更深露重，凛冽的晚风顺着应天外城墙体缝隙穿梭而过，吹拂着斑驳老旧的城墙砖石，带着秋夜的寒凉，浸满整座城头。
城头灯火昏黄摇曳，微光洒落，映出值守军士倦怠慵懒的身影。
一名年轻守城士兵拄着丈余长的铁柄长枪，脑袋一点一点，困意如潮水翻涌，眼皮沉重得几乎睁不开，身子摇摇欲坠，险些直接倚靠在冰冷的垛口上沉沉睡去。
连日昼夜轮换值守早已耗尽心力，再加上昨夜偷偷溜去风月场所彻夜游荡，此刻他早已身心俱疲，再也撑不住紧绷的心神。
一道黑影踏着夜色缓步巡来，是今夜负责城头值守的百户。
他一眼便瞥见懈怠犯困的小兵，见其公然在岗渎职，全无半分守军的严谨仪态，当即上前，抬手便是一记清脆响亮的巴掌，狠狠拍在小兵的后脑勺上。
“你个杀才！值守当值也敢公然打瞌睡！”
百户眉眼凝着厉色，厉声呵斥，语气满是恨铁不成钢的怒意，“这若是被巡城的都督撞见，轻则杖五十、枷号在城门示众数日，重则直接革去军籍、贬谪苦寒边卫戍边，这般惩处，都算是从轻发落了你！”
小兵骤然吃痛，瞬间从困意中惊醒，连忙揉着发麻的后脑，脸上立刻堆起憨厚讨好的笑意，挠了挠头，压低身子凑上前低声赔罪：“姐夫，我真不是故意偷懒。昨日教坊司新到了一批西域乐女，身姿窈窕、容貌绝色，一身风情气度与温婉的江南女子截然不同，着实惊艳。我一时看得入迷，彻夜难眠，压根没来得及歇息半刻。”
“你个没出息的臭小子！”百户没好气地瞪着他，满心无奈，“年岁也不小了，一身心思偏偏全放在烟花风月之地。若是你家中姐姐知晓你这般荒唐，定然饶不了你，非得活活打死你不可！”
小兵愈发凑近几分，嬉皮笑脸地撺掇道：“姐夫，你就别训我了。你是真没见过那些西域女子，腰肢纤细灵动，舞姿轻盈翩跹，异域风姿卓绝不凡，别有一番韵味，寻常男子任谁见了都难以自持。”
“明日咱俩恰好一同轮休，不如再去开开眼界？我保证绝对不告诉我姐，咱们就谎称今夜值守劳累，明日需要补岗当差，万无一失！”
百户被他说得心头微微松动，暗自有些异动，轻咳一声压下心底的杂念，收敛神色正色叮嘱：“休要再多胡言。明日之事暂且不提，今夜你务必严守岗哨、尽心值守。莫以为身处帝都应天、天下太平，便可肆意懈怠军务、放松警惕！”
小兵拍着胸脯满口应下，神色轻松、毫无半分戒备，底气十足地说道：“姐夫尽管放心！如今陛下神威浩荡，已然平定高丽，明王殿下更是跨海远征，一举覆灭倭国千年皇统，立下万古不世奇功。偌大大明四海归宁、天下太平，哪里还有宵小之徒敢滋生事端？更何况此处是帝都核心，守备森严，安稳无虞！”
他这番轻松笃定的话音方才落地，远处城郊的官道尽头，骤然传来一阵密集急促的马蹄轰鸣，滚滚声浪穿透沉沉夜色，由远及近，愈发清晰刺耳。
点点星火般的火把顺着官道飞速蔓延，百余名骑士披甲执刃、队列整齐，连夜疾驰而来，声势浩荡，铁骑踏夜的肃杀之气扑面而来，透着浓烈的戒备之感。
城头百户脸色骤然大变，心头猛然一震，瞬间褪去所有松弛。今夜应天宵禁森严，外城城门早已准时落锁封闭，按规制绝无官军连夜夜行过境的道理，这突如其来的百名武装人马，行踪诡异，实在令人心惊。
“全员即刻戒备！点燃烽火示警！”
百户厉声大喝，城头倦怠的军士瞬间尽数回神，各司其职、迅速就位，顷刻间整座城头便拉满戒备姿态。他不敢有半分耽搁，即刻转身，快步奔赴都督值守衙署，连夜紧急禀报城外异动军情。
今夜坐镇大都督府、全权执掌应天全城门禁与城防防务的，正是六安侯王志。王志生性嗜酒如命，今夜值守无事、军务清闲，便独自在衙内对月独酌，酒兴正酣、悠然自得。
听闻城外突现大批不明武装人马，无端惊扰夜色、打断自己的酒兴，王志顿时勃然大怒，心底戾气翻涌，暗自打定主意，定要严惩这批不懂规矩、擅闯帝都禁地的人马。
他当即愤然撂下手中酒盏，迅速披甲整冠，大步赶赴瓮城城楼，凭高远眺，对着夜幕下的来路厉声喝止，声浪浩荡震彻护城河两岸：“城下何人驻马！即刻原地止步，不得再向前逼近半步，违者城头箭矢伺候！”
城下疾驰而来的人马骤然齐齐停驻，整齐划一。队列正中缓步走出一道挺拔沉稳的身影，声线沉稳有力，遥遥对着城楼高声应答：“六安侯，久违了。末将蒋瓛，侍奉明王殿下左右，此番殿下远征凯旋、归国还京，车驾在此，还请侯爷速速开城放行！”
蒋瓛身无朝堂官职、无品阶爵位，却是应天官场上下无人不知、无人不晓的人物。朝野之中但凡稍有资历、品级的官员，都清楚此人是明王朱槿最亲信的心腹，常年随侍左右、不离不弃，深得殿下信赖。
蒋瓛亲自现身于此，便足以证明，明王朱槿必然就在后方队伍之中。
依大明严苛的门禁规制，深夜宵禁、城门落锁之后，绝无随意开城放行的先例。但凡夜间需要入城者，必须持有大都督府专属核发的夜牌与勘合符契，由城头军士放下吊篮调取核验，城门千户比对印信字号、核对无误后，依旧不能擅自做主，必须快马禀报当夜轮值都督，待都督亲自核验批复、下达手令，方可拔闩落桥、开启城门，整套流程森严规整、缺一不可。
可王志一听是明王朱槿凯旋回京，满腔怒火瞬间烟消云散，满身酒意顷刻散尽，眼底只剩极致的热切与敬畏。
他全然不顾森严的门禁规制，更是不查任何符契凭证，连声急促大喝：“速速开城！即刻放行！”
身侧随行的百户大惊失色，连忙上前拱手劝阻：“大人！深夜无凭开城，不验勘合、不报府衙，全然不合军规礼制，万万不可！”
王志此刻满心只想攀附明王、博取建功机缘，被人阻拦顿时勃然动怒，抬脚狠狠将百户踹翻在地，厉声呵斥其多事阻拦。
随后他全然不顾自身侯府体面与武官威仪，快步狂奔走下城楼，亲自奔赴城门之下，连声催促守城军士拔闩开锁，亲手督促开启厚重的千斤城门。
厚重的城门缓缓向内推开，深夜凉风裹挟着夜色涌入城内。王志快步出城，躬身肃立道旁等候，眼底满是热切希冀的神色。
他亲眼见证同僚薛显追随明王跨海出征，一举覆灭倭国、立下赫赫战功，声名愈发显赫朝野，心中早已满心艳羡。他身为开国元勋、六安侯、大都督府同知，常年留守京师，寸功未立，心中早已迫切想要追随明王征战四方，建功立业、再进一步，博取更高前程。
待前方车马队伍稳稳停驻，王志连忙上前，对着蒋瓛恭敬拱手行礼：“蒋大人，明王殿下何在？末将听闻殿下跨海荡平倭疆、覆灭千年倭国皇统，立下万古奇功，心中万分敬佩，恳请拜见殿下！末将亦愿追随殿下鞍前马后，征战四方、为国效力！”
蒋瓛微微颔首，淡然侧身退后一步，抬手示意后方精致的黑色马车。
晚风轻拂，车帘缓缓掀开，朱槿清俊的面容显露出来，眉宇间带着一路兼程的疲惫，却难掩一身卓尔不群的凛然威仪。
自富士山巅惊天巨响、以神器涤荡倭疆、覆灭倭国皇室之后，朱槿便即刻下令启程，日夜兼程、马不停蹄赶回大明。一路风雨无阻、昼夜赶路，未曾歇息片刻，只为早日归京，探望久别的妻女、安稳王府与朝堂人心。连日奔波劳碌，让他眉宇间难掩倦色，可周身气场依旧沉稳慑人，威严不减。
王志见状，连忙躬身深深行礼，由衷赞叹道：“殿下神威盖世，跨海灭国、肃清千年倭患，此等功绩震古烁今、古今罕见！末将心向往之，恳请殿下收录，愿随殿下征战沙场、建功立业！”
朱槿眸光清淡，淡淡扫过神色热切的王志，声音平缓低沉，却带着不容置喙的疏离与告诫：“六安侯，何时你能做到值守不贪杯、在岗不怠惰，恪守军规、谨守本分，再来本王面前谈建功立业、随军征战之事。”
言罢，不等王志开口辩驳、求情致歉，朱槿抬手轻落，车帘骤然合拢，稳稳隔绝了内外视线。
浩荡规整的车马队伍缓缓驶入应天城门，井然有序向着皇城方向行进，只留王志一人僵立原地。微凉晚风拂面，吹得他衣袍翻飞，方才满心的热切希冀尽数落空，只剩无尽的懊悔、羞愧与尴尬，久久难言。
...........
沉沉夜色浸染整座皇城街巷，巍峨肃穆的明王府坐落其间，褪去了白日的庄重威严，内里却是一派温婉闲适的融融景致。
王妃王敏敏居住的寝殿暖阁之中，灯火融融、暖意氤氲，驱散了秋夜的寒凉。
王敏敏端坐牌桌之前，正与秋香、沈珍珠、沐婉清三人围坐一桌，闲搓麻将消遣时光，以此消解漫漫长夜的寂寥。
徐琳雅素来不善玩乐，始终没能学会麻将牌艺，便静静立在王敏敏身侧，含笑看着几人嬉闹玩乐，安静陪侍一旁。
今夜王敏敏手气不佳，牌运极差，几番对局下来连连落败，输了不少银钱，眉宇间萦绕着几分懊恼与不甘。
此刻她手中握着数张牌张，反复斟酌取舍，迟迟难以决断该打出哪一张，指尖摩挲牌面，神色满是纠结犹豫。
就在她迟疑不定、左右为难之际，身侧忽然悄然伸出一根修长手指，轻轻点了点她掌心拿捏的一张牌。
王敏敏未曾多想，顺势便将那张牌打出，头也未回，笑着打趣身侧之人：“琳雅，看不出来，你竟是偷偷学会了打牌？还懂得帮我择牌避坑了。”
身后的徐琳雅瞬间满脸茫然，错愕地眨了眨眼，连连摇头辩解：“姐姐，不是我，我方才未曾伸手分毫。”
话音落下，暖阁内的欢声笑语骤然一滞，气氛瞬间安静下来，众人心头皆是微微诧异，纷纷抬眼四处张望，探寻异常。
灯火轻轻摇曳，光影斑驳晃动，众人这才蓦然察觉，暖阁之中不知何时，已然悄然多出一道挺拔熟悉的身影。
是朱槿。
是她们日夜牵挂、朝思暮想，跨海征战许久未归的明王殿下。
王敏敏愣神片刻，骤然反应过来，再也顾不上眼前的牌局，起身快步扑入朱槿温暖的怀中，软糯的嗓音带着无尽思念与重逢的雀跃：“夫君！你终于回来了！”
其余几女心中亦是积攒了满腹惦念，目光灼灼望着久别重逢的心上人。只是知晓王敏敏身为正妃，身份尊崇、位列中宫，便纷纷敛去眼底情愫，微微欠身，打算悄然退出门外，留出二人独处的温存空间。
王敏敏却连忙抬手拉住身旁的徐琳雅，又轻声示意其余众人留步，凑在几人身侧柔声低语：“都留下吧，我一人，可应付不来。”
朱槿垂眸望着眼前一众眉眼温婉、容颜娇柔的佳人，眼底漾开一抹温润温柔的笑意，连日征战跋涉的疲惫尽数烟消云散。
他伸手温柔揽住众人，缓步走向宽敞绵软的拔步床榻，声线低沉磁性，带着几分缱绻温柔：“今夜无人缺席，你们一个都别想跑。”
暖阁灯火温存摇曳，一室缱绻柔情蔓延开来，漫漫长夜，尽是温柔温存。
次日晨光熹微、天色微亮，榻上众女皆是慵懒困顿、倦意未消，浑身酸软无力，静静依偎在被褥之间歇息，连抬手起身的力气都无。
朱槿睡意浅浅，早早醒来，动作轻柔细致地为众人掖好散落的锦被，俯身轻轻一吻落在王敏敏的眉心，语气温和宠溺，极尽温柔：“你们再多睡片刻好好歇息，我去看看咱们的闺女。”