魏省长的视察如同一阵飓风，席卷过清源市，留下了短暂的平静与更深的不安。
视察结束后的几天，清源市表面上风平浪静，各项工作似乎都在“省领导重要指示精神”的指引下加速推进，连“老城记忆”项目的拆迁僵局都仿佛有了一丝松动的迹象。
但叶凡知道，这平静之下，是暗流汹涌。周远山绝不会坐以待毙，他就像一条潜伏在深水中的鳄鱼，表面的顺从只是为了等待更好的时机，发出致命一击。
叶凡回到省城，继续他高强度的工作。母亲的病情需要定期复查和精心调养，父亲的手伤也还在恢复期，家庭的牵绊让他肩上的担子更重，也让他内心的那根弦绷得更紧。
他变得更加沉默，也更加高效，仿佛要将所有精力都投入到工作中，以此对抗外界的压力和内心的波澜。
这天，他正在处理一份关于全省开发区土地集约利用的督察报告，内线电话响了，是魏省长让他进去。
走进办公室，魏省长没有像往常一样伏案工作，而是站在窗前，看着外面。听到叶凡进来的脚步声，他没有回头，只是淡淡地开口：
“清源那边，调查组遇到麻烦了。”
叶凡心中一凛，站定脚步：“省长，是什么情况？”
“有人向调查组‘主动反映’情况，”魏省长转过身，目光锐利地看着叶凡，“说看到你和‘萤火’中心的唐若雪律师，在视察期间，私下有过接触。还提供了……照片。”
叶凡的瞳孔骤然收缩。照片？他和唐若雪在视察那天？他迅速回忆，除了那短暂的目光交汇，他们没有任何言语或肢体接触！这分明是构陷！
“省长，视察当天，我与唐若雪律师没有任何私下接触，仅仅是队伍经过时，有过短暂的目光交汇，在场人员众多，都可以作证。所谓的照片，要么是角度刁钻的借位，要么就是伪造！”叶凡的声音冷静，但带着不容置疑的坚决。
魏省长没有说话，走到办公桌前，从抽屉里拿出几张照片，放在桌面上。
叶凡上前一步，目光落在照片上。照片拍的是视察队伍经过老城区时，他和唐若雪“同框”的瞬间。
拍摄者选取的角度极其刁钻，利用前景和人群的遮挡，刻意营造出一种他和唐若雪正在隔空对视、甚至仿佛在无声交流的错觉。照片本身没有pS痕迹，但这种借位拍摄的恶意引导，昭然若揭。
“就凭这几张借位的照片？”叶凡抬起头，看向魏省长，眼中闪过一丝愤怒，但更多的是冰冷，
“省长，这是有人狗急跳墙，试图用这种卑劣的手段混淆视听，干扰调查方向，甚至……拖我下水。”
魏省长的脸上看不出什么表情，他拿起照片，重新放回抽屉：
“照片的真伪，自然会有人去鉴定。我告诉你这件事，是想让你知道，你现在是某些人的眼中钉，肉中刺。他们攻击你，不仅仅是因为清源的事，更是因为你是我魏宏运的秘书。”
他的语气平缓，却带着千钧之力：“打狗还要看主人。他们动你，就是在试探我的底线。”
叶凡瞬间明白了魏省长的意思。这场斗争，已经不再局限于清源市，不再局限于他和周远山的个人恩怨，而是上升到了更高层面的角力。他叶凡，成了双方博弈的一个焦点。
“省长，我……”叶凡想表态，却被魏省长挥手打断。
“你不用说什么。”魏省长坐回椅子上，目光如炬，“我既然用你，就信你。清者自清，浊者自浊。但是叶凡，你要记住，在这场博弈中，个人的清白有时候并不是最重要的。最重要的是，谁能掌握主动权，谁能抓住对方的命脉。”
他顿了顿，语气深沉：“调查组在清源举步维艰，说明对方根基很深，防护很严。我们需要更确凿的证据，更需要……一个突破口。”
叶凡心中一震。魏省长这是在点拨他，也是在向他施加压力。他需要拿出更有力的东西，来打破目前的僵局，来证明自己的价值，也来扞卫领导的权威。
“我明白了，省长。”叶凡深吸一口气，眼神重新变得坚定而锐利，“我知道该怎么做。”
从魏省长办公室出来，叶凡感到一种前所未有的压力，但也有一股破釜沉舟的决绝。对手已经将战火烧到了他的身上，甚至试图通过他来打击魏省长。他不能再有任何犹豫和保留了。
他回到座位，拿出加密手机，拨通了赵磊的号码。
“磊子，之前让你查的事情，加快进度，不惜代价。”他的声音冰冷，“重点两个：
一，那辆黑色轿车的最终去向和车内人员，想办法突破；
二，鼎华集团流向境外那几个离岸公司的资金，最终落脚点在哪里，我要确凿的证据链。”
挂掉电话，叶凡看着电脑屏幕上那份关于土地集约利用的报告，眼神却仿佛穿透了屏幕，看到了清源市那片迷雾重重的战场。
裂痕，早已存在。如今，这裂痕正在不断扩大，不仅在他与周远山之间，也在他与过去的自己之间，甚至……可能在他与这座他奋力攀爬的象牙塔之间。
但他已别无选择，只能沿着这条布满荆棘的道路，继续走下去，直到将所有的迷雾驱散，将所有隐藏在暗处的魑魅魍魉，暴露在阳光之下。
这一次，他不仅要为自己正名，更要为那些受到不公对待的人，讨回一个公道。这，或许是他身陷这权力漩涡中，所能坚守的最后的底线与意义。