流云剑宗外门的演武场，今日比往日热闹数倍。青色的青石剑台分列两侧，外门管事周鹤站在中央高台上，手里握着考核名册，目光扫过下方列队的弟子，声音洪亮：“月度考核分三项——剑招熟练度、剑意感知、实战对决，三项总分第一者，可直接晋升内门，还能获得一枚‘聚气丹’！”
话音落下，弟子们顿时炸开了锅。聚气丹能加速灵气吸收，对剑徒境突破至关重要；而晋升内门，更是意味着能接触更高级的剑谱与修炼资源。人群中，张猛攥紧了拳头，昨日败给凌云的屈辱还在心头，今日他誓要夺回颜面，更要拿下内门资格。
考核从剑招熟练度开始，弟子们需在炷香时间内，连续演练《流云基础剑谱》的“劈、刺、挑、削”四式，由周鹤评分。轮到凌云时，他依旧握着裹着粗布的裂穹剑，动作不快，却每一式都精准到极致——劈剑时剑身与地面呈完美四十五度，刺剑时剑尖稳如磐石，挑剑时手腕翻转的弧度分毫不差。
周鹤眼中闪过一丝讶异。他早听闻凌云是“无灵根”弟子，本没抱期待，可这剑招的熟练度，竟比练了三年的老弟子还要精湛。“剑招稳而不僵，柔中藏劲，85分。”周鹤提笔打分，虽未到顶尖，却已是中等偏上的成绩。
一旁的张猛见状，故意将精铁剑舞得虎虎生风，土系剑气萦绕剑身，每一式都带着碎石声，引得周围弟子惊呼。“剑招刚猛，剑意初显，90分。”周鹤点头评分，张猛得意地瞥了凌云一眼，嘴角满是挑衅。
第二项考核是剑意感知。演武场中央摆放着一块“测剑石”，弟子需将手掌按在石上，引动体内剑意，石上亮起的纹路越多，说明剑意感知越强。大多数弟子只能点亮两三道浅纹，张猛上前时，土系剑意涌入测剑石，石上亮起五道深黄纹路，引得周鹤忍不住点头：“不错，剑徒后期能有此感知，实属难得。”
轮到凌云，他将手掌按在测剑石上，按照剑老的叮嘱，只引动了三成混沌剑气。测剑石上缓缓亮起四道淡青纹路，虽比张猛少一道，却纹路清晰，比寻常弟子的浅纹要深上几分。“剑意纯净，感知力尚可，80分。”周鹤打分时，心中愈发好奇——这凌云明明无灵根，却总能给人意外。
两项考核结束，张猛以180分暂列第一，凌云165分排名第三，差距不算大，胜负全看最后一项实战对决。
实战采用抽签制，巧的是，凌云竟抽中了与张猛对决。剑台两侧，弟子们纷纷围拢，都想看看这“无灵根”弟子能否再创造奇迹。
“凌云，上次是我大意了，这次我不会再手下留情！”张猛跳上剑台，精铁剑直指凌云，土系剑气暴涨，剑身泛起厚重的黄芒，“今日便让你知道，无灵根弟子，永远成不了气候！”
凌云缓步走上剑台，裂穹剑依旧裹着粗布，声音平静：“出手吧。”
张猛不再废话，提剑便冲，剑招比上次更猛，“裂石斩”劈下时，剑风刮得人脸颊生疼，地面都被剑气划出一道浅沟。凌云不闪不避，双手握剑，施展出“乾坤一式”——粗布剑鞘迎向精铁剑，淡青色的混沌剑气悄然溢出，如流水般缠上对方剑身。
“又是这招！”张猛心中一凛，却早有准备，手腕翻转，想借蛮力震开凌云的剑。可他刚一用力，便觉一股柔和的力量顺着剑身传来，自己的土系剑气竟再次被吸纳，手臂又开始发麻。
“不可能！”张猛怒吼，强行催动体内灵气，想突破混沌剑气的束缚。可凌云的剑招却突然变了——“乾坤一式”的劈砍中途转为挑剑，剑尖精准地挑在精铁剑的剑脊上，借力一引，张猛的剑势顿时偏移，劈在了空处。
趁张猛旧力刚尽、新力未生之际，凌云手腕轻抖，裂穹剑的粗布鞘轻轻撞在张猛的胸口。张猛只觉一股柔和却不容抗拒的力量涌入体内，气血翻涌，踉跄着后退五步，重重摔在剑台下。
“实战对决，凌云胜！”周鹤高声宣布，眼中满是震惊。他看得清楚，凌云全程未出杀招，只用技巧便破了张猛的猛攻，这份对剑招的掌控力，远超剑徒境！
剑台下一片寂静，随即爆发出欢呼。弟子们看向凌云的目光，再也没有轻视，只剩敬畏。张猛爬起来，脸色惨白，看着剑台上的凌云，终于明白——自己输的不是大意，而是真正的实力差距。
三项考核总分统计出来，凌云以实战满分200分，总分365分反超张猛，夺得外门第一。周鹤走上前，递过一枚莹白的聚气丹和一块刻着“内门”的木牌，语气郑重：“凌云，你虽无灵根，却有剑道天赋，明日便可前往内门报道。”
凌云接过聚气丹和木牌，躬身道谢。他抬头望向内门方向，云雾缭绕间，仿佛能看到更高深的剑道在等待。剑老的声音在脑海中响起：“内门有藏经阁，里面藏着《流云七剑》的完整剑谱，还有机会接触到剑塔试炼，这对你夯实基础至关重要。”
夜色渐浓，凌云回到杂役房，将聚气丹握在手中。他知道，进入内门只是新的开始，距离为凌家报仇、查明灭门真相，还有很长的路要走。但只要手中握着裂穹剑，心中藏着剑道，他便无所畏惧。