们刚刚坐过的、那个船坞角落里，冰冷混凝土墙壁下的阴影中。
检测平台的一部分灯光斜斜地扫过那片区域，在地上投下一片模糊的光影。恍惚间，芬格尔似乎看到，那个“微冷的”、“麻木的”，仿佛魂魄与躯壳分离的自己，还抱着双腿坐在原地，把下巴搁在膝盖上，一动不动。灯光勾勒出那个虚幻身影模糊的轮廓，它静静地坐在那里，与周围钢铁的冰冷、任务的喧嚣、以及那个正在走向深潜器的、活蹦乱跳的“芬格尔”，格格不入。
那个幻影般的芬格尔，眼神空洞地望着前方，望着这片即将送他们前往深渊的钢铁丛林，望着恺撒充满活力的背影，望着楚子航沉默而坚定的侧影，也望着……那个正在回望的、戴着玩世不恭面具的自己。
只是一瞬间的恍惚。
芬格尔猛地眨了眨眼，再定睛看去。角落里空空如也，只有冰冷的墙壁和地上被灯光拉长的、他自己此刻真实的影子。
他自嘲地扯了扯嘴角，收回目光，加快脚步，跟上了前面两人的步伐。脸上那副没心没肺的笑容似乎更加灿烂了几分，只是眼底深处，的冰冷与空洞，却像是烙印在了瞳孔深处，再也挥之不去。