北疆秋高气爽，长风卷着浅淡的草香掠过千里原野。
今日朱槿轻装简行，亲率精锐标翊卫与金吾前后卫一万五千将士，浩荡向北，直指辽王阿札失里的兀良哈草原腹地。
不同于以往出征的肃穆紧绷，此刻的朱槿一身轻便戎装，未披重甲，身姿松弛随性。
他端坐马背，单手轻执缰绳，目光闲散地扫过沿途连天碧草、遍野秋光，步履从容、神态悠然，全然不似奔赴沙场征伐强敌，反倒像是闲庭信步、出城踏青郊游，周身无半分杀伐戾气。
大军刚驶出金山城池地界，行出数十里平坦官道，身后一道快马身影疾驰追来。
蒋瓛策马快步跟上，勒马躬身，神色恭谨肃穆，低声禀报：“二爷。”
“方才消息，高丽使臣队伍，前后脚抵达金山府。”
朱槿闻言微微挑眉，眼底掠过一丝诧异，随口问道：“哦？他们来干什么？”
蒋瓛垂首回话，条理清晰：“高丽王庭听闻二爷一战平定辽东、覆灭纳哈出全境，心生敬畏，特意遣使前来觐见。
此前纳哈出盘踞辽东多年，与高丽常年边境对峙、互市封禁、摩擦不断，双方积怨颇深。
如今辽东易主、北疆格局大变，高丽见状连忙顺势示好，一是上表臣服致意、表态恭顺，二是恳请大明开放鸭绿江边境互市，重启双边商贸往来。”
“此番使臣携带厚礼颇丰，皆是高丽境内顶尖特产，有上品高丽人参、珍稀豹皮、水獭皮等名贵皮毛，除此之外，还随队送来数十名精心挑选的高丽贵族女子，专程敬献而来。”
朱槿闻言顿时一怔，眼底诧异更甚，不由得轻笑出声：“送来美女？居然直接给我送了？”
“往日高丽贡女，历来只进贡父皇，何曾越过父皇直接敬献于我？倒是稀奇。”
蒋瓛躬身请示：“二爷，那高丽使臣与一众进贡女子，该如何安置处置？”
朱槿抬手微微摩挲马鞍，心底思绪翻涌，瞬间理清了高丽贡女绵延百年的渊源旧事。
自元朝忽必烈时期起，蒙古征服高丽，将其划为征东行省，彻底将高丽打成附庸藩属。
从十三世纪七十年代开始，元朝便定下定制，强制高丽每年遴选国内良家、贵族少女送入中原，专供元朝皇室与王公贵族享用，贡女制度自此常态化，贯穿整个元代近百年。
元顺帝时期权倾朝野、搅动一朝风云的奇皇后，便是出身高丽的贡女，足以见得此制度影响之深。
待到父皇洪武开国，推翻元朝定鼎天下，依旧沿袭前朝旧制。
洪武初年，恭愍王王颛在位，为保国祚安稳、维系宗藩关系，只得被迫遵从明廷旨意，年年筛选世家少女送往应天，进贡大明皇室。
如今高丽见自己横扫辽东、手握北疆重兵，权势滔天，便一改旧例，绕过父皇主动向自己示好献媚，这般察势跟风的姿态，属实圆滑。
心念至此，朱槿心底暗自感慨，高丽虽是偏安半岛的小国，却素来识时务、懂进退。
父皇开国之初，天下未定、四方群雄割据，高丽便第一时间摒弃北元、主动遣使臣服奉表，稳稳站在大明一侧。
且父皇出征北疆之前，曾特意叮嘱过他，高丽素来恭顺无大过，若无叛逆重罪，不可轻易对其动武、妄启边战。
思索片刻，朱槿朗声开口，从容吩咐：“这些进贡的女子，我便不留了。”
“派人尽数送往应天，直接送入东宫安置。”
“高丽使臣暂且留在金山，妥善安置、好生款待，待咱们北伐归来，再另行召见议事、答复互市所求。”
“是！”蒋瓛拱手领命，策马转身疾驰离去，返程处置事宜。
前路长风习习，旷野辽阔无垠。朱槿抬手扯过一根路边枯黄的野草，衔在嘴边，轻轻咀嚼，眼底浮出一抹促狭的笑意，心中暗自遐想。
他着实有些期待，自家大哥身为大明储君，日日身居东宫、勤勉理政、端庄持重。
若是他日处理完繁重政务，疲惫归府，一推开殿门，便看见数十名容貌俊秀、身段窈窕的高丽女子整齐伫立殿中，届时大哥脸上会是何等精彩的神色。
更有趣的是，太子妃常婉静素来端庄大气、性情刚烈，届时必然端坐主位，静静看着这满堂佳丽。
一想到那左右为难、哭笑不得的名场面，朱槿心底便忍不住暗自窃喜。
他心中默默暗自祈求，待此事传回应天，但愿自家大哥不会被常婉静太过为难，免得东宫闹出一番啼笑皆非的风波。
......
原本朱槿拟定的北伐路线极为稳妥顺畅，从金山出发，一路向北直穿松原腹地，全程皆是开阔平原与无垠草原，地势平坦无险碍，最适宜大军行军、辎重推进，可全速直扑辽王兀良哈的核心草原地盘。
可大军刚刚行军一日，深入北疆原野之际，朱槿指尖微动，催动胸前玉佩空间的玄妙地图。
地图光影流转，清晰映照出四方疆域动静，他陡然发现，大军东侧的长白山深山密林之中，浮现出一片异常密集的人群光点，聚集扎堆，动静极大，格外突兀。
那片山林，本是昔日海西女真的传统聚居腹地，早前已被标翊卫雷霆扫灭、尽数诛灭，按理来说早已是人迹罕至、空无一人的死寂之地。
如今骤然出现大规模人群聚集，显然极不寻常。
朱槿眸光一冷，心底没有半分迟疑。他征战北疆以来，向来斩草除根、不留后患，绝不肯放过任何一个漏网的女真族人，绝不会给边境留下半点隐患。
“传令！”朱槿沉声开口，即刻下令，“命卞元亨率军改道，全军向东，直奔长白山密林山脚进发！”
军令迅速传至全军，浩荡大军即刻调转方向，向着异常光点所在的山林全速挺进。
次日天明，大军如期抵达长白山山脚，安营扎寨、列阵休整，壁垒森严、静待号令。
安顿妥当后，标翊卫精锐探子即刻遣出，潜入深山探查详情。
不过半个时辰，一众探子疾驰折返，快步入营跪地回禀：“启禀殿下！前方山林深处，约莫聚集五百余人，衣着杂乱，看似山野匪寇装扮。”
“但属下探查发现，这群人之中，有人言语怪异，说着晦涩难懂的高丽俚语，我等无人可识。除此之外，还有不少人梳着女真标志性的细小发辫，定然是残存的女真余部！”
朱槿闻言，眸光愈发沉冷，低声沉吟：“果然还有漏网之鱼。”
“只是这般零散的女真残部，为何会与高丽人混杂聚集在此？”
“仅仅是落草为寇、劫掠山野，断然无需这般异族混杂聚居，此事绝不简单。”
一旁的蓝玉性子豪迈刚烈，闻言当即上前请战，语气桀骜洒脱：“殿下管他们是女真余孽还是高丽匪众！不过区区五百残寇，何须大军费心！”
“末将亲率一百标翊卫精锐，便可一举荡平山林，尽数斩杀，傍晚定然归队，绝不耽误大军北上行程！”
朱槿微微抬手，制止了蓝玉的请战，眉眼深沉，思虑良久，缓缓定下部署。
“全军休整用餐，休整完毕后，大部队佯装继续北上，维持原行军态势，切勿露破绽。”
“蓝玉，你带五百标翊卫精锐，就地隐匿山林暗处，潜伏待命，不可暴露踪迹。”
“蒋瓛，即刻派遣影卫精锐，悄悄潜入深山腹地，细细探查这群人的底细、聚集目的与山中布防，务必探查周全，万万不可打草惊蛇！”
一番军令条理清晰、层层缜密，尽数传递到位。
一众将领虽心中皆有疑惑，不解殿下为何对区区五百残匪如此谨慎、大费周章，但无人敢质疑军令，尽数依令行事，各司其职、有条不紊。
一夜悄然流逝。
次日清晨，山脚旷野再度恢复往日的空旷平静，丝毫看不出大军驻扎的痕迹。
主力大军佯装拔营启程，向北缓缓开拔，渐渐远去。
大军离去片刻，山林边缘的隐蔽角落，悄然冒出数十道梳着细小发辫的女真身影，皆是侥幸存活的残余部众，小心翼翼探出头来，四处张望探查，确认安全后，方才敢缓步走出山林查看动静。
殊不知，这一切细碎动静，尽数被隐匿在暗处高处的朱槿尽收眼底，分毫未漏。
蓝玉立于朱槿身侧，按捺不住心中疑惑，低声开口询问：“殿下。”
“区区五百残寇而已，何须如此谨慎布局、潜伏探查？这山林之中，到底藏着什么玄机？”
朱槿面色阴沉如水，眸光沉沉锁定前方山林，语气冷冽凝重：“稍安勿躁，静待影卫传回消息，一切自有分晓。”
.......
夜幕彻底吞噬了长白山的连绵群峰，天地间一片沉沉墨色，四野暮色层层四合，将整片山林笼入无边幽暗。
就在这片死寂之中，一道黑色身影冲破林间暗影，飞速奔袭而至。
是奉命深入深山探查的影卫。
最令人心惊的是，这名素来七情不露、喜怒不形于色的顶尖暗卫，此刻紧绷的面庞上，死死压着一层化不开的凝重，眉宇间缠绕着隐晦的戾气与忌惮，眼底的惊色难以掩饰。
要知道，朱槿亲手调教的影卫，是天下最顶尖的暗探死士。
他们常年游走于朝野暗局、边境死地，穿梭于权谋诡诈与沙场屠戮之中，见过朝堂最阴私的算计，看过战场最惨烈的尸山血海，心性早已淬炼得冷硬如铁、古井无波。寻常匪患作乱、残部逃窜、边境异动，于他们而言皆是司空见惯，根本无法撼动其分毫心神，更不会让他们失态动容。
可今日截然不同，影卫这般罕见的失态，已然无声印证——这座看似寻常的深山之中，藏匿的隐秘错综复杂、阴毒叵测，绝非普通落草匪寇、零散女真漏网之鱼那般简单。
朱槿眸光骤然沉凝，他没有当众追问半句，当即抬手挥手，屏退周遭所有亲兵、护卫与将领，清空整片驻地区域，只留这名影卫孤身近身，俯身密报。
静谧的夜色里，细碎而低沉的耳语悄然流转，字字淬毒、句句惊心，唯有君臣二人得以听闻。
短短片刻的密谈，内容却字字诛心。
待影卫最后一句话音落下，朱槿周身的空气瞬间彻底凝滞，周遭气压骤降，冷得刺骨逼人。
方才行军路上尚且随性松弛、悠然似踏青郊游的松弛姿态，在这一刻彻底荡然无存。
他眼底温润尽数褪去，彻骨的寒意翻涌肆虐，整张面容阴沉可怖，眉眼覆满寒霜。
蛰伏在心底的滔天杀伐之气骤然尽数迸发，凛冽霸道的威压席卷四方，气场凌厉骇人，前后反差判若两人，令人胆寒。
朱槿抬手示意影卫退下，身形挺拔如松，缓步从隐蔽的暗处走出，沉步立于蓝玉、卞元亨一众沙场宿将身前。
一众将领追随朱槿转战南北、平定四方，历经大小数十场硬仗，见过少年殿下从容运筹、稳破战局，见过他杀伐果断、铁血屠敌，却从未见过他此刻这般极致冰冷、戾气滔天的骇人神色。
此刻的朱槿默然伫立，不言不语，周身凛冽的威压刺骨噬人，无需发怒，便自带覆压全场的磅礴气场。
蓝玉身经百战，心性坚韧，此刻却心头巨震，浑身肌肉瞬间紧绷，呼吸下意识停滞，彻底噤若寒蝉。
他垂首伫立，半分不敢妄动、不敢多言分毫，心底生出一种极致的敬畏与惶恐——此刻的殿下心绪暴怒、杀意已决，但凡有人敢出声惊扰、稍有半分异动，必然会被当场斩杀，绝无半分姑息余地。
死寂之中，朱槿神色未松，默然抬手取出随身纸笔。
心念微微一动，胸前玉佩空间瞬间催动，一幅精细绝伦、覆盖整片长白山腹地的地形图即刻映照在他脑海之中。山间纵横交错的山川沟壑、隐蔽曲折的林间小径、敌人层层布设的暗哨点位、暗藏的伏兵据点，尽数分毫毕现、清晰无误。
他指尖握笔，落笔如风，运笔迅捷凌厉，瞬息之间便将深山之中所有匪寇的藏身位置、布防格局、山寨核心驻地与隐秘逃生要道，一一精准勾勒在纸面之上，标注清晰、分毫无误，完整的剿敌战术布局已然在他心中成型。
画毕，他手腕骤然一扬，图纸破空飞出，径直掷给蓝玉，清冷声线没有一丝温度，不带半分情绪，铿锵落下：“蓝玉，即刻率领麾下精锐，强攻山寨。”
蓝玉连忙上前稳稳接下作战图纸，察觉到事态极致严峻、殿下杀意滔天，不敢有丝毫怠慢，沉声恭敬请示：“殿下，此战是否需要留存活口，以备后续审问溯源？”
朱槿眸光骤然凛冽如刀，眼底杀意彻底迸发，语气决绝霸道、不容置喙：“不必。”
“山中所有男子，尽数就地斩杀，一个不留。”
话音落地的刹那，朱槿手腕利落翻转，反手抽出腰间随身长刀。雪亮寒刃划破沉沉夜幕，迸出一道森然夺目的冷光，凛冽刀风裹挟着滔天杀气，瞬间扫过周遭。
在场一众将士尚且来不及反应，来不及整军列阵、躬身领命。朱槿足尖轻点地面，身形骤然凌空掠出，身姿迅捷凌厉、势如惊雷，手提凛凛长刀，一马当先，化作一道破空黑影，径直朝着幽深漆黑的深山山寨，悍然冲杀而去！