赫舍里一族由索额图当家，先后送平妃与僖嫔入宫，却无一例外没生下半个孩子，图的是什么？
自然是要保证太子的“独一无二”！
宫中得宠的八旗贵女寥寥无几，固然有康熙平衡局势的缘故。
可往深处想，绝对离不开索额图这只心黑的老狐狸在暗中操纵。
连温贵妃都难产失了一个女儿，还常年病着，要说这里头没点猫腻，谁信？
温贵妃私下送来的消息，恰好佐证了这一点：
最早溺亡在御花园后池的那个宫人，原是她姐姐孝昭皇后早年埋下的暗线，用以追查当年让她身子亏空的黑手。
临死前，那宫人似是察觉了什么，在枕头里留了封信，说亲眼瞧见两个不起眼的小宫女与小太监在储秀宫侧门碰面。
还亲耳听到，宫女交代小太监弄些甘草解馋，可小宫女还没离开，身边的太监就用石头将她砸倒，伪装成不慎摔在假山上头破失血而亡。
那宫人在信里还画下了小太监的画像，标注他嘴角有颗痣。温贵妃让人比对过，画像上的小太监，正是被荣妃送进慎刑司的那个。
索额图，太子的叔姥爷，也是太子最忠心的拥趸。这般狡猾的老狐狸，时隔多年再对后宫出手，怎会仅仅只制造两场“意外”？
宜修越想越心惊，对上这只老狐狸，便是阿玛费扬古，怕也有所不及。自己纵然带着两世的阅历与心机，在这前朝的战场之上，也只余下装作懵懂、默默退避的份。
就连康熙明知是索额图授意礼部尚书，将太子祭祀的位置从栅外移到栅内，却还是睁一只眼闭一只眼，只责罚了礼部尚书，对索额图半句问责都没有，反倒抬举明珠与索额图相斗！
更别提如今线索全断，慎刑司传来消息，那小太监受不住拷打，竟咬舌自尽了，还能怎么查？
想到那些已然消失的八旗出身庶妃，宜修不禁遍体生寒。
饶是她当皇后时，面对八旗出身的妃嫔，面上也得礼敬几分，动手脚也多是私下为之。可索额图人在宫外，却能将一切操纵得无声无息。
怪不得康熙后期容不下他，非要逼死他、折损太子的羽翼，当真是忍无可忍了啊！
猜想得到证实的那一刻，宜修彻底敛去了所有锋芒，活脱脱像只缩进壳里的鹌鹑。
她所居的院落，白日里都透着股刻意的沉寂。朱漆大门、雕花二门层层紧闭，四个丫鬟如临大敌般轮流守在廊下。
眼风扫过每一份送进内室的吃食、每一件换洗衣物，都要细细查验。香料、摆件乃至簪钗首饰，被清理得一干二净，半点给外人可乘之机的缝隙都不留。
佟妃对此全力支持，又添派了两个经验老到的嬷嬷专司膳食查验，将宜修的住处围得里三层外三层，密不透风。虽嫌繁琐，效果却立竿见影。
七月半，中元节。紫禁城浸在暮色与纸钱烟气里，乾四所前的空气，莫名比往常更显凝滞。
大福晋再度晕厥，三福晋也崴了脚，宫人们私下流传开一句阴毒的话：“二位福晋腹中胎儿‘大不祥’，怕是冲撞了什么。”
这话初听寻常，细品却如冰锥刺骨——孩子尚未降生，母亲便多灾多难，将来一落地，“克亲”的名头怕是要如影随形。
大清入主中原后最讲孝道，流言明摆着要将两个未出世的孩子，钉在“不孝”的耻辱柱上。
惠妃、荣妃刚压下这波流言，处置了七八个嚼舌根的宫女，乾四所的深夜，便被一声尖叫骤然撕裂。
“啊——！”
“蛇！有蛇！”小宫女瘫软在地，声音抖得不成调，“好多……好多蛇……”
子时更鼓刚响过，大福晋房内传来小宫女尖锐得几乎破音的惊叫。
大福晋从睡梦中惊起，茫然四顾时，目光猝然撞上地面那团蠕动的黑影，一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖。
她强撑着恐惧，在嬷嬷的搀扶、贴身宫女的围护下，踉跄着逃出卧房——
数条灰褐色的蛇，正无声无息地在地面蜿蜒盘踞。粗的如小儿臂腕，细的似竹筷，鳞片在昏暗烛火下泛着冷光，鲜红信子“嘶嘶”吞吐，如同淬了毒的丝线，缠绕在每个人的耳膜上。
若不是小宫女眼尖瞧见、及时预警，后果不堪设想……
大福晋一手紧紧托着隆起的腹部，一手指向卧房门，下唇已被牙齿咬出血痕，却仍强作镇定喝道：“别慌！速去叫侍卫！”
这喝声似激怒了蛇群，满地蛇影齐齐抬头，明黄色竖瞳里，映出大福晋强装镇定却惨白如纸的面容。
“啊——！”小宫女眼前一黑，直挺挺晕了过去。
“愣着作甚？快去喊侍卫！侍卫会驱蛇！”大福晋咬碎唇畔血珠，剧痛与血腥味勉强压下惶恐。这份镇定暂时遏制了恐慌，却也耗尽她全身力气。
“保护大福晋！快！”危急关头，惠妃派来的嬷嬷朝着院外巡逻侍卫声嘶力竭呼喊。
“咻——咻——”
八旗侍卫应声而至，羽林箭破空而来，一支支精准钉在蛇身。有蛇当场被洞穿头颅，腥气瞬间弥漫，大福晋胃里一阵翻江倒海，忍不住呕了出来。
侍卫清理完蛇群，大福晋再也撑不住，眼前一黑，直直晕厥。隔壁院落顿时乱作一团。
“剪秋！速去传太医！让吴医女也去大福晋那边帮手！告诉嬷嬷们，先把大福晋移到最近寝殿安置，切莫乱了阵脚！”
宜修就住隔壁，蛇能悄无声息潜入大福晋院，明日便可能溜进她这里。恐惧如藤蔓缠上心头，可她更清楚：
为了自己和腹中孩儿，必须保大福晋平安。否则，下一个遭殃的，定然是她与三福晋。
扫了眼花容失色的宫人，宜修沉声安抚：“不必惊慌，侍卫已然出手，定会仔细排查，确保万无一失才会退去。兰姑姑，你与梁嬷嬷、周嬷嬷守好内外，不许任何人随意进出。绣夏，去延禧宫给惠妃娘娘传信，让她彻查到底。若查不出头绪，便要‘打蛇打七寸’，从根上解决。”
“再取雄黄酒、硫磺、食醋，还有艾叶，各处都仔细熏一熏！”
宜修扶着微隆的腹部，快步赶到大福晋院落，站在主位上，声音沉稳、条理清晰地下令，很快稳住了混乱局面。