林新悦的母亲林夫人素来与吴淑娴交好，林大人和苏晏在朝堂上也是互帮互助的同僚，林夫人偶尔会带林新悦去淑新苑小聚，林新悦与苏柔关系最亲近，和苏柔也融洽。
宴上的夫人们，连同对面男眷席的宾客，都不约而同朝那边望了过去。
苏瑞和苏晏近来忙着朝中事务，定然是没参加这场宴会的。但众人目光聚焦的缘由，从来不是这二个人。
不管怎样，大将军苏战在朝堂上声望显着，先皇在位时，苏家便手握不少特权，“皇家屏障”四个字名副其实。谁攥着兵权，谁在朝中便有分量说话。是以即便苏战常年戍守南疆不在汴城，提起苏家，众人仍免不了心存敬畏，而苏瑞与苏晏能在朝中顺风顺水，很大程度也是借了这位兄长的威势。
男眷们看苏家，看重的是其兵权在握的显赫势力，敬的是武将世家的赫赫威名；女眷们谈论苏家，却多是盯着府里的家长里短，当作茶余饭后的消遣笑料。
夫人们还算持重，毕竟年纪摆在那儿，哪怕心里轻视，面上总得维持着客套；姑娘们却不一样，少了几分顾忌。或许人天生就有嫉妒心——大将军苏战只有一位嫡女，苏蓁作为苏战的嫡女，身份本就尊贵，说起来，体面程度不输公主。可这位实打实的高门嫡女，却是众人私下议论的“愣丫头”：不仅性子迟钝，还总因倾慕南王萧承煜闹出不少荒唐事，偏偏她一片热络，对方却毫不在意，满京城没人不知道这桩事。
更别说在两位才貌双全的堂姐面前，她那点拘谨笨拙的模样，反倒越发衬得像个没见过世面的乡下姑娘。
“真好奇今日又有什么新鲜事，南王殿下就在这儿，苏蓁定会‘用心’收拾一番才出来吧。”林新悦掩着唇轻笑。
“你们不觉得院考更有意思吗？以苏蓁那样拎不清的性子，说不定会自作主张主动登台，到时候，那场面才叫好看呢！”宋园园也跟着笑出声来。
李容容轻叹了口气，故作惋惜地摇了摇头：“真不知苏将军上辈子积了什么憾事，怎就养出了这么个女儿来。”
正说着，就见望月居的侍女引着一行人走了进来。
走在最前头的，正是江慕云与吴淑娴。江慕云身着绣金云纹的缎面褙子，她本就体态丰腴，挽着精致的飞天髻，更显端庄贵气，十足一副当家主母的气派。吴淑娴则截然不同，虽说女儿已及笄，她却仍透着几分清雅温婉，身着月白绣兰的琵琶襟长裙，一眼便知是出自书香世家的女子。
她们二人身后紧紧跟着的，便是苏柔和苏媚。
一匹是清雅的藕荷色，另一匹是娇嫩的樱粉。
苏柔身着藕荷色交领软缎长裙，长发挽成朝云近香髻，间缀着青金石串珠，那石珠色泽浓艳又透着莹润光，轻易便牵住了众人的视线。旁边的苏媚穿一身樱粉绣海棠的罗裙，也是亮眼的颜色，梳着随云髻，瞧着娇俏又明媚，耳畔戴着的红宝石耳坠色泽明艳，一看便知是难得的佳品。
她二人正是豆蔻年华，一人清雅一人灵动，衣饰配饰皆透着不菲，本就容貌秀丽，再衬着这身精致装扮，竟惹得不少少年郎的目光都黏了过来。男眷席上，一位大人也忍不住赞叹：“苏家这两位小姐，生得真是出众。”
“还有一位呢。”温南望着心仪的苏媚，心头正畅快，听见这话，忍不住带了几分讥讽道：“苏家还有那位苏战将军的嫡女，那才叫‘出众’。”
那位大人似乎不常听外头的闲言碎语，对苏蓁的情况一无所知，听温南这么说，还当是真心夸赞，便点头道：“苏将军的嫡女，模样定然差不了。”
“呵，”温南忍不住嗤笑一声，随手朝苏家大小姐一行指去：“那可不就是……”
他的话才说了一半，却蓦地咽了回去。
便见苏柔与苏媚身后，还跟着一人。她没有和姐姐并肩走，孤零零落在后头，本该瞧着有些失意怯懦，却不知为何，没有半分卑微模样。
黛色绣云纹短衫，浅粉绣蝶纹罗裙，裙摆处在裙摆处绣了大片盛放的芍药，花瓣层层叠叠，鲜活灵动，瞧着实在明艳动人。随着少女轻移脚步，裙上芍药仿佛也跟着摇曳，平添几分清雅动人。
而这少女约莫是觉着凉意，外头拢着一件黛蓝色色的软缎披风，瞬时便压下了裙上鲜活的纹样，反倒添了几分清冷矜贵的气度出来。
随着她脚步渐近，众人这才看清了她的面容。那是位十三四岁的少女，梳着个简洁的随云髻，只斜斜插了支银枝簪，缀着粒小巧的芍药，恰好在素净的发髻间点亮一抹亮色，整体瞧着格外灵秀动人。
她肤色本就莹白，裹着黛蓝色披风更显得皮肤胜雪，一双眼眸清澈明亮，像浸了晨露的星辰，唇角噙着浅浅的弧度，却又似带着几分疏离。鼻梁小巧挺直，唇瓣透着自然的粉润。论长相是讨喜的清秀模样，可众人见了她，却没人敢将她当作寻常小女儿看待。
有的人，空有好皮囊却无半分气韵；有的人，纵无绝色容颜却自带风骨。这少女模样算得清秀，离绝色尚有距离，可那份气质却让人忍不住驻足——是沉静的、端庄的，从骨子里透出来的矜贵风华，让人下意识收敛心神，不敢有半分轻慢之念。
她行走的姿态，微微扬着下颌，裙摆垂落得纹丝不动，双手交握的弧度恰到好处——不僵硬也不随意，仿佛这动作已刻入骨髓，每一分都精准得无可挑剔。
这份从骨子里透出的矜贵与威严裹着她，让她瞧着全然不像十三四岁的少女，反倒似历经世事、久居上位的主人。前方苏柔、苏媚，还有江慕云与吴淑娴，不知不觉间竟成了她的陪衬，活像随身侍奉的四个侍从。明明走在最后的是她，可谁都看得清，她才是那真正的主子。
“那是哪家的小姐？”林新悦喃喃道，就算是同为女子，也忍不住晃了神——怎么会才这么大年纪，就有这般不凡的气度？
“这莫非是……苏家的远亲？”宋园园轻声问：“瞧着面生得很，以前从未见过啊。”
男眷席上同样静得鸦雀无声，男人看人的眼光，本就与女子不同。在座的皆是官场老手，一眼便能瞧出这少女的特别——无关容貌，而是那份气度：是历经风浪后沉淀下的从容，面对眼前的场面，她姿态矜贵，却又从骨子里透着一种漫不经心的疏离，让人莫名生出几分自惭形秽。
就像猛虎闯进了鹿群，那种截然不同的气场，一眼就能让人感受到。
“这便是苏将军的嫡女么？”先前与温南交谈的大人目光满是激动：“真是好容貌！好气度！果真是后浪推前浪啊！”
“苏蓁？”温南一愣，凝眸仔细看去，失声喊了出来：“竟然是苏蓁？”
这话如同投入平静湖面的巨石，满座先是静了一瞬，紧接着，瞬间炸开了锅。