崔琰听完，半晌没接话。
直到盆里的炭火“啪”地爆出一声响，两人才不约而同地叹了口气。
崔琰盯着火盆，没去接夺嫡的话茬，冷不丁抛出一句：
“袁公身子到底如何了？”
陈琳迟疑了一下，压低声音：“较官渡退兵时稍好些。但……咳疾不断，面色灰败，药气终日不散。”
崔琰垂下眼帘，叹气道。
“袁公在，还能靠着昔日威望，勉强压着底下这帮骄兵悍将。”
崔琰抬眼盯住陈琳。
“若有朝一日，袁公天年不测……必生大乱。”
陈琳面色剧变。
陈琳唬了一跳。
他慌忙起身，一把捂住崔琰的嘴，声音都劈了叉：
“季珪慎言！隔墙有耳，这是灭族之论！”
崔琰不闪不避。
他抬手拨开陈琳的手，苦笑摇头。
这层窗户纸谁都不敢捅，可谁心里没本明账？
“昔日兵发官渡，琰于堂前死谏，主公不纳。”
崔琰望着火盆中跳动的余烬，“如今败归邺城，元气大伤。麾下谋臣各怀其主，争权之心甚于御敌。”
崔琰站起身，走到门边，看着外面。
“如此境况，不求内合，反为储位互相倾轧。为了几车粮草、几千兵马，恨不得食对方之肉。”
他顿了顿，转过身来。
眼神锐利如刀。
“来年春，冰雪消融。曹孟德若挥师北渡黄河——”
崔琰死死盯着陈琳，抛出致命一问：
“孔璋，河北谁人能挡？”
陈琳张了张嘴，半个字也没挤出来。
他脑子里疯狂过着河北文武的名字，却绝望地发现，在两派水火不容的内斗下，根本没人能把河北拧成一股绳。
空荡荡的厅堂里，只剩下一声透着死气的长叹。
“唉！”
“笃。”
崔琰放下茶盏。
他没理会陈琳的颓丧，眼神彻底没了方才的客套。
“孔璋兄。”崔琰缓缓开口，声音压得很低，却字字敲在陈琳心口上，“季珪今日既已将心中所想和盘托出，索性便再多说几句犯忌讳的话。”
陈琳眉头一跳，本能地察觉到不对。
崔琰盯着他。
“趁着如今还能走动，早日离开袁氏一族。这邺城是非之地，不能久留了。”
陈琳闻言，身形如遭雷击。
他刚刚端起重新换上的热茶，手一抖。
险些连盏带托直接脱手摔在地上。
他顾不上烫，死死捏住茶盏放回案几，心头狂跳。
“季珪何出此言？”
陈琳强定心神，试图找回点底气，“主公虽病体不愈，然四州根基尚在。冀、青、幽、并，带甲之士数十万。何至于到了要你我弃官而逃的地步……”
话还没说完，便被崔琰抬手打断。
崔琰摇了摇头。
“孔璋兄何必自欺。”
他看着这位老友，语气透着悲凉：“四州带甲十万，确实不假。可那又如何？如今大公子和三公子两个派系互相倾轧，党同伐异。逢纪、审配、郭图、辛评，哪一个不是将手中利刃对准自己人？”
崔琰身子微微前倾。
“你以为你不偏不倚，做个中立孤臣，便能保全自身？”
陈琳哑然。
崔琰站起身，没有再看陈琳，而是径直走到窗边。
他指了指外面。
“昔日百姓爱戴袁公，皆因袁公宽厚待民、礼贤下士。那是四世三公的底蕴，是天下士人的望族。”
崔琰的声音在冷风中显得格外清晰，“可如今呢？”
他转过身，目光冷到了极点。
“为了补官渡战败的窟窿，各州强征粮草。地方豪强稍有不从，便是屠刀伺候。”
“更别说，征战之事，郑公那等大儒，也被袁谭硬生生逼得病死途中。”
崔琰越说，声音里的寒意越重。
“世族之心已散。你再看今日堂上诸公所为。”
“大敌当前，不思拒敌，反倒为了几车粮草、一点兵权，恨不得食对方之肉。民心亦散。”
他走到陈琳面前，居高临下地看着他。
“将帅无谋，谋臣内斗，父子离心。来来回回观之，将来曹孟德若挥师北上，袁氏必败无疑。不若早作打算。”
“啪！”
陈琳猛地站起，宽大的袍袖扫过案几。
那盏刚换上的热茶被直接掀翻，骨碌碌滚落到地上。
瓷器碎裂的清脆声响，在静谧的厅堂中显得格外刺耳，茶水洇湿了青石砖。
陈琳胸膛剧烈起伏，呼吸粗重。
他看着崔琰，后背上已经起了一层白毛汗。
“季珪！”
陈琳强压下心中翻涌的情绪，声音都在打颤，“你可知这话若是传出去……这是谋逆！你我所言，与那叛主投敌的许攸何异！”
许攸刚在官渡倒戈，这是整个邺城上下最避讳的话题。
崔琰却没有半点慌乱。
他依旧平静地站在那里，看着失态的陈琳。
“若传出去，你我自然皆是死路。”
崔琰接下他的话头，“可若是不说，孔璋兄便真要蒙着眼睛，装聋作哑，等到邺城城破、刀兵加身之日，才肯醒悟吗？”
一句话，将陈琳心里最后的侥幸击得粉碎。
陈琳双腿一软，缓缓坐回席上。
双手死死撑着膝盖。
大厅里再次陷入死寂。
火盆中的木炭已经被烧得通红，偶尔爆出一声脆响，几点橘红色的火星溅落在灰烬里，很快熄灭。
陈琳盯着那火盆，看了许久。
当真要走？
他当然知道邺城是个什么火坑。
逢纪和郭图要是真杀红了眼，他这个记室绝对是个跑不脱的倒霉蛋。
可是，他走不掉。
“纵是如此，我又如何能离去？”陈琳终于开口，声音干涩，“季珪，你与我不同。”
他抬起头，满脸苦涩，眼中尽是绝望。
“这河北待不得，你可效仿许攸，去寻那曹孟德。”
“但我不行！”
“昔日主公起兵讨贼，出兵官渡之前，那篇檄文……乃我亲笔所作。”
陈琳闭上眼，那篇文章的一字一句，此刻全在脑子里打转。
“字字诛心。”他惨笑一声，“我将曹孟德的祖父曹腾，骂作‘饕餮放横，伤化虐民’之宦；将他父亲曹嵩，骂作‘因赃假位，舆金辇璧’的贪官。更将曹孟德本人，骂得猪狗不如！”
陈琳睁开眼，看着崔琰，语气凄凉。
“我骂了他祖宗三代！这等奇耻大辱，曹操必然恨我入骨，恨不能将我碎尸万段。你让我走……”
“天下之大，我又能去何地？”
“投曹，且不是自寻死路？”