大厅之内一片寂静。
墨蛟族老者那句话落下去之后，没有人立刻接话。
长桌两侧的化元境长老们各自沉默着，有人将目光落在面前的地图上，有人低头沉思，有人面色沉凝，有人在缓缓转动拇指上的一枚墨色扳指。
整间大厅被月光石的光芒照得透亮，却透着一股压得人透不过气的沉闷。
他们心里都存着同一个疑问。
吞天鼠族付出这么大的代价，舍弃万兽原经营了上万年的根基，舍弃异兽王族的身份，与菟丝鬼藤勾结到一处，图的是什么？
放在从前，他们从未想过吞天鼠族会走到这一步。
这个族群常年居于地下，与地面上其他异兽族群的联系本就不多。
他们行事低调，不争不抢，极少出现在万兽原的地面之上，也很少参与各族之间的公开争执。
其他异兽王族虽然觉得他们有些疏离，但也只当他们是本性如此，从未深究过其中的缘由。
地下空间广袤，吞天鼠族愿意把自己的势力范围缩在地底，对于别的族群来说反而少了许多领地纠纷，大家都乐见其成。
可如今回过头来看，事实远远超出了他们先前的判断。
吞天鼠族不是疏离，而是刻意保持着距离。
他们从始至终就没有真正融入过万兽原各族的体系。
之前的那些低调与克制，不过是为今日的背叛做铺垫罢了。
坐在长桌左侧的玄影金鹏族老者率先开口打破了沉默。
他身形清瘦，一头灰白色的长发披散在肩后，面颊上横着一道极淡的金色纹路，说话时声音沙哑，却带着一股子压不住的锐气：
不管那些鼠崽子们是怎么想的，我们都要深挖出来。
对方的这一举动，明显是奔着破坏三族之间的友好相处来的，这背后一定有什么不可告人的秘密。
他顿了一下，转向坐在上首的墨蛟族老者，又问了一句：鳌道友，灵植一族那边的祭祀总庙，有什么额外的消息传过来没有？
他们作为跟菟丝鬼藤一族拉锯了这么多年的超级势力，肯定会知道一些我们不了解的情况。
墨蛟族老者闻言，面色没有任何变化，但眉心那道暗金色的鳞纹微微闪了一下。
他坐在那里，沉默了两息，然后才开口道：消息确实有，听说祭祀总庙这次被菟丝鬼藤一族结结实实摆了一道，连他们的圣树破空虚桐本体都被截走了一截枝干。
这话一出口，大厅之内便有几道目光同时抬了起来。
圣树本体的枝干被截？
他们虽然不是灵植一族，但也知道破空虚桐对整个沉星林海意味着什么。
菟丝鬼藤敢动圣树，等于把整个灵植族群的底线都踩在了脚下。
墨蛟族老者继续说道：据我们得到的情报，祭祀总庙现在正在集结人手，准备对菟丝鬼藤的领地进行反击。
此次声势浩大，看样子是要重重地打回去。
他说到这里，嘴角却忍不住浮起一丝极淡的讥讽。
他停了一下，声音里那层讥讽又浓了几分：可让我看的话，对方也就是虚张声势罢了。
明明在自己占据巨大优势的情况下，还能被菟丝鬼藤一族耍得团团转，我看他们安逸的日子过得太久，已经不知道如何去面对菟丝鬼藤那种不按常理的对手了。
他没有继续往下说，但那层意思已经清清楚楚地摆在了桌面上——祭祀总庙那边，指望不上。
在这种时候，他们非但不会给异兽王族提供什么有用的消息，反而可能要自顾不暇。
所以，墨蛟族老者将话头拉回来，声音重新变得沉稳而有力，我们还是要靠自己的力量，来挖出吞天鼠族为什么会这么做。
他说完这句话之后，目光在长桌两侧缓缓扫了一圈，然后说出了一个已经在他心中盘算许久的方案：今天把大家召集在这里，就是想要商量一件事。
由我们七大王族联合号召，召集万兽原上那些实力强横的族群，直接奔赴吞天鼠族的领地。
它们那群老鼠此时必定全部窝在地底的巢穴之中，我们大军压境的那一天，我倒要看看它们还能不能继续缩着不出来。
他这话说得铿锵有力，带着一种不容置疑的果决。
长桌两侧的几位长老听了，有人默默点头，有人面色微动，却没有谁当场出言反对。
但沉默了片刻之后，坐在右侧的九色麋鹿长老老开口了。
那是一位面容温和的老者，额上生着两枚淡青色的细角，说话的声音不急不缓，却带着一种让人不得不认真听的沉稳。
他先朝墨蛟族老者点了点头，表示自己认可这个方案的总体方向，然后才开口说出了自己的顾虑：我同意鳌道友的提议，举七族之力去压吞天鼠族，这是眼下最直接也最有效的办法。
他顿了一下，语气微微一沉：但我有一个巨大的担忧。
大家都知道，吞天鼠族的势力几乎全部集中在地下，那里被他们经营了上万年的时间。
我们这些族群跟他们相比，在地下没有任何优势可言。
到时候如果对方真的死守不出，我们怎么办？
大厅之内再次陷入了一阵沉默。
这一次的沉默比方才更长。
九色麋鹿长老老说出的那番话，准确地戳中了在场每一个人心里都在想、却又不愿最先开口说出来的那个问题。
万兽原的各族固然战力强横，但那都是在万兽原的地面之上打出来的名声。
真要钻到地底去跟吞天鼠族交手，那便是完全换了一个战场。
在地底，谁强谁弱，根本不用多想。
就在异兽王族的各位长老在为如何对付吞天鼠族而发愁的时候，在数万里之外的沉星林海深处。
裴炎已经赶了整整五天的路。
化身低阶异兽穿行于密林与山谷之间，行进速度远不如御空飞行来得快。
这五天里，他沿着当时的路径小心翼翼地前行，避开了十几处灵植族群的领地边界。
那些领地有的只剩残破的灵力屏障，有的已经空无一人，显然其族群的修士已经被抽调到了别处。
裴炎只是远远地绕开，从不靠近那些区域的边缘。
白日的林海之中偶尔有灵光从远处划过，裴炎会在感知到灵光出现的瞬间便停下脚步，将身形缩入最近的阴影或密林之中，等那些灵光彻底远去之后才重新上路。
他的灵力消耗并不算大。
异兽形态本身对法力的需求不高，而裴炎又将行进速度控制在了一个不会引起灵力外溢的范围内。
第五天的傍晚，裴炎穿过了最后一片低矮的灌木丛，翻过一道长满了青苔的缓坡，前方忽然豁然开朗。
他停在一株半枯的巨木根下，抬起了头。
越过那片开阔的谷地，越过远处层层叠叠的树冠，他看到了那九棵巨树的轮廓。
九山树的轮廓从天际线处浮现出来，树冠高耸入云，叶片在落日的余晖之中泛着一层淡淡的金绿色光芒。
它们彼此相距数十里，形成一个半圆形的阵列，像是在那片土地上站了无数个年头。
裴炎伏在原地，看了片刻，然后马上解除了隐匿秘术，恢复了人形。
接着他沿着缓坡的边缘朝着九山树的方向继续前行。