祖灵厅深处的图腾石室，灯火通明。
并非萤石或寻常火光，而是四壁古老图腾自然流转的灵光，以及室内几位高阶三色斑鹿额前鹿角散发的温润光泽，将石室映照得庄严肃穆，纤毫毕现。
清影、清辉、清岚三鹿恭敬地立于下首。它们面前，三张古朴的蒲团上，盘坐着三道身影。
居中者，自然是长老鹿玄，气息沉凝如山岳，鹿角粗壮，灵光流转间隐有风雷之声暗藏。
左侧是鹿澈，目光温润而睿智。右侧，则是一位新出现的身影。
这位长老体型比鹿玄略小，但额前鹿角形态却更为奇特，分叉更多，宛如古木虬枝，角身色泽深邃。
隐隐泛着一种暗金色的金属光泽，灵光却是清冷的月白色，流转速度缓慢，带着一种久居上位者的矜持与疏离感。
他便是三色斑鹿族群另一位常年闭关的化形长老——鹿溟。
其修为与鹿玄鹿澈相仿，皆是五阶化形之境，但据说所修功法与天赋侧重有所不同，性子也更为冷峻务实。
此刻，石室中央，以特殊玉盒盛放的两株血源灵蕈正悬浮于空，接受着三位长老目光与灵识的细细检视。
那株成熟的灵蕈五彩光华流转，将玉盒映照得瑰丽非凡；
那株接近成熟的，光华稍微内敛，却也比较夺目，生命力澎湃。
良久，鹿玄缓缓收回目光，眼中掠过一丝难以掩饰的激动与欣慰，沉声道：“确是真品无疑，且品质上佳。
尤其是这株完全成熟的……意义非凡。”
他看向下首三鹿，“清影，将此次寻药经过详细道来。”
“是。”清影低头应命，旋即把整个寻药的过程完完整整的叙说了一遍。
从进入幽苔林一无所获，到转道沉星泽，遭遇隐翅蛰虫袭击，灵芪貂诡异豁免。
再到灵芪貂如何敏锐发现第一株成熟灵蕈，以及后来如何锲而不舍、最终在灌木丛中找到第二株接近成熟的灵蕈。
它叙述客观，既未夸大也未隐瞒，连灵芪貂在沉星泽搜寻时表现出的、比在幽苔林更具目的性和效率的状态，也一并提及。
当听到灵芪貂竟完全不受隐翅蛰虫攻击时，鹿澈眼中闪过明显的讶异，鹿玄亦是微微挑眉。
鹿溟那清冷的月白灵光，则几不可察地加快了一丝流转速度。
叙述完毕，石室内安静了片刻。
鹿澈率先开口，声音温和却直指关键：“清影，依你一路观察，那裴炎在此过程中，表现如何？
可有异动，或流露出对血源灵蕈的非分之想？”
清影直接回复道：“那裴炎全程配合，并没有表现出任何的非分之想，挖掘灵蕈时干脆利落，交接时亦无半点犹豫拖延。
虽然在看到血源灵蕈的时候稍微激动，但是很快就神色平静，目光清正，未见贪婪踌躇之态。”
鹿澈与鹿玄对视一眼，都从彼此眼中看到了一丝“意料之外，情理之中”的了然。
“此子，确是聪明人。”
鹿玄缓缓道，“非是毫无贪念，而是深知分寸，懂得权衡。
以他目前处境，与我族合作乃最佳选择，强求不属于自己之物，徒招祸端。
他能看清这一点，并约束己身，这份心性与定力，倒是难得。”
鹿澈点头补充：“观其应对隐翅蛰虫，法术操控精准果断；
更难得的是，他与两只异兽间的灵魂契约羁绊深厚，灵芪貂愿为他如此效力，足见其待兽以诚。
此等人物，只要利益一致，便是极佳的合作者。”
两位长老的定调，显然是认可当前合作模式，并倾向于维持一种相对互信、互惠的关系。
然而，一直沉默聆听的鹿溟，此刻却发出了清冷的声音，如冰泉击石：
“此子心性能力如何，暂且不论。眼下关键，在于那灵芪貂。”
他目光扫过悬浮的玉盒，“一日之内，两处地点，两株灵蕈，其中一株甚至未至完全成熟便被其找出。
此兽寻药之能，远超典籍记载与我等此前预估。”
他顿了顿，月白鹿角灵光微凝：“那灵芪貂竟然具有如此天赋，要不是因为它已经跟那人族小子缔结了灵魂契约，我们说什么也要控制此守。
但是现在却是不能了，我们倒是不怕得罪那人族小子，但是现在强行控制灵芪貂，它的天赋必遭反噬，此路不通。”
清影听到族内的另一个长老竟然说出如此的话，还是感到了很大的震惊，不由自主的望向了另外的两位长老，但是看到的情形还是让它内心再次颤抖了一下。
只见鹿玄与鹿澈不但没有反驳，反而微微颔首，显然他们也认可这种说法。
鹿溟话锋一转，语气却带上了一丝不容置疑的冷硬：“然，正因其寻药之能如此关键，便更不能放任自流。
那裴炎毕竟是人族，跟我们之间总是隔着一层。
今日他识时务，只是实力不济的权宜之计。若来日其修为精进，或自觉有任何的机会，他绝对会起别样心思。”
他目光扫过清影三鹿，最后落在鹿玄鹿澈身上：“依我之见，合作照旧，但须加一道防护。
从即日起，留客崖外需加派可靠子弟，隐于暗处，密切关注裴炎一切动向。
他不得擅自离开留客崖范围，若需外出，必经报备，且须有我族子弟陪同。
所有疑似血源灵蕈生长区域，在其探查过后，亦需派心腹二次核查，虽说只有那灵芪貂能够发现血源灵蕈，但是现在有成熟的灵蕈在手，我们也不得不尝试一番。
所有血源灵蕈，必须尽归我族所有，不容有失！”
此言一出，石室内气氛微凝。
清影心头猛地一沉，鹿首不由得更低了几分，眼中闪过一丝复杂。
这般严密监控，与最初所言的“基本信任与便利”、“不违族规便由他去”已相去甚远，几乎是将裴炎当成了需要严加看管的寻药囚徒。
它想起裴炎一路上的配合与那份平静的坦然，心中竟生出一丝不忍与愧意。
但它深知，在此处，在三位化形长老面前，尤其是当鹿溟长老提出此议时，它区区一个二阶晚辈，没有任何置喙的余地。
鹿玄眉头微蹙，沉吟不语。
鹿澈则轻轻叹了口气，温声道：“溟长老所虑，不无道理。
加强关注确有必要。
只是…手段若过于明显强硬，恐生隔阂，反损合作之谊。
那裴炎并非愚钝之辈，监视过甚，他必有所觉。”
鹿溟淡淡道：“察觉又如何？他既选择留在此地，我们也会给他别的报酬，如果他足够聪明的话，也应该能理解我们的作为。
此非强迫，而是交易的一部分。
我族提供庇护、资源，他提供寻药之力。
为确保交易公平，防止一方私藏隐匿，些许监控，合情合理。
只要不过分侵扰其日常修行，便是了。
若他连这点都无法接受，那这合作基础，本也脆弱不堪。”
他语气平淡，却透着一种基于实力与立场的绝对自信与冷酷的现实考量。
鹿玄沉默良久，目光在那两株血源灵蕈上停留片刻，终于缓缓开口，一锤定音：
“溟长老之言，确实有一定的道理。
眼下血源灵蕈关系我族未来兴衰，确需慎之又慎。
便依溟长老所言，加强留客崖外围警戒与对裴炎动向的关注。
具体安排，由溟长老负责，务必周密，同时……也尽量莫要过于刺激对方。
清影。”
清影连忙抬头：“弟子在。”
“你与裴炎有旧，沟通便利。日后合作寻药事宜，仍主要由你对接协调。
适当安抚，阐明利害，维持表面和谐。下去吧。”鹿玄挥了挥手。
“是。”清影与清辉清岚一同躬身行礼，缓缓退出石室。
厚重的石门在身后关闭，隔绝了内里的灵光与那令人压抑的决策氛围。
清影站在祖灵厅外的夜色中，望着远处留客崖模糊的轮廓，心中五味杂陈。
它知道，从今夜起，那位暂时栖身于崖上的人族修士，看似平静的客居生活下，已然多了一层无形的、紧密的樊笼。
而它自己，则成了这樊笼的维护者之一，尽管内心并不完全认同。
石室内，三位长老的气息依旧沉凝。
鹿澈看向鹿溟，语气缓和：“溟兄，是否过于谨慎了？那裴炎观之，并非短视莽撞之徒。”
鹿溟眼中清光流转：“澈兄，非我多疑。族运攸关，不得不防。何况……”
他目光深远，“灵芪貂能寻灵蕈之事，其价值之大，对于我们整个族群的意义绝对非同小可。
……这等能力，必须完全掌控在我族视线之下。
至于那裴炎，只要他安分，我族自不会亏待他。”
鹿玄最终点了点头，闭上了眼睛，不再言语。
石壁图腾灵光幽幽，映照着三张沉思的面容。
为了整个族群的发展，有些决定，纵然显得不尽人情，也必须做出。
夜色更深，翠霞谷依旧静谧。
留客崖洞府内，裴炎似有所感，从入定中缓缓睁眼，望向洞口的方向，目光沉静如水，仿佛穿透了石壁，看到了那悄然变得不同的夜色。
他知道，第一次成功的合作之后，真正的博弈与算计，才刚刚拉开序幕。
可是而双方都未曾预料到的是，灵芪貂这只小小的白色异兽，其所蕴含的神奇与可能，早已悄然超越了所有人当前想象的边界。