与“老猎人”那次短暂如星火般的接触后，李振邦的心境悄然发生了变化。那份蚀骨的孤独感虽未消散，却被一种沉甸甸的使命感所取代。他知道自己并非孤军奋战，在这片看似被世界遗忘的冰封之境，有一双经验丰富的眼睛在暗中注视、引导。他必须更加谨慎，也更需主动，像一颗被投入静水的石子，要激起涟漪，却不能惊动水底潜藏的猎食者。
他的首要目标，锁定在了那个赶爬犁的皮货商——张金宝身上。 此人是屯子里与外界联系最频繁、行动也最自由的一个，符合“交通线”枢纽的特征。李振邦开始有意识地、不露痕迹地收集关于张金宝的一切信息。
他利用“林业技术员”身份的便利，以熟悉周边山林资源为借口，经常在屯子口、合作社附近“溜达”。时机都选在张金宝可能出门或归来的时段。他不再试图与人攀谈，而是像一个沉默的观察者，倚靠着木桩，或是假装研究光秃秃的树干，眼角的余光却时刻捕捉着张金宝的动向。
几次观察下来，他基本摸清了张金宝的规律：大约每七天左右，他会赶着爬犁出屯一次，方向是往西，通往几十里外的区里乃至更远的边境口岸。出门时，爬犁上通常只垫着些干草，盖着破毡布，看似空载。而归来的时间则不固定，有时隔天就回，有时要三四天。回来时，毡布下往往会显得沉甸甸，但具体是什么货物，无从得知。
李振邦注意到一个细节：张金宝每次归来，并不会立刻将货物卸到合作社或自己家，而是往往先将爬犁赶到屯子最东头、靠近河岸的一个废弃的旧磨坊里停留一阵，然后再空着爬犁出来。那个旧磨坊，四面漏风，早已废弃多年，平时根本无人靠近。
这个旧磨坊，极有可能是一个临时中转或藏匿点！
这个发现让李振邦精神一振。但他不敢贸然靠近探查，那里地势开阔，缺乏遮蔽，任何陌生人的接近都可能打草惊蛇。他需要等待一个更安全的机会，或者，另辟蹊径。
机会来自一个寒冷的清晨。张金宝的爬犁再一次吱吱呀呀地驶出了屯子，看方向又是往西。李振邦像往常一样，在合作社附近“活动”。这一次，他没有停留太久，估摸张金宝走远后，他迅速返回林业站，对站长说要去附近山上看看落叶松的生长情况，可能需要大半天时间。
这是一个合理的借口。带上简单的干粮和一个军用水壶，李振邦一头扎进了屯子南面的山林。他的目标，并非真正的落叶松，而是想借助山林的掩护，绕到屯子西面，尝试远远地跟踪张金宝的爬犁，看他究竟去了哪里，接触了什么人。
林海雪原，行走极其艰难。积雪没过膝盖，每走一步都要耗费巨大的体力。光秃秃的树枝在寒风中摇曳，发出呜咽般的声音。四周是死一般的寂静，只有自己粗重的呼吸和踩碎雪壳的咯吱声。李振邦依靠着在红星厂锻炼出的方向感和顽强的意志，沿着山脊，艰难地向西迂回。
走了约莫两个多小时，他已经汗流浃背，内衣湿透，冷风一吹，冻得牙齿打颤。就在他快要支撑不住，准备放弃这次冒险的跟踪时，视野豁然开朗。他所在的山脊下方，是一条被冰雪覆盖的、蜿蜒的河道，河对面，依稀可见一条被车马压出的道路——那应该就是通往区里的主要驿道。
他潜伏在一块巨大的岩石后面，用望远镜（这是出发前冯局长特批的珍贵装备）向下观察。等了近一个小时，终于，熟悉的马拉爬犁出现在了望远镜的视野里！是张金宝！
爬犁在驿道上不紧不慢地走着。李振邦的心提到了嗓子眼，小心翼翼地移动着望远镜，追踪着它的轨迹。爬犁没有直接驶向区里的方向，而是在驿道行驶了一段后，突然拐下河道，沿着冰封的河面，向上游方向驶去！
他果然没有走常规路线！
李振邦强压住激动，沿着山脊，借助树木的掩护，艰难地平行跟踪。河面的冰层厚实，爬犁行驶起来反而比驿道更快。跟踪了大概又是半小时，河道在这里拐了一个急弯，形成一片相对开阔的河滩。张金宝的爬犁在河滩边缘停了下来。
望远镜里，可以看到河滩对岸的树林边，似乎有一个低矮的木屋，像是猎人临时歇脚的林号子。木屋门口，站着两个穿着厚重皮袄、戴着狗皮帽子的人，看不清面貌。张金宝跳下爬犁，走过去和那两人交谈了几句，然后双方开始从爬犁上往下搬运东西。东西用麻袋装着，看起来不大，但似乎很沉。
他们在交接货物！
李振邦屏住呼吸，仔细记录着时间和地点。由于距离太远，他无法听清谈话内容，也无法辨认那两人的特征。交接过程很快，大约十几分钟后，那两人提着麻袋迅速消失在树林中。张金宝则悠闲地抽了袋烟，然后才赶着爬犁，重新回到驿道，这次是朝着区里的方向去了。
李振邦没有继续跟踪。他的目的已经达到：确认了张金宝确实在进行秘密交易，找到了一个可能的交接点。他记下了那个河湾和木屋的精确位置（通过远处的山形作为参照），然后开始小心翼翼地原路返回。
回程的路更加艰难，体力消耗巨大，加上精神高度紧张后的松弛，让他感到一阵阵虚脱。但他内心却充满了收获的兴奋。这条“交通线”的冰山一角，终于被他窥见！
然而，就在他快要接近屯子边缘时，意外发生了。他一脚踩空，陷进了一个被积雪覆盖的浅沟，脚踝传来一阵钻心的疼痛！糟了，扭伤了！
他咬着牙，挣扎着爬出来，靠在树上，额头上渗出冷汗。天色已经开始变暗，山林里的温度急剧下降。如果不能及时赶回去，在这种天气里过夜，无疑是致命的。
他尝试着走了几步，脚踝疼痛难忍。必须想办法求救，或者至少发出信号。他想起身上带着火柴和一小块油布，或许可以点燃什么东西制造烟雾？但那样也可能暴露自己。
就在他犹豫不决时，远处传来了脚步声，踩在雪地上发出规律的咯吱声。李振邦心中一紧，立刻隐蔽起来，警惕地望过去。暮色中，一个佝偻的身影，背着一捆柴火，正不紧不慢地朝这边走来。是“刘大爷”——“老猎人”！
李振邦心中一阵激动，但又不敢贸然现身，怕附近有眼线。
“老猎人”似乎并没有发现他，径直走着。但在经过李振邦藏身的大树附近时，他像是被绊了一下，一个趔趄，背上的柴火散落一地。他嘴里骂骂咧咧地蹲下身收拾，动作缓慢。就在收拾的过程中，他用只有两人能听到的极低声音，快速说道：
“后生，脚崴了？别动，一会儿装碰巧遇上。”
说完，他若无其事地收拾好柴火，继续朝屯子方向走去，仿佛什么都没发生。
李振邦依言待在原地，心中涌起一股暖流。十几分钟后，“老猎人”去而复返，还带来了林业站的站长。两人“恰好”发现了受伤的李振邦，站长埋怨着他瞎跑，“老猎人”则帮着把他搀扶了起来。
“你这娃子，真是不省心！这大冷天，要不是碰上老刘头，你非得冻死在山里不可！”站长一边搀着他，一边数落。
李振邦装作虚弱和羞愧的样子，连声道谢。在“老猎人”和站长的搀扶下，他一瘸一拐地回到了林业站的小木屋。
这次冒险的跟踪，虽然付出了脚踝扭伤的代价，但收获巨大。他不仅确认了张金宝的秘密活动，还与“老猎人”完成了一次默契的配合。他躺在板铺上，忍着脚踝的疼痛，仔细回味着白天的每一个细节。那个河湾的木屋，那两个神秘的接货人……这条隐藏在冰河之下的暗线，正在他眼前逐渐清晰起来。