时间在沉闷的搜寻中又过去了一炷香左右。
灵芪貂看似毫无规律地在周围数丈范围内来回逡巡，时而嗅闻石缝，时而打量岩壁上的苔藓。
偶尔还会停下来，侧耳倾听，仿佛在捕捉风中传来的、常人难以察觉的信息。
它表现得就像一只尽职尽责、却又因环境复杂而暂时无所发现的寻宝兽，带着一丝恰到好处的焦躁。
裴炎始终保持着固定的距离跟随，神色专注，大部分注意力似乎都放在警戒四周环境上。
只有当灵芪貂偶尔靠近先前那片长着黄绿色杂草的空地附近时，他才会看似不经意地，将一缕神识扫过那片区域，如同检查任何一处可能藏有危险或线索的地方。
清影三鹿的警惕性依旧很高。
清辉与清岚如同两尊沉默的守护石雕，分立两侧稍远处，鹿角灵光稳定，目光锐利地扫视着巨石之间的阴影和远处的通道。
清影则更靠近裴炎和灵芪貂一些，既关注着灵芪貂的动向，也兼顾着与两侧同伴的呼应。
气氛显得有些凝滞。石林的寂静和复杂地形，无形中放大了精神上的压力。
就在这时，灵芪貂再次游荡到了那片空地附近。
这一次，它没有仅仅在边缘嗅探，而是忽然像是被空地中央某处吸引了注意，喉咙里发出一声短促而轻微的“吱”声，带着一丝疑惑，然后小心翼翼地迈步，似乎想要钻进那丛刺灌木下面查看。
这个动作立刻引起了清影的注意。
它目光一转，看向那片空地，鹿眼中灵光微闪，但并未察觉任何异常——灵芪貂的目标似乎是那丛刺灌木，而刺灌木周围，只有些半枯的杂草。
裴炎心道：“就是现在！”
他仿佛也被灵芪貂的异常举动吸引，眉头微蹙，向前踏出两步，同时，他的神识如同潮水般，仔细而全面地覆盖向那片空地。
重点检查灵芪貂关注的刺灌木周围，但神识掠过时，自然也顺便笼罩了旁边那株不起眼的黄绿色杂草。
他的动作很自然，就像任何一个负责任的同伴，在灵兽发现疑点时，亲自进行确认一样。
“咦？”裴炎口中发出一声轻咦，脸上恰到好处地露出一丝讶异和不确定。
他的目光，落在了那株黄绿色杂草上，眉头皱得更紧，仿佛发现了什么奇怪的东西。
“裴道友，有何发现？”清影的声音立刻在耳边响起，带着询问。
清辉与清岚虽然没有转头，但注意力显然也被吸引过来一部分。
裴炎没有立刻回答，而是又假装仔细地用神识探查了那株杂草两遍，甚至还隔空以一丝极细微的法力触须，轻轻碰了碰杂草的叶片，感受其反馈。
他脸上的表情从讶异，慢慢变成了一种混合着回忆与难以置信的惊喜。
“好像……是这东西？”裴炎喃喃自语，声音不大，却足够让近处的清影听清。
他没有再犹豫，右手抬起，掌心法力涌出，化为一只半透明、凝实的手掌虚影，小心翼翼地避开周围其他杂草，精准地笼罩住那株黄绿色的、带有灰斑的杂草，连同其根部附近一小块泥土，轻轻向上一提。
泥土簌簌落下。
那株杂草被完整地取了出来，悬停在裴炎法力手掌之中。
根部带起的泥土沾在须根上，看起来脏兮兮的，叶片无精打采地耷拉着，颜色暗淡，整体看起来……平平无奇，甚至有些萎靡。
别说五彩光华、人参根形、不染污秽这些血源灵蕈的显着特征了，它连一丝一毫的灵气波动都没有，就像路边随处可见、即将枯死的野草。
裴炎眼底露出一丝喜色，这未成熟的血源灵蕈竟然是这般模样，刚才他虽然用神识仔细扫视了几遍，但是也只能模糊地感觉到它的普通，但是直到现在完全挖出它的整体，才感觉到竟然是这般模样。
裴炎将它凑到眼前，仔细看了看，甚至还放到鼻端嗅了嗅，脸上的惊喜之色更加明显，同时也夹杂着一丝终于找到的感慨。
然而，就在他挖掘出这株杂草的瞬间，他清晰地感觉到，右侧的清辉和左侧的清岚，身上法力气息骤然一凝，虽然没有爆发，但那种蓄势待发的紧绷感，如同拉满的弓弦！
两道锐利的目光，如同实质般落在了他和那株杂草上。
清影也是微微一愣，鹿眼中闪过一丝明显的诧异，但看到那植株的模样后，紧绷的身体明显放松了一些，只是眼中疑惑之色并没有减弱。
裴炎仿佛对身后两侧骤然升起的隐晦压力毫无所觉，全部注意力都放在手中的杂草上。
待看清其毫不起眼的模样后，他脸上也适时地掠过一丝愕然和怀疑，低声自语道：
“这……模样倒是与记载中有些差异，许是生长环境恶劣所致？不过这股特有的淡腥气……没错，应该就是它了。”
他这话，像是解释给自己听，又像是无意中流露。
“裴兄，”清影上前半步，目光在裴炎手中的植株和他脸上来回扫视，声音中带着谨慎的探究，
“此物……似乎并非血源灵蕈？不知是何灵植，竟让裴兄如此在意？”
裴炎闻言，似乎这才从发现的专注中回过神来，看向清影，脸上露出一丝恍然和歉意，道：“清影道友见谅，方才一时激动，倒让诸位疑惑了。”
他顿了顿，举了举手中的“杂草”，语气带着一种久违般的感慨，
“此物名唤石髓草，乃是一种颇为偏门的玄药，只对修炼某些特定土石属性功法、或需要淬炼骨骼脏腑的人族修士有些许益处，且年份要求极高，药效却温和缓慢，故而虽有名录，却极少有人专门寻觅。
在下早年曾因功法之故，多方搜寻此物未果，不想今日在这乱石林中，竟偶然得见一株。
看其形态色泽，应是生长了有些年头，只是此地环境艰苦，长得不甚起眼罢了。”
他这番话，说得自然流畅，理由也还算充分。
石髓草之名，在修仙界确有流传，但其冷僻和低效，也确如他所言。
最关键的是，他点明了只对人族修士有用，且药效温和缓慢，价值有限。
同时，他将植株的不起眼归咎于恶劣环境，也合情合理。
清影听罢，脸上露出恍然之色，眼中的疑虑消去了大半。
它虽然不通人族丹道，但也知天地灵物种类繁多，功效各异，有人族需要而兽族无用的东西，再正常不过。
眼前这株“石髓草”的样子，也实在跟珍贵沾不上边。
但清辉与清岚显然并未完全放心。
两只三阶斑鹿交换了一个眼神，目光依旧在裴炎手中的植株上停留了片刻。
它们或许不懂什么是石髓草，但兽类的本能和长老的叮嘱，让它们对裴炎在搜寻血源灵蕈过程中的任何“意外收获”都抱有警惕。
不过，这植株的样子实在太普通了，普通到让它们的警惕都有些无处着力。
若裴炎真敢在它们眼皮底下耍花样，私藏血源灵蕈，那也该是偷偷进行，岂会如此光明正大地挖出一株毫不相干的杂草？
鹿溟长老的指令是关注裴炎的异常，防止他私藏灵蕈。
眼前这事，算异常吗？似乎算，但收获的东西，又明显不是目标。
一时间，清辉清岚也有些拿不定主意，只是将此事默默记下，准备回去后详细禀报。
“原来如此。”清影点了点头，语气缓和下来，“既是裴兄所需之物，又是无意中发现，自当归裴兄所有。
只是此地危险，我等还需集中精神，继续搜寻血源灵蕈为重。”
“这是自然，多谢道友体谅。”
裴炎诚恳道谢，随即手腕一翻，将那株“石髓草”收入了一个普通的玉盒之中，放进了须弥牍中。
动作干脆，并无任何遮掩不舍，仿佛只是收起一件微不足道的东西。
这个小插曲，似乎就此揭过。
灵芪貂早已从刺灌木那边“失望”地离开，继续它的搜寻任务，仿佛刚才裴炎引起的注意，真的只是个意外。
队伍恢复了之前的警戒阵型，继续向石林深处推进。
但气氛，似乎又发生了一丝微妙的变化。
清影对裴炎的态度依旧客气，但那份客气之下，似乎多了一层更细致的观察。
清辉与清岚的警惕范围，似乎也更把裴炎本人囊括了进去。
裴炎对此心知肚明，却浑不在意。
他此刻心中，正被一股巨大的喜悦和好奇充斥着。
那株“石髓草”在入手、尤其是收入玉盒的瞬间，他便通过指尖接触和神识感应，想确认其深藏于平凡外表下的、那一丝微弱到极致、与沉星泽灵蕈同源的本质气息，但是还是一无所获，他这才放下心来！
不过他相信灵芪貂的发现没错！这就是一株处于极早期、伪装能力极强的未成熟血源灵蕈！
“竟然……真的能瞒天过海。”
裴炎暗自庆幸，同时也对血源灵蕈的神奇有了更深的认识。
未成熟时的血源灵蕈竟然是这个样子，那三色斑鹿族群绝对想不到！这给了他巨大的操作空间和希望。
他按捺住立刻研究那株“石髓草”的冲动，将注意力重新拉回眼前的险地。
收获虽喜，但危机并未远离。
又过了一个多时辰，他们已经深入千障石林腹地。
周遭的巨石愈发高大密集，光线更加昏暗，道路几乎消失，全靠清影它们以天赋灵光开路和辨认方向。
空气中那股蛮荒的凶煞之气也浓重了不少，令人心神不宁。
就在这时，一直保持高度警惕、在前方引路搜寻的灵芪貂，毫无征兆地浑身毛发一炸，细长的眼睛里瞬间爆发出强烈的警兆！
它没有丝毫犹豫，发出一声尖锐急促的鸣叫，转身化作一道白光，以最快的速度射向裴炎！
几乎在灵芪貂示警的同一刹那，裴炎也感到一阵强烈的心悸！
一股浓烈、狂暴、充满侵略性的凶悍气息，如同沉眠的火山骤然喷发，从前侧方不远处一块宛如小山般的巨型卧石后面，汹涌而来！
那气息的强度，远超他之前遇到过的任何异兽，甚至比清影、清辉它们还要强上一大截！
“敌袭！小心！”清影的厉喝通过神识炸响在所有人脑海。
反应最快的是清辉与清岚！
两只三阶斑鹿在灵芪貂示警的瞬间已然转身，额前鹿角光芒大盛，从温润流转骤然变得炽烈耀眼！
它们根本无需看清敌人是什么，战斗本能和对危险的直觉让它们第一时间做出了最直接的反应——攻击威胁来源！
“嗤！嗤！”
两道水桶粗细、凝练无比、交织着三色光华的光芒，以迅雷不及掩耳之势，精准地轰向了那块巨型卧石！
轰隆！！！
震耳欲聋的巨响中，那块足有数丈高、不知存在了多少年的坚硬巨石，竟在三色光芒的轰击下，如同纸糊般炸裂开来！碎石如暴雨般迸射，烟尘冲天而起。
然而，烟尘尚未散尽，一道庞大、狰狞的身影，已然在碎石纷飞中，清晰地显露出来。
竟然是一只风鬃铁牙豕。
但与裴炎在缓冲地带遭遇的那些鬃豕截然不同。
它的体型更为庞大，宛如一座移动的小型肉山，高度几乎与旁边的残存石柱持平。
浑身覆盖着钢针般根根竖起的、暗红近黑的坚硬鬃毛，在昏暗光线下泛着金属般的冷光。
除了那两只巨大的獠牙，最令人心悸的是它那双细小却猩红如血的眼睛，里面闪烁着绝非低阶兽类所能拥有的、混合着残忍、狡诈与贪婪的复杂光芒。
它身上散发出的妖力波动，如同实质的潮水，沉重地压迫着周围的空气，让裴炎呼吸都为之一窒。
四阶！这是一只达到了四阶巅峰、距离化形只有一步之遥的鬃豕头领！其灵智已开，与人类修士相差无几！
此刻，这头恐怖的巨兽，正用那双猩红的小眼，缓缓扫过严阵以待的三只斑鹿，目光中带着毫不掩饰的挑衅与暴戾。
但当它的视线掠过刚刚接住灵芪貂、面色凝重如临大敌的裴炎，尤其是落在他肩头灵芪貂身上上时。
那猩红瞳孔骤然一缩，随即爆发出一种更加浓烈的、近乎灼热的光芒——那光芒里，有贪婪，有惊奇，更有一种仿佛发现了稀世珍宝般的狂喜！
它似乎认得灵芪貂，至少，认出了它的不凡！
裴炎的心，瞬间沉到了谷底。
前面刚有伪装灵蕈的意外收获之喜，现在竟然就有四阶强敌虎视眈眈之危。
这千障石林之行，果然不是一般的危险。