暖光穿透层层流云，斜斜洒落王府正厅，穿过高大精致的雕花隔扇，碎金般铺洒在地面与梁柱之上。
厅中鎏金铜鹤香炉静静伫立，袅袅升起的沉水香烟轻柔飘荡，缓缓漫过整座宽敞恢弘的厅堂，褪去了朝堂的凛冽，添了几分居家的温煦。
方才书房之内，朱槿与邓愈彻夜筹谋的西疆改制大事已然落定，朱槿留邓愈赴宴用膳的话音落下，府中仆役各司其职、奔走布置，动作利落有序。
不多时，后厨精心烹制的午膳尽数备妥，阵阵鲜香混着烟火气，顺着曲折雅致的雕花回廊，缓缓飘入肃穆正厅。
整座正厅格局开阔恢弘，粗壮梁柱皆描朱绘彩，纹理精致繁复，尽显王府规制。
厅堂两侧有序陈列着青铜古瓶与鼎式摆件，古朴厚重、气韵端庄，地面铺满厚实致密的松江地毯，踩上去绵软无声。
整座厅堂庄严肃穆，却又褪去朝堂的冰冷凌厉，独属于王府府邸的温厚气派扑面而来。
细碎沉稳的脚步声自后院回廊缓缓传来，沐英一身素雅纯色常服，未着战甲，腰间仅悬一柄小巧短佩刀，褪去沙场戾气，身姿依旧挺拔爽朗，大步流星走入厅中。
他身后紧跟着少女沐婉清，一身清雅浅碧色襦裙，裙摆绣着细碎草纹，性情温婉恬静，垂着臻首缓步随行，安安静静跟在沐英身侧，乖巧可人。
朱槿从容起身相迎，望着性情赤诚的沐英，眼底带着几分无奈笑意：“我现在再喊你沐大哥终究是不合适了。”
沐英闻言，当即仰头放声大笑，声如洪钟，爽朗的笑声震得廊下悬挂的绢灯轻轻晃动。
他大步上前，坦然抬手拍了拍朱槿的臂膀，全然无半分君臣之间的拘谨疏离：“哈哈！殿下，咱们各论各的！你照旧喊我大哥，我便称你一声女婿，互不耽误、两不碍事！”
朱槿闻言微微一怔，随即满脸无奈，哭笑不得地轻轻摇头。心底暗自腹诽，沐英性情耿直赤诚，这跳脱的脑回路，当真无人能及。
他苦笑着开口规劝：“可别！沐大哥这话万万不可外传。朝中御史素来严苛，若是听闻，定然会纷纷上本参奏我逾制失礼。我还想安安稳稳度日，可不想惹来一堆朝堂非议。”
沐英摆了摆手，满脸坦荡，丝毫未曾将此事放在心上，再度放声大笑：“哈哈哈！如今殿下拓土开疆.朝野上下谁不敬佩殿下的才干与格局？如今的朝堂，哪里还有哪个御史敢随意寻由头参你！”
几人正谈笑风生、气氛和煦之际，厅外忽然传来一阵细碎轻柔的脚步声，温婉悦耳，打破了席间闲谈的节奏。
王敏敏率先缓步走入厅中，一身月白底色、暗绣兰草纹样的王妃常服，素雅华贵、不染俗尘。
发髻梳理得端庄规整、一丝不苟，仅簪一支温润通透的白玉簪点缀，简约大气。她身姿窈窕雍容，眉眼温婉端庄，举手投足间皆是天家王妃的高贵得体，气度从容，款款步入正厅。
在她身后，静静跟着芷儿，也就是周芷若。
周芷若换下身上侍女服侍，身着一身素色浅青衣裙，色调清雅素净，纤长的双手交叠轻置于腹前，步履轻缓细碎，小心翼翼紧随王妃身侧，不敢有半分逾矩。
她眉眼低垂，神色温顺隐忍，姿态恭谨谦卑，一眼便能看出，她已然彻底应允了常遇春此前提出的认义父一事，心境已然释然接纳。
朱槿的目光轻轻落在周芷若温顺的身影上，脑海中不受控制地闪过前世电视剧中她黑化后的极致模样。浓重灰黑色烟熏眼妆凌厉冷艳，眼尾高挑上挑，唇色深紫近墨、诡谲冷冽，一双素手舒展之际，十根寸许长、莹白似枯骨的长甲寒光森森，妖异又凌厉。
眼前这般温顺怯弱、安然乖巧的少女模样，与记忆里那副美人皮囊藏白骨利爪的阴冷诡谲形象，形成极致鲜明的反差，让朱槿心头微微一动，生出几分恍惚之感。
王敏敏行至朱槿身侧，柔声开口，语气柔和得体，分寸恰到好处：“夫君，芷儿妹妹已然应允，愿意认鄂国公为义父。”
朱槿回过神，敛去心底纷乱思绪，微微颔首，扬声朝外吩咐道：“好。蒋瓛，派人去知会鄂国公一声，让他知晓此事。”
立在厅侧随时待命的侍卫长蒋瓛闻声立刻抱拳领命，身姿挺拔，转身便要快步出厅传信。
谁料他脚步尚未踏出厅门，一道洪亮粗犷、极具辨识度的嗓门，已然遥遥从院外传了进来，震得满堂梁柱微颤，人人听得清清楚楚。
“不必派人了！咱已经来了！”
话音未落，一行人浩浩荡荡、气势十足地跨入正厅大门。
为首之人正是常遇春，一身利落武人劲装，身姿魁梧彪悍，面庞黝黑刚毅，自带沙场悍将的磅礴气场，大步当先踏入厅堂。
他身后紧跟着神色沉稳的徐达，一身素雅青色常袍，褪去戎甲，温润厚重、气度端方。
而让朱槿万万没有料到的是，徐达身后竟还跟着两道全然意想不到的身影——昔日北元顶级战将扩廓帖木儿，也就是王保保，以及江南闻名天下的首富沈万三。
朱槿望着眼前骤然齐聚的一行人，心底满是愕然诧异，脑中飞速一转，忍不住暗自腹诽：好家伙，这阵仗，简直是各路长辈齐聚，妥妥的老丈人大集会！
徐达见状无奈苦笑，摊手看向朱槿，耐心解释原委：“殿下莫看我。我好不容易求得几日休沐，本在府中静养休憩、避开朝堂琐事。
谁料这个常老匹夫，竟直接闯进我的府邸，硬生生将我拖拽过来，执意要亲眼见见他新收的义女。
我们行至王府大门之时，恰好遇上前来拜访的扩廓将军，还有沈掌柜，索性便一同入府叨扰殿下了。”
说话间，徐达性情豁达，格外热络，直接抬手揽住身旁王保保的肩膀，与他并肩走入厅中，姿态亲近自然。
王保保浑身僵硬，神色窘迫尴尬，周身气场格外不自在。
他与徐达乃是半生宿命宿敌，数十年沙场针锋相对、生死对决。太原、沈儿峪两战，徐达大破他的主力，将他逼得节节败退、无处立足；
而岭北一战，又是他设下缜密埋伏，重创明军、击退徐达。
昔日两军对垒、血染疆场，沈儿峪兵败后，他孤身携妻乘木筏横渡黄河、仓皇逃命的狼狈往事，依旧历历在目、刻骨铭心。
如今他虽蒙朱槿破格赏识，得以留在大明领兵任职，可昔日敌我殊死对立的身份刚刚转换，半生死敌此刻并肩而立，巨大的身份落差与过往纠葛，让他心中始终难以释怀、万般别扭。
他轻轻侧身，不动声色挣开徐达搭在肩头的手，上前一步，对着朱槿躬身行大礼，声音平稳克制，尽显收敛后的沉稳：“扩廓帖木儿，见过明王殿下。此番冒昧前来，一是登门拜见王妃，二是顺带探望小世子与永乐郡主，聊表心意。”
朱槿抬手虚扶，唇角扬起温和从容的笑意：“大舅哥不必如此拘谨客套。你来的恰好，恰逢午膳时分，今日咱们便放下军政琐事，坐下好好饮上几杯。”
徐达在一旁兴致盎然，再度抬手拍了拍王保保的肩头，爽朗笑道：“对啊！扩廓！你我沙场交锋数十载，神交已久、惺惺相惜，却从来没有机会安安稳稳坐在一起把酒闲谈。今日天赐良机，正好一醉方休！”
王保保缓缓抬眼，目光扫过厅中众人。
朱槿身为明王、权倾朝野，沐英、常遇春、徐达、邓愈皆是大明顶尖勋贵、手握重兵，权势滔天，且众人皆对自己的妹妹礼遇有加、敬重万分。
这一刻，一道念头骤然在他心底生根发芽，瞬间驱散了所有局促与自卑。
他暗自沉吟：是啊，我妹乃是堂堂明王正妃，身份尊贵、母仪王府。其余众人的亲眷，或是义女、或是侍妾，说到底皆是王府侧室。论亲眷身份，我是正统王妃亲兄，身份早已水涨船高，何须屡屡妄自菲薄、拘谨不安？
心中郁结与自卑尽数一扫而空，王保保眼底的局促疏离彻底散去，眉眼舒展，朗声应道：“好！今日便与众位同席，定当不醉不归！”
人群末尾，沈万三静静伫立，始终垂手恭立，一言不发，姿态谦卑至极。
沈万三心中百感交集、思绪万千。
昔日大明彻底平定草原，南北互通安稳，沿用多年的茶马互市便失去了存续的价值与意义。
他见状果断抽身退出北边商贸，重回江南故土，重操远洋旧业，专心经营海外远洋贸易。
此番前来王府，对外说辞是南洋远洋货船新近返航，特意押送一批南洋奇珍异宝送入王府。
实则他藏着一桩心头急事：爱女沈珍珠入府侍奉许久，腹中迟迟未有喜讯，令他与家中夫人日夜牵挂。
夫人害怕明王，便托付他亲自入府探望女儿，顺带带来精心炮制、温和调理的名贵药材，盼能滋养身子、早日得孕。
他纵然富甲天下、坐拥江南半数商贸财富，可心底始终恪守世道规矩，清楚士农工商、商居末流的等级桎梏。
眼下厅中伫立之人，无一不是手握重兵、执掌大明江山社稷的功勋重臣，自己一介商贾，在这群权贵勋贵面前，唯有谨小慎微、谦卑恭谨，万万不敢多言半句、肆意张扬。
朱槿目光悠悠落在末尾的沈万三身上，心底暗自失笑。
私下相处之时，他早已将沈万三视作长辈，暗自唤一声岳父，可眼下满堂文武勋贵齐聚，若是当众道出二字，怕是能直接将谨小慎微的沈万三吓得当场瘫倒在地、惶恐失色。
朱槿开口，语气从容温和，化解了他的局促：“沈掌柜，你来得倒是恰逢其时。正好留下来入席，好好感受一番我大明铁血武将的酒量。”
沈万三连忙躬身深深作揖，脸上堆起谦和恭敬的笑意，语气诚恳：“回殿下，此番南洋远洋船队满载珍宝返航，草民特意甄选奇珍，送入王府以供赏玩。今日机缘巧合得遇盛宴，草民自当舍命陪君子，不负殿下盛情。”
朱槿环视满堂齐聚的众人，转头看向身侧的王敏敏，含笑轻叹：“敏敏，今日当真是热闹非凡，各方亲友齐聚，人算是彻底聚齐了。你派人去后院，将琳雅、珍珠、秋香一并请来，一同入席赴宴。”
随即朱槿转头看向一旁的蒋瓛，沉声吩咐：“蒋瓛，备快马即刻入宫，代为禀报父皇与母后，问问二位陛下若是闲暇无事，不妨前来王府一同饮酒叙旧。”
蒋瓛领命，躬身退下，脚步匆匆快步离去。
这本只是随口一问的客套之举，谁也未曾放在心上，可不曾料到，短短一个时辰不到，宫外便传来内侍高声通报，朱元璋与马皇后竟真的亲自驾临王府。
朱元璋一身简约玄色常服，不饰龙纹、褪去帝袍，步履沉稳矫健地踏入正厅。
目光扫过厅内济济一堂、武将齐聚的众人，转头看向朱槿，开口便是熟悉的粗犷语调，带着帝王独有的戏谑笑意：“兔崽子！你这哪里是寻常家宴，分明是私自开小朝会！你这厅堂里的人手，比咱文华殿议事的朝臣还要齐全！”
朱元璋一句随性玩笑，看似打趣，却带着帝王无形的威压，众人听闻瞬间心头一紧，原本喧闹的厅堂刹那间安静几分，无人敢随意出声。
朱槿无奈苦笑，从容应对：“父皇可别打趣儿我了。这几日您疏于朝堂、未曾去往文华殿，大哥一早就跑到我府中告状，吐槽朝中琐事堆积无人处置。”
马秀英紧随朱元璋身侧，一身素雅凤衣，温婉端庄，轻轻拉了拉朱元璋的衣袖，柔声劝解：“重八，莫要再玩笑打趣了。在座之人大多都是咱们的亲家旧友，别吓着众人，快让大家落座叙话吧。”
朱元璋闻言恍然醒悟，抚掌朗声大笑：“对对对！都是自家亲家、旧部亲友！快快落座！难得今日人这么齐全，咱们今日好好热闹一番！”
厅中仆役闻声立刻快步上前，有条不紊地陈设桌椅、规整席位，迅速将宴席分为男女两桌，井然有序。
东侧主桌为男席，专设尊贵席位：朱元璋稳居主位，余下依次落座朱槿、徐达、常遇春、邓愈、沐英、王保保、沈万三，皆是当朝顶级权贵。
西侧为女眷雅席：马皇后端坐首座，王敏敏相伴身侧，余下依次是徐琳雅、秋香、周芷若、沐婉清、沈珍珠，一众女眷温婉落座，气韵雅致。
美味佳肴流水般送上桌案，山珍海味、精工珍馐层层叠叠摆满桌面，封存多年的佳酿酒坛尽数开封，醇厚浓郁的酒香瞬间漫溢满堂，缭绕不绝。
唯独邓愈端坐男席之间，浑身拘谨不自在，坐立难安、心绪纷乱。他目光悄然扫视同桌众人，心底暗自细细盘算对比。
座上陛下、明王朱槿自不必说，尊贵无双；徐达是徐琳雅义父，常遇春新晋是周芷若义父，沐英乃是沐婉清之父，王保保是正妃王敏敏亲兄，沈万三又是沈珍珠的生父。
满桌之人，尽数与明王朱槿的内眷有着根深蒂固的亲缘羁绊，人人皆是自己人。唯独他卫国公邓愈，孤身一人，与殿下无半点姻亲关联，显得格格不入、孤立无援。
邓愈指尖轻轻摩挲着冰凉细腻的瓷质酒杯边缘，眼底闪过一丝坚定，心底暗暗下定决绝主意。
此番回府之后，定要叮嘱自家夫人，悉心善待此前邓俞远赴西域寻访带回、安置在外别院的那名绝世女子，多送珍稀衣物、珠宝首饰，用心维系情分、好生照料。待时机成熟，便将这名女子收为自家义女。
为了自身权位稳固，为了邓氏一门满门荣耀、子孙后世前程，这桩维系羁绊、扎根皇权核心的大事，必须办成，不容有失。