冰晶金字塔内部大厅的温度比外界高了二十度——零下一百二十度对冰原族来说已经算得上“温暖舒适”。但亚欧感受到的冷意并非来自物理温度，而是来自七位长老的目光。
那些目光像冰锥，精确、锐利、不带一丝暖意。它们扫过救援队的每一寸制服，评估着每个动作的意图，计算着每句话背后的可能性。冰穹长老已经下令准备接待室，但在他真正点头之前，所有安排都只是形式。现在，他们坐在冰晶圆桌的外围，面前甚至没有一杯水——在冰原族的传统中，为客人提供饮料意味着初步接纳，而显然，他们连这一步都还没跨过。
“让我们从最基本的问题开始。”冰穹长老坐在主位，双手交叠放在冰晶桌面上。他的手指修长，皮肤下的晶体纹路像是冰层深处的矿物脉络，“你们是谁，从哪里来，为何声称收到求救信号？冰原星已经七十年没有向星空发送过任何信号，尤其是……不会向外来者发送。”
亚欧深吸一口气。空气冰冷刺肺，但他强迫自己保持平稳的语调：“我们是星际救援队，起源自地球——一个位于猎户座旋臂的蓝色行星。大约八个标准月前，我们在星核星系帮助当地文明对抗暗蚀族制造的星核暗影。战斗结束后，星核族的长老会议侦测到一股异常的黑暗能量波动，源头指向冰原星系。我们追踪而来，途中确实捕捉到了微弱的凡光信号，它传达着……”
他停顿了一下，看向星芽。星芽微微点头，接过话头，用那种空灵的、直接与凡光共鸣的方式说话：
“信号传达的不仅仅是坐标和危机，还有一种情绪。坚守的骄傲，但骄傲之下是快要撑不住的疲惫；对家园的热爱，但热爱的深处是害怕失去的恐惧；还有……一丝几乎熄灭的希望，希望有人能听见，希望能有人证明，宇宙中不是所有的光都会背叛。”
大厅陷入短暂的沉默。一位女性长老——她的晶体纹路集中在额际，像一顶发光的冠冕——轻声开口：“描述的……很准确。但这依然无法证明你们不是暗蚀族的新把戏。暗蚀族最擅长读取表层思维，编织真实的谎言。”
“所以我们带来了这个。”托尔将宇宙凡光石放在冰晶桌面上。这一次，石头没有爆发光芒，而是以一种谦逊的姿态，缓慢流转着四色光华。青白色的冰原凡光与其他三种光和谐共处，没有压制，没有排斥。
七位长老的目光同时聚焦在石头上。亚欧能看见他们瞳孔深处晶状结构的微妙调整——那是冰原族专注时的生理反应。
“它容纳了星核凡光、地球凡光，还有一种我们尚未接触过的金色凡光。”另一位长老说，他的声音更年轻，晶体纹路呈锐利的几何图案，“以及……我们的光。但它如何获得我们的光？你们刚抵达不久。”
“石头会学习。”托尔解释道，“它不是被动的容器，而是主动的共鸣体。当它感知到新的凡光频率，只要那种频率不排斥它，它就会记录、分析、并试图理解。抵达冰原星系后，它接触到了弥漫在空间中的冰原凡光粒子，开始自我调整。”
“就像你们刚才做的那样？”第三位长老——最年迈的一位，连胡须都是结晶化的——眯起眼睛，“试图理解和融入？”
“是的。”亚欧坦然承认，“我们无意伪装成你们，也不打算强行改变你们。我们来，是因为我们相信暗蚀族是全体凡光文明的共同敌人。在星核星系，我们亲眼看到他们如何扭曲一个文明的凡光核心，如何将希望转化为绝望。我们不想看到同样的事在这里重演。”
冰穹长老的手指在桌面上轻轻敲击。那是冰原族表示思考的动作，每一次敲击，指尖都会在冰晶表面留下短暂的发光痕迹。
“假设你们说的是真的。”他终于开口，声音低沉，“假设你们确实是来帮助我们的盟友。但帮助需要基础——你们了解极寒暗影吗？了解它们如何运作吗？了解冰原星凡光系统的特殊性吗？”
托尔准备回答技术细节，但亚欧抬手制止了他。
“我们不了解。”亚欧直视冰穹长老的眼睛，“我们不了解极寒暗影的全部特性，不了解冰原凡光网络的具体构造，不了解你们对抗黑暗的全部历史。我们来，不是带着现成的答案，而是带着合作的意愿。我们可以分享我们在星核星系对抗暗蚀族的经验，分享宇宙凡光石记录的数据，分享我们飞船上的分析设备——只要你们允许我们接触必要的信息。”
“接触信息。”冰穹长老重复这个词，语气里有明显的讽刺，“七十年前，暗蚀族也是这么说的。‘我们只需要接触你们的凡光核心数据，以便优化系统’。我们给了，然后失去了半个城市。”
“所以我们不要求接触核心。”亚欧立刻回应，“我们只要求接触非机密的数据——极寒暗影的攻击模式记录、能量波动图谱、冰晶城防御系统的公开参数。作为交换，我们会提供星核暗影的完整分析报告，以及宇宙凡光石对所有接触过的暗蚀能量的特征分析。”
长老们开始低声交谈。用的是冰原族的古语，音节短促，喉音重，亚欧的翻译系统只能捕捉到零碎词汇：“风险……时间……预言……四色……”
冰穹长老抬高了声音：“安静。”
交谈停止。七双冰蓝色的眼睛重新聚焦在救援队身上。
“即使我们愿意相信你们的诚意，还有一个根本问题。”冰穹长老说，“时间。从冻结波经过开始算，七十二小时后，永恒极夜降临。而根据我们的监测，极寒暗影会在极夜来临前的最后一夜——也就是六十八小时后——发动总攻。你们认为，在这么短的时间内，我们能够建立足够的信任，整合完全陌生的技术体系，并制定出有效的防御方案吗？”
艾拉这时开口了。她的声音很平静，带着导航官特有的精确：“冰穹长老，在星际航行中，我们学会了一件事：时间不够从来不是放弃合作的理由，而是加速合作的动力。在星核星系，我们只有四十八小时阻止星核暗影吞噬整个核心。我们做到了，不是因为时间充裕，而是因为星核族愿意在危急时刻对我们开放全部数据端口，我们也愿意将飞船的控制权临时共享给他们。”
她停顿了一下，让翻译系统完整传递她的意思：“合作不是从完全信任开始的。合作是从‘在特定目标上暂时搁置不信任’开始的。我们现在不需要彼此完全信任，只需要在‘对抗极寒暗影’这个目标上，愿意冒有限的风险进行尝试。”
这番话显然触动了某些长老。那位女性长老微微点头，晶体冠冕的光芒柔和了一些。最年迈的长老捋着结晶胡须，陷入沉思。
但冰穹长老的表情依然凝重。
“你们说得很好。”他说，“但你们忽略了一个变量：我们自己。”
他站起身，走向大厅一侧的墙壁。墙壁上是整幅冰雕的历史长卷，从冰原族的起源一直延伸到七十年前的背叛。他在背叛那一段前停下，手指轻抚过那些描绘发光巨人的浮雕。
“暗蚀族偷走的不仅是晶簇。”他的背影显得异常疲惫，“他们偷走了我们信任的能力。七十年了，冰原族的孩子们在故事里听到的永远是‘外来者即危险’，在仪式里学到的永远是‘封闭才能保全’。长老会议每提出一次开放交流的建议，都会被保守派以血的教训驳回。而我自己……”
他转过身，那双十二层晶状结构的眼睛里有复杂的光在流动。
“我自己就是最矛盾的那个。理智告诉我，封闭只会让文明缓慢死亡；但情感——那些失去族人的噩梦，那些夜半惊醒时怀疑每一个光点的恐惧——情感告诉我，再信任一次，代价可能是整个文明的终结。”
星芽突然站起身。
她的动作很轻，但在寂静的大厅里，所有人的目光瞬间集中到她身上。
“长老。”她说，声音很轻，却像一道暖流穿透冰层，“请允许我……感知您的凡光。不是共鸣，只是感知。我想确认一件事。”
冰穹长老注视着她，许久，缓缓点头：“如果你认为有必要。”
星芽走近他，但没有触摸。她只是闭上眼睛，额头中央的地球凡光纹路开始发光——月白色的光，却透着一种包容万象的质感。宇宙凡光感知以她为中心扩散，但这次不是广域扫描，而是精准地聚焦在冰穹长老一人身上。
亚欧能看见她表情的细微变化：起初是专注，然后是疑惑，接着是……怜悯。
“我找到了。”星芽睁开眼睛，那双映着星光的眸子里有水光浮动，“在您的凡光深处，有一个……低语。不是您自己的声音，不是自责或恐惧，而是一个外来的、深紫色的、不断重复的意念波。”
冰穹长老的身体明显僵硬了。
“它在说什么？”他的声音绷得很紧。
星芽复述，但这一次，她不是用凡光共鸣传递，而是用声音说出来，让所有长老都听见：
“‘不要相信任何光，所有光都会背叛你。’”
“‘七十年前你相信了温暖的光，你的族人因此死去。这一次，你还要重蹈覆辙吗？’”
“‘把他们赶出去，冻结他们，保护冰晶城最后的纯净。’”
“‘你是长老，你的责任是守护，不是冒险。守护意味着拒绝所有未知。’”
“‘看看他们，他们的光那么杂乱，那么不纯净，怎么可能理解冰原的纯粹？’”
每一句话出口，冰穹长老的脸色就苍白一分。当星芽说完最后一句时，他的手指紧紧抓住冰晶墙壁，指节处的晶体纹路因为过度用力而迸发出刺眼的青白色光芒。
“那不是……我的想法吗？”他的声音在颤抖，“那些夜里的怀疑，那些会议上的犹豫，那些看到外来者时的本能戒备……那不是因为我经历过的创伤吗？”
“创伤会留下伤痕，但不会留下会说话的伤痕。”星芽的声音温柔而坚定，“暗蚀族在七十年前的袭击中，不仅在物理上掠夺了你们的晶簇，还在精神层面对你们的领袖植入了这个低语程序。它潜伏在您的凡光网络深处，每当您面临信任决策时，它就会被激活，伪装成您自己的‘谨慎’和‘智慧’，实际是在确保你们永远封闭，永远孤立，最终在孤独中灭亡。”
大厅里一片死寂。
所有长老都站了起来，每个人的表情都混合着震惊、愤怒和恍然大悟。
“难怪……”女性长老喃喃道，“难怪每次会议提到开放交流，冰穹总会突然转向保守，即使前一刻他还倾向于尝试……”
“难怪他对所有外来者相关的提案都过度敏感。”最年迈的长老缓缓说道，结晶胡须因为激动而微微颤抖，“我们都以为是创伤后遗症，还劝他多休息……”
冰穹长老闭上眼睛。当他重新睁开时，那双眼睛里第一次出现了明确的请求。
“能……驱散它吗？”
“我可以尝试。”星芽说，“但需要您的完全许可，以及……一点勇气。这个过程可能会让您重新经历七十年前那一刻的痛苦，因为低语程序正是扎根在那段记忆上。”
冰穹长老深吸一口气，那吸气声在冰冷的大厅里格外清晰。
“如果那是洗刷污秽必须承受的痛，我接受。”他看向其他长老，“如果我在这个过程中失控，或者……出现意外，长老会议暂由冰冠长老代理。”
那位女性长老——冰冠——郑重地点头。
星芽示意冰穹长老坐下。她自己则坐在对面的冰晶椅上，双手平放在膝上。她没有闭眼，而是与冰穹长老四目相对。
“请回忆那一天。”她轻声说，“不是回忆背叛后的痛苦，而是回忆背叛前的那一刻——当那些发光的巨人降临时，你们最初的心情。”
冰穹长老的瞳孔开始变化。十二层晶状结构逐层调整焦距，仿佛在凝视时光深处。他的声音变得遥远：
“那天……冰原星刚度过一个极夜，晶簇核心正在重新点亮。天空突然出现了温暖的光，比我们的青光更柔和，更……像是初春冰层下第一道水流的感觉。他们降落在中央广场，身形高大，全身散发着金色的光，说话的声音像是融冰的滴答声，很悦耳。他们说……他们来自一个遥远的星系，那里所有的文明都共享凡光技术，他们想建立一个凡光文明联盟，邀请我们加入。”
他的声音里有一丝怀念，一丝疼痛。
“我们相信了。为什么不呢？他们那么温暖，那么友善，主动展示了他们的凡光技术——一些我们从未想过的能量应用方式。他们说，只要让他们接触我们的核心数据，他们就能帮我们优化系统，让冰晶城的能量效率提升三倍，让极夜的黑暗缩短一半。我们……太想缩短极夜了。每年极夜，都有体弱的族人撑不过去。所以我们打开了核心数据接口。”
他的呼吸开始急促。
“第一天，一切正常。他们确实优化了一些边缘系统，效果很好。第二天，他们说要深入核心，需要更高的权限。我们给了。第三天晚上……”
他的手指紧紧抓住椅臂，冰晶表面开始出现细密的裂纹。
“第三天晚上，警报响起时，我正在北城区巡视。我看到那些‘温暖的光’突然变成了深紫色，他们的身形扭曲，从仁慈的巨人变成了……贪婪的怪物。他们用某种装置直接连接北城区的主晶簇群，疯狂抽取能量。我冲向控制中心，想切断连接，但已经晚了。五千颗高阶晶簇在三十秒内被抽干，变成灰色的石头。而依赖那些晶簇供暖的三百户家庭……”
他哽咽了。
“我赶到时，那些房屋已经冷得像墓穴。打开门，里面的人……都保持着生前的姿势，但已经成了冰雕。一个孩子还抱着他的玩具晶簇，脸上是困惑的表情，好像不明白为什么光突然不暖和了。”
泪水从他眼中涌出，但那些泪水在离开眼眶的瞬间就凝结成了冰珠，沿着脸颊滚落，砸在冰晶地面上，发出清脆的响声。
就是现在。
星芽的双手抬起，手掌相对，在胸前构建出一个光球。那不是单一的光，而是宇宙凡光石教会她的、融合了四种文明的包容之光。光球缓慢旋转，中心渐渐显现出一个深紫色的阴影——那正是冰穹长老记忆中的暗蚀族形象，但在包容之光中，它无法维持伪装，暴露出扭曲的本质。
“看着它。”星芽说，声音带着不容置疑的平静，“看着它，然后明白：那不是光，那是光的模仿者。温暖是伪装的，友善是伪装的，连那些‘优化技术’都只是为了获取信任的诱饵。真正的光不会在获得信任后立刻背叛，真正的文明不会以他人的死亡为代价壮大自己。”
冰穹长老死死盯着那个深紫色阴影。他的呼吸越来越急促，凡光纹路开始不规则地闪烁，有些晶体甚至开始过热，发出细微的爆裂声。
“他们骗了我……”他嘶声道，“我用族人的生命……为我的轻信付出了代价……”
“是的，他们骗了你。”星芽的声音依然平静，但多了一种力量，“但轻信不是罪，渴望缩短极夜、保护族人不是罪。罪在于利用这份善良的暗蚀族，在于他们将毒种种在你心里，让你从此不再敢信任任何光——包括你自己内心的光。”
光球突然收缩，将深紫色阴影完全包裹。阴影在里面挣扎、扭曲，发出无声的尖叫，但包容之光温柔而坚定地挤压它，分解它，将它化为纯粹的能量，然后转化为光球本身的一部分。
与此同时，冰穹长老发出一声压抑的痛呼。他的额头中央，一个深紫色的印记浮现出来——很小，只有指甲盖大，但散发着纯粹的恶意。那印记试图向皮肤深处钻，但星芽的光球已经延伸出一道光线，精准地连接了印记。
“这是最后的根。”星芽说，“拔除它，您就自由了。但过程会很痛，因为它在您心里扎根了七十年。”
“拔。”冰穹长老咬着牙说，额头的晶体因为过度用力而迸出细密的裂痕，“拔掉它。”
光线收紧。
印记开始被强行剥离。那不是物理上的剥离，而是概念层面的——将一段被扭曲的记忆，一个被植入的信念，从一个人的灵魂中完整取出。冰穹长老的身体剧烈颤抖，他死死抓住椅臂，指甲在冰晶上划出刺耳的声音。他的眼睛完全变成了青白色，内部有光影疯狂闪动，那是七十年来的所有怀疑、恐惧、自我谴责在翻涌、在瓦解、在重组。
大厅里的其他长老都屏住了呼吸。冰冠长老向前一步，似乎想帮忙，但被亚欧轻轻摇头制止——这是星芽和冰穹长老两个人的战斗，外人介入只会让能量场混乱。
三十秒。一分钟。
印记终于完全脱离冰穹长老的皮肤，悬浮在空中，像一只深紫色的毒蜘蛛，还在徒劳地挥舞着能量触须。星芽的光球将它完全吞没，然后光芒大盛，将整个大厅映照得如同白昼。
当光芒散去时，印记消失了。光球也消失了。星芽脸色苍白，额头满是冷汗，但她依然稳稳坐着。
冰穹长老瘫在椅子上，大口喘着气。他的凡光纹路还在发光，但不再是那种紧绷的、戒备的青白色，而是一种……舒缓的、流动的光，像是冰川在春天第一次解冻时，内部水流开始重新奔涌的光景。
许久，他抬起头。
他的眼睛变了。那些晶状结构依然在，但排列方式似乎柔和了一些，目光中的尖锐和怀疑消散了大半，取而代之的是一种疲惫但清澈的坦然。
“它……走了。”他的声音很轻，带着难以置信的释然，“那个一直在耳边低语的声音……真的走了。我的思维……好安静。安静得让我有点不习惯。”
他看向星芽，缓缓站起身，然后做了一个让所有冰原族震惊的动作：他单膝跪地，右手按在胸口最密集的晶体纹路上——这是冰原族对恩人、对最尊敬者行的最高礼节。
“感谢你，凡光感知者。”他说，声音里有真诚的颤抖，“你不仅拔除了一个毒种，你让我重新找回了……我自己。那个在背叛之前，还愿意相信光、愿意为族人的温暖冒险的自己。”
星芽想扶他起来，但冰穹长老坚持完成了完整的礼仪式，才重新站直。
他转向其他长老，目光扫过每一张脸。
“从现在开始，冰晶城向星际救援队全面开放。”他的声音恢复了领袖的威严，但不再有那种紧绷的戒备，“数据共享、技术交流、防御协作——他们需要什么，只要不危及核心安全，全部提供。冰冠，你负责协调；冰棱，你的巡逻队负责护卫和联络。”
“可是冰穹——”一位保守派长老还想说什么。
“没有可是。”冰穹长老打断他，语气温和但坚定，“我理解你们的顾虑，因为直到刚才，那些顾虑也是我的。但我们现在面临的选择不是‘冒险合作’和‘安全封闭’，而是‘合作求生’和‘封闭等死’。暗蚀族已经在我们不知情的情况下侵入了我的思维，这意味着我们的封闭从未真正安全过。既然封闭无效，那么唯一的出路就是打开大门，寻找盟友。”
他走到冰晶圆桌中央，手掌按在那块巨大的晶簇切片上。晶簇内部的光芒响应他的触摸，开始流动、重组，最终在空中投射出一幅复杂的星图——但不是现代星图，而是冰原族古代文献中记载的预言图景。
“你们刚才提到了预言。”冰穹长老说，“现在，我给你们看完整的版本。”
星图上，四颗行星呈菱形排列：左上角是冰原星的青白色，右上角是地球的月白色，左下角是星核星的深蓝色，右下角则是一颗金色的行星——那是救援队尚未接触过的颜色。
四颗行星之间，有四条光线连接，在中央汇聚成一个旋转的光涡。光涡下方，刻着一行古老的冰原文字。
星芽轻声读出翻译：“当四色凡光汇聚冰原，冻结的光将重获流动。”
“这是我们文明最古老的预言之一，刻在第一代长老会议大厅的基石上，距今至少有一万年。”冰穹长老说，“一万年前，冰原族的先祖们就预见到了这一天：当冰原星面临最深的冻结危机时，会有来自其他三个文明的光汇聚于此，与冰原之光共同对抗黑暗。”
他的手指划过星图上的金色行星。
“这颗‘沙漠星’，我们从未接触过，但预言中明确记载了它的颜色和方位。如果预言是真的——而今天发生的事让我开始相信它——那么对抗极寒暗影的关键，可能不仅在于我们四方的合作，还在于获得沙漠星的凡光技术。”
亚欧与托尔交换了一个眼神。沙漠星系——那是他们下一个目的地，沙灵族的家园，凡光永续技术的源头。而现在，这个预言直接将两个任务连接在了一起。
“但时间不够。”艾拉指出了最现实的问题，“离极夜总攻只剩六十八小时，我们不可能在这么短的时间内往返沙漠星系。”
“确实。”冰穹长老点头，“所以眼下的战斗，我们必须依靠现有的力量。但如果我们能成功击退极寒暗影，为冰原星争取到时间，那么下一步……”
他没有说完，但意思已经明确：救援队需要前往沙漠星系，获取永续技术，然后带着金色凡光返回，完成预言的四色汇聚，才能真正解决冰原星的危机。
就在这时，大厅入口处的警报晶簇再次闪烁起猩红光芒。
一名卫士冲进来，这次的报告更加紧急：
“长老！第三矿区的异常波动已经确认——是暗蚀族的探测单位！它们正在冰层中挖掘，目标似乎是……我们的古代预言文献库！”
冰穹长老的脸色骤变。
“它们想销毁预言。”他转向亚欧，“或者说，想阻止预言成真。因为如果预言被公开证实，冰原族对合作的抵抗会大大降低。”
亚欧立刻起身：“坐标？距离？我们需要立刻行动。”
“二十公里，垂直深度三公里。”冰冠长老已经调出全息地图，“但冰层结构复杂，常规交通工具无法快速抵达。除非……”
她看向星芽。
“除非利用凡光晶簇网络进行短程传送。”冰穹长老接话，“但那是高阶技术，需要传送双方都有稳定的凡光锚点，而且需要精确的坐标同步。”
“我能做到。”星芽说，虽然她的脸色依然苍白，但眼神坚定，“如果冰原族能提供传送接收端的晶簇坐标，我能用宇宙凡光石作为锚点，建立临时通道。但通道只能维持很短时间，而且一次只能传送少数人。”
冰棱立刻上前：“我的巡逻队可以打头阵。”
“不。”冰穹长老摇头，“这次的任务不仅是战斗，更是验证——验证预言，验证合作。所以……”
他看向救援队，又看向自己的长老同僚。
“所以，第一支前往拦截的队伍，应该由冰原族和救援队共同组成。让暗蚀族亲眼看到，四色凡光中的三色已经汇聚。让它们知道，它们的挑拨和离间，从今天起，失效了。”
大厅外，冰晶城的警报声愈发急促。
而大厅内，一个跨越文明的临时作战小队，在六十八小时的倒计时中，正式组建。
第一步，是守住预言。
第二步，是证明预言。
第三步，是完成预言。