红灯区客
纽约曼哈顿的第七大道南段，霓虹灯管在潮湿的柏油路上映出扭曲的光带。李峰把貂皮披肩往肩上紧了紧，劣质香水混着雨水的味道飘进鼻腔——这是她在这条街上讨生活的第三个冬天，也是她第二十七次换名字。
“五十块，就到巷子里。”一个裹着黑色风衣的男人从阴影里走出来，帽檐压得极低，露出的手腕上爬着青灰色的血管。莉莉下意识地摸了摸藏在丝袜里的弹簧刀，这是老鸨玛莎教她的规矩：永远别信戴帽子的客人。
巷子深处堆着发臭的垃圾，野猫被脚步声惊得蹿上围墙。男人突然抓住她的手腕，力道大得像铁钳。李峰刚要掏刀，却听见头顶传来细碎的响动，抬头看见消防梯的铁栏杆上，挂着一双银色的高跟鞋。鞋跟处还沾着半片干枯的紫罗兰花瓣。
“别碰她。”苍老的声音从上方传来。一个穿红色旗袍的女人坐在消防梯第三层，旗袍的开叉处露出一截苍白的小腿，皮肤像泡发的纸。李峰认出那身旗袍——上个月玛莎收拾仓库时扔过一件一模一样的，领口绣着褪色的牡丹，左襟上有个焦黑的破洞。
男人猛地后退，风衣下摆扫过地上的积水。他抬头看清女人的脸时，突然发出一声短促的尖叫，转身跌跌撞撞地跑了。李峰这才发现，女人的脸像是被水泡得发胀，右眼的位置只剩一个黑洞，不断渗出浑浊的液体，顺着下巴滴在消防梯的铁板上，发出“嗒嗒”的声响。
“快走吧，他不是好东西。”女人的声音很轻，带着浓重的南方口音。李峰踉跄着后退，弹簧刀“当啷”一声掉在地上。她看见女人缓缓抬起手，手腕上戴着一串珍珠手链，每颗珍珠都泛着诡异的灰光——那串手链和她母亲留下的遗物一模一样。
第二天清晨，莉莉在巷子口捡到了自己的弹簧刀，刀身上沾着几根银白色的长发。玛莎叼着烟走过来，看见她手里的刀，突然脸色煞白：“你昨晚遇见她了？”
三十年前，这条街上有个叫苏西的妓女，穿一身红旗袍，手腕上戴着珍珠手链。她从不接戴帽子的客人，却在一个雨夜破了例。那天之后，人们再也没见过苏西，只在巷子深处的垃圾桶里发现了半片紫罗兰花瓣和一颗染血的珍珠。
“她是在保护你。”玛莎把烟摁灭在烟灰缸里，“这条街上，每个姑娘都受过她的恩惠。”
李峰开始留意那个穿红旗袍的女人。她总是在午夜时分出现在消防梯上，看着来来往往的客人，一旦发现有人不怀好意，就会发出低沉的警告。有一次，一个醉汉试图强行拖拽李易峰，女人突然从消防梯上跳下来，身体穿过醉汉的身体，醉汉瞬间像被抽走了力气，瘫倒在地上。
“你为什么要帮我们？”李峰在一个没有客人的夜晚，鼓起勇气问女人。
女人转过身，左眼的位置闪烁着微弱的光：“我曾经和你们一样，以为靠自己的力气就能活下去。直到那个戴帽子的男人出现，我才知道，有些黑暗，不是一个人能对抗的。”
原来，苏西当年接的那个戴帽子的客人，是个连环杀手，专门猎杀妓女。苏西在和他搏斗时，用弹簧刀划伤了他的脸，却被他活活烧死在巷子里。临死前，她对着紫罗兰花瓣许愿，要永远保护这条街上的姑娘。
“他还会回来的。”苏西的声音变得冰冷，“他脸上的伤疤还在，他不会放过这里的。”
李峰把苏西的话告诉了其他姑娘，她们却以为她疯了。直到一个星期后，一个戴帽子的男人出现在街头，他的帽檐下露出一道狰狞的伤疤。姑娘们吓得纷纷躲进店里，只有莉莉想起了苏西的话，她握紧弹簧刀，站在巷子口等待。
男人果然走向李峰，他的手里拿着一把燃烧的打火机：“三十年前，有个穿红旗袍的女人划伤了我的脸，今天，我要报仇。”
就在这时，苏西突然从阴影里走出来，她的身体燃烧着火焰，却丝毫不受影响。男人吓得连连后退，苏西一步步逼近，旗袍上的牡丹在火焰中重新绽放。“你伤害了那么多姑娘，今天该还债了。”
男人转身想跑，却发现自己的脚被无形的力量缠住。苏西伸出手，抓住他的帽子，露出他脸上的伤疤。“还记得这个吗？”她的手穿过男人的胸膛，男人发出一声惨叫，身体瞬间化为灰烬，只留下一顶帽子和半片紫罗兰花瓣。
火焰渐渐熄灭，苏西的身影变得透明。她看着李峰，露出一个温柔的笑容：“以后，这里就安全了。”说完，她的身体化作无数光点，散落在巷子里。
从那以后，第七大道南段的红灯区再也没有出现过伤害妓女的客人。每当午夜时分，人们总能看见消防梯上有一个穿红旗袍的身影，手腕上的珍珠手链闪闪发光，巷子里的紫罗兰也开得一年比一年鲜艳。
李峰后来离开了这条街，她用攒下的钱开了一家小花店，专门卖紫罗兰。每当有穿貂皮披肩的姑娘走进店里，她都会免费送她们一束紫罗兰，告诉她们：“无论遇到什么困难，都有人在保护你。”
而在第七大道南段的巷子里，总有老客人说，在雨夜的消防梯上，能看见一个穿红旗袍的女人，她的手里拿着一朵紫罗兰，正对着晚归的姑娘们微笑。