当领导确实是门苦差事，尤其摊上“脸皮比纸薄”的下属。骂重了怕崩溃，不骂又难解气——这尺度，朱由检哪里拿捏得住？
可怜他一个开网约车的，乘客差评顶多扣点分；如今坐在龙椅上，一句狠话就能要人命。袁崇焕终究不是那些唾面自干的“清流”，人家脸皮厚过北京城墙，挨骂等于镀金。
可袁崇焕呢？堂堂进士出身的文帅，披甲挂印的儒将，怎么被骂两句“猪狗”，就魂飞魄散了？
怎么办？再请他吃顿饭？不行不行！ 上次那顿饭差点把他直接送走，再来一顿，保不齐他当场就能表演个“忠臣呕血金銮殿”！这后果……不敢想。
让王承恩再去安慰安慰他？唉…… 上次王大伴回来，那老袁不还是跟丢了魂似的？再去一趟，估计也就是换个地方发呆，纯属白费。
升官？啧，更不行！ 他都督师蓟辽、挂兵部尚书衔了，顶天了。现在满朝言官像疯狗一样咬他，这时候再升？那不是把他和自己一起架在火上烤？
加点俸禄？他好像不差这点银子。给他夫人加封诰命？好像已经是最高品级了。给他小妾也封一个？呸呸呸！ 这不成体统了！礼部能把我喷成筛子！
“嗯……礼部……” 朱由检的手指无意识地敲着冰冷的龙鳞，脑子里那团乱麻突然被扯出了一根线头。“对！让成基命想嘛！”
“王承恩！王承恩呢！”
王承恩那沉稳的身影就从殿角的阴影里无声地闪了出来，躬身应道：“奴婢在。”
“去把成基命——臣靖之给朕找来！”
王承恩眼皮都没抬一下，干脆利落地应道：“奴婢遵旨！”
不多时，成基命奉召入乾清宫。
“靖之啊，朕前些天……心绪不宁，言辞过激了些。袁爱卿那边……想必你也知晓了。可有什么补救之法？”
成基命垂首静听，待皇帝言罢，才缓缓抬眼，声音沉稳：“陛下宵衣旰食，忧劳国事，实乃社稷之幸。此事不难。”
他稍作停顿，条理清晰道：“陛下可特颁一道温旨。不必再提前事，只言陛下深知其忠勇辛劳，京师防务，非卿莫属，望其善加珍重。遣亲信内侍宣谕，以示陛下关切信任。”
“另，可特赐其‘紫禁城骑马’之权。” 成基命语气郑重，“此乃殊荣，非军功卓着者不可得。昭告中外，陛下对其信重倚赖，更胜往昔，督师必感奋图报。”
朱由检眼睛一亮：“如此便好？”
成基命躬身：“回陛下，足矣。”
“好！甚好！” 朱由检精神一振，“王大伴！速拟此旨！”
待王承恩领命躬身退出，朱由检盖好印玺，又叮嘱一句：“务必好生宽慰于他。” 旋即转向成基命，神色转为凝重：“靖之，京营防务整备如何？”
成基命垂首恭立：“回陛下，孙阁老正全力调度。然……三大营积弊日久，兵甲锈蚀，操练废弛，员额虚悬，亟待整饬。此非一朝一夕之功。”
朱由检眉头微蹙，随即摆摆手：“朕知道了。烦请靖之转告稚绳：整顿之事，务必稳妥，然敌情紧急，亦需……速办。”
孙承宗的中军大帐内，袁崇焕坐在下首，背脊僵硬，双手无意识地紧握着茶。对面的孙承宗须发皆白，目光却锐利依旧，静静听完袁崇焕语带艰涩、避重就轻地描述完乾清宫那场“奏对”和“御膳”。
孙承宗放下茶盏，发出一声几不可闻的轻叹：“元素，你……当局者迷啊。”
袁崇焕猛地抬头，眼中交织着委屈、悲愤和深藏的恐惧：“恩师！学生……学生实在不解！陛下他……” 他喉头滚动，那句“骂我为猪狗”终究难以出口。
只化作一声沉重的喘息，“雷霆之怒，学生甘领！可这反复无常、言语莫测……学生……学生实在惶恐，不知如何自处！更不知如何……面对城外虎狼之师！” 他的声音带着濒临崩溃的嘶哑。
孙承宗目光沉静，直视着他：“陛下前日所为，非是帝王心术，倒像……” 他略一斟酌，选了个更直白的词，“像个吓坏了又不知如何是好的孩子，手足无措，病急乱投医。”
袁崇焕愕然，难以置信地看着恩师。孩子？那是执掌生杀、口含天宪的皇帝！
“你只道他辱你、疑你。” 孙承宗缓缓道，声音带着洞察世事的沧桑，
“可你细想，他骂你之后，可曾夺你兵权？可曾下狱问罪？反是厚赐银两酒肉，又强留你用膳，虽……虽言语失当，其行径，岂非更像是……想亲近安抚，却笨拙得伤人？
至于那‘袁承志’之语……” 孙承宗微微摇头，眼中也掠过一丝困惑，“怕是陛下听错了，一时失心罢了。你耿耿于怀，岂非自陷迷障？”
袁崇焕如遭雷击，呆立当场。恩师的话，像一把利刃，剖开了他因恐惧和屈辱而层层包裹的认知。皇帝那笨拙的“安抚”、那荒诞的提问……难道真不是刻意的羞辱，而是……一种他无法理解的……示好？
“陛下登基日浅，骤逢巨变，内有积弊如山，外有强敌叩关，”
孙承宗语重心长，“他心中之焦灼惶恐，恐十倍于你。他所求者，无非是有人能替他撑住这摇摇欲坠的江山。元素，他若真想毁你，何须如此曲折？一道旨意，缇骑四出，你我皆成阶下囚矣！他此刻种种反常，非是疑你、辱你.....而是怕失去你。”
“怕……失去我？” 袁崇焕喃喃重复，心湖中被投入一块巨石，激荡起滔天巨浪。
过往种种——皇帝的倚重、辽东的权柄、那刺眼的赏赐、那顿要命的御膳……在孙承宗点破的“恐惧”二字下，似乎都扭曲变形，显露出一种他从未想过的、令人毛骨悚然的逻辑。
就在袁崇焕心神剧震，思绪翻江倒海之际，帐外传来亲兵急促的通禀：“督师！孙阁老！宫中有旨！司礼监王公公亲至！”
帐内气氛骤然一紧。袁崇焕脸色瞬间又白了几分，下意识地看向孙承宗，眼中刚被点起的一丝微光又被巨大的不安笼罩。王承恩亲至？是福是祸？
孙承宗神色不动，沉稳起身：“元素，随我接旨。”
帐帘掀起，王承恩一身蟒服，手捧明黄圣旨，在一队锦衣卫的簇拥下步入大帐。他面色肃穆，目光在袁崇焕苍白惊疑的脸上扫过，随即展开圣旨，声音洪亮而清晰：
“奉天承运皇帝，诏曰：蓟辽督师袁崇焕，忠勇素着，千里驰援，劳苦功高。朕心甚慰，深知卿之辛劳。京师九门，锁钥重地，安危所系，非卿莫属！望卿善加珍摄，为国纾难，朕倚卿如长城！特赐卿‘紫禁城骑马’之权，以彰殊勋！另赐内造珍玩、锦缎百匹，以昭天家恩泽。钦此！”
圣旨念罢，帐内一片寂静。
袁崇焕跪在地上，脑中一片空白。那“温旨”字字句句，不提前事，只言信任、倚重、辛劳！尤其是那句“朕倚卿如长城”，如同重锤，狠狠砸在他被恐惧和委屈冰封的心上！还有“紫禁城骑马”——这是何等殊荣！更遑论恩及妻室的厚重赏赐！
这……这与他预想的申饬、问罪，截然相反！恩师的话，如同惊雷，再次在耳边炸响：“他怕失去你！” 这圣旨，这殊荣，这温言……难道真是那“吓坏了的孩子”所能想到的、最笨拙也最直接的……安抚与挽留？
巨大的冲击让袁崇焕浑身微微颤抖，他伏在地上，声音哽咽嘶哑，带着难以置信的震动和一种劫后余生般的茫然：“臣……袁崇焕……领旨……谢陛下……天恩！吾皇……万岁，万岁，万万岁！”
王承恩上前一步，亲手将圣旨交到袁崇焕颤抖的手中，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的、属于皇帝近侍的“宽慰”：“督师请起。陛下口谕：‘望卿体谅朕心，勿负朕望，以国事为重，善自珍重。’”
袁崇焕捧着那卷沉甸甸的、象征无上信任与荣耀的圣旨，感受着其上御笔朱砂的微温，再抬头看向孙承宗。老阁老正静静地看着他，那深邃的目光中，了然、凝重，还有一丝……早有所料的沉静。
孙承宗没有言语，只是微微颔首，仿佛在无声地问：“元素，现在……信了吗？”
帐外的寒风依旧凛冽，帐内，袁崇焕那颗被冰封、被撕裂的心，却在这份迟来的、笨拙而沉重的“圣眷”下，感受到了一丝微弱却滚烫的暖流，以及……一种比恐惧更沉重的、名为责任的东西，重新压在了他的肩头。
手中无兵无将的孙承宗，终于等来了自己昔日的爱徒袁崇焕。然而，前几日乾清宫那场灾难性的“奏对”，几乎将这位意气风发的蓟辽督师摧垮，送回来时形销骨立、神情恍惚，看得孙承宗心头发紧。
但现在，不一样了。
陛下的温旨、紫禁城骑马的殊荣。如同迟来的甘霖，笨拙却实实在在地浇在了袁崇焕龟裂的心田上。
更重要的是，恩师孙承宗那番如醍醐灌顶的点拨——“陛下非是疑你辱你，实是怕失去你这把刀”——彻底撕开了笼罩在他心头的恐惧迷雾。
此刻站在孙承宗面前的袁崇焕，虽眉宇间还残留着一丝疲惫，但那双曾经暗淡的眸子，已重新燃起坚毅而锐利的光芒，腰背挺直如松，仿佛一柄被擦去尘垢、重新归鞘的利剑。
孙承宗布满皱纹的脸上露出一丝不易察觉的欣慰。——时机到了！
“元素，”孙承宗的声音低沉而有力，手指重重敲在案上摊开的三大营卷宗上，“这潭死水，该动一动了！”
袁崇焕目光扫过卷宗上触目惊心的记录——虚额近半、兵甲朽坏、操练全无、贪蠹横行——一股熟悉的怒火在他胸中升腾，但这怒火不再掺杂着个人的恐惧与委屈，而是纯粹的、冰冷的、属于统帅的杀伐之意。
他抱拳沉声道：“恩师但请吩咐！关宁九千儿郎，唯恩师马首是瞻！这京营积弊，学生愿为恩师手中利刃，劈开这污浊！”
“好！”孙承宗霍然起身，苍老的身躯爆发出惊人的气势，“要动，就要快！要狠！打蛇七寸！”
第一击，便是“点卯核饷”！
孙承宗深知，空饷是京营第一大毒瘤，亦是勋贵将门最大的利益所在。他故意提前放出风声，言三日后将“例行点阅”神机营。
消息一出，那些常年吃空饷、只在名册上“当兵”的勋贵子弟、市井闲汉们，或是被家人急召，或是得了“孝敬”的营官暗示，纷纷不情不愿地返回营中，准备应付差事。
然而，他们等来的不是“例行点阅”，而是雷霆万钧的突袭！
次日拂晓，天边刚泛起鱼肚白。神机营驻地辕门被轰然撞开！袁崇焕亲率一千关宁铁骑，人衔枚，马裹蹄，如同沉默的黑色洪流，瞬间涌入，将偌大的校场围得水泄不通！
刀虽未出鞘，但那百战精锐的凛冽杀气，已让校场上稀稀拉拉、打着哈欠的“兵油子”们瞬间汗毛倒竖，睡意全无！
孙承宗在袁崇焕及一队杀气腾腾的督标亲兵护卫下，登上点将台。他目光如电，扫过下方一张张或惊惶、或茫然、或强作镇定的脸，没有一句废话，直接展开手中兵部堪合与神机营花名册。
“奉旨，总督京营戎政孙承宗，会同蓟辽督师袁崇焕，核点神机营员额、饷项！” 王承恩派来的宣旨太监尖利的声音划破清晨的寂静，“凡册上有名者，即刻应卯！凡册上无名者，擅入营盘，以细作论处！点卯开始——！”
鼓声隆隆！关宁军士手持名册，如狼似虎般冲入人群，按册点名。一时间，校场上乱作一团。
“张得贵！”
“在……在！”
“李二狗！”
“小的……小的在！”
“王三！”
一片死寂。
“王三何在？！”
人群中一阵骚动，一个油头粉面的青年被推了出来，满脸不耐烦：“嚷什么嚷！爷昨晚在翠香楼吃酒，刚回来补觉！点个卯吵什么……”
他话音未落，两名如铁塔般的关宁军士已上前，一左一右将他架住！
“尔等干什么？！放肆！知道我爹是谁吗？！” 青年惊恐挣扎，色厉内荏。
“拿下！除名！追缴历年冒领饷银！枷号示众三日，以儆效尤！”
“不！你们不能！我爹是……” 青年的嚎叫声被堵住，如同死狗般被拖了下去，挂在了辕门旁新立的枷号架上。
这一幕，让所有心存侥幸者瞬间透心凉！哭喊声、求饶声、告发顶替者的声音此起彼伏。
校场一角，那些真正在册、却常年被克扣军饷、面黄肌瘦的底层营兵，看着往日骑在他们头上作威作福的“老爷兵”被拖走，看着那堆积如山的空饷名册被当众投入火盆焚烧，看着孙承宗当场下令将追回饷银优先补发实额士兵……
他们麻木的眼神中，第一次燃起了微弱的光，腰杆也不自觉地挺直了几分。
神机营的“点卯核饷”只是一个开始。接下来数日，同样的雷霆手段，在五军营、三千营接连上演！孙承宗坐镇中枢，运筹帷幄；袁崇焕则率领着关宁铁骑，以绝对的武力为后盾，将孙承宗的意志毫无折扣地执行下去！