哪怕前路布满荆棘，她也愿意跟着走到底。
乱世飘摇，但只要两人肩并着肩，再大的风浪也刮不散。
外面的消息一天比一天糟，北边胡人压境，西陲暴民作乱，朝廷内党争不断，人心惶惶。
可在这间小院里，炉火未熄，粥还温在锅里，话也能一句一句慢慢说。
他们知道，守住彼此，就是守住了最后一点安稳。
与此同时，萧侭和沈清渊正快马加鞭往京城赶。
马蹄砸在土路上，啪啪作响，像催命的鼓点，身后卷起一道长烟。
道路两侧的枯树被风刮得沙沙作响，偶有乌鸦惊飞而起，掠过灰蒙蒙的天空。
他们的坐骑已经跑了三个时辰，鼻孔喷着白气，鬃毛被汗水浸湿贴在颈上。
可没人喊停，也没人勒缰。
萧侭脸色铁青，脑中全是京城里那一摊子事。
宫中密信昨夜才送到，说御史台已被人控制，三司衙门有人被绑走，连禁军左统领都被软禁在府。
皇上周旋于几派之间，如今已是孤掌难鸣。
若再迟两日，怕是连传位诏书都来不及写下。
他握紧缰绳，指节发白，牙关咬得死紧。
如今的京城，就像暴风雨里的一条小船，一个浪头打来就得翻身。
朝廷威信日渐崩塌，外敌窥伺，内贼蠢动，百姓不敢上街，商贾关门闭户。
他无法想象那座曾灯火通明、车水马龙的城池，如今竟落得如此境地。
更无法容忍有人借乱局之名行篡权之实。
他知道不能再拖，必须抢在乱局炸开前回去，护住皇上，守住百姓。
他不是为谁效忠，而是为了那些无名无姓却活生生站在街头巷尾的人。
他们不该成为权力游戏的牺牲品。
他曾在战场上背过受伤的士卒三十里，也曾在饥荒年间亲手煮过米粥分给妇孺。
这一次，他照样要冲在最前面。
他眼底没有半分犹豫，只有一股子拼到底的狠劲。
这份担当压在他肩上，他不会躲，也不能退。
哪怕皇帝不再信他，哪怕同僚背后捅刀，哪怕前方埋伏三千兵马，他也要杀回城门。
他记得父亲临终前说的话：“为人臣者，当以社稷为重，以民命为先。”
这话他记了十几年，从未敢忘。
他心里只拴着一个念头：保住京城，就是保住了这个家。
他的母亲还在城南老宅等他回去，他年幼的侄女还不懂什么叫兵变，街口卖炊饼的老张每日仍按时出摊。
这座城承载了太多人的生计与希望，不容有失。
再多的险，他也得蹚过去。
沈清渊紧随其后，手一直没离过剑柄。
他身材不高，但腰板笔直，骑在马上如同一根立定的枪杆。
风吹乱了他的额发，他也没有抬手去理。
他的注意力全在四周动静上，耳朵微微侧向后方，捕捉任何异常声响。
他知道此刻不能大意，越是靠近京城，越可能遇上伏击。
他眼神冷而亮，耳朵支楞着听风辨响，随时准备拔剑。
他曾用这把剑斩下七个刺客的头颅，也曾一剑封喉阻止一场政变。
剑是他最信任的伙伴，不出则已，出必见血。
他不相信侥幸，只信手中之力与心中之判。
这时候容不得一点松懈，他们每跑一里，都像是从阎王手里抢时间。
万一城门提前关闭，万一圣驾遭劫，万一诏书落入敌手。
任何一个变故，都将导致万劫不复。
他不能让这些发生。
他答应过沈德凯要把消息带出去，也答应过自己要活着见到真相大白那一天。
马蹄每一次落地，都像是在给他心里擂鼓：快些，再快些！
而另一边，江澜也没歇着。
她脸上看不出半点退缩，眼神里只有一股子狠劲儿，脑子里翻来覆去就一件事。
把永昌伯沈德凯从牢里捞出来。
她已经打听清楚，沈德凯并未被押入天牢，而是关在刑部大狱后的暗监，那里守卫森严，进出需双印通行。
但她不在乎这些。
只要人还活着，就有办法。
她让清漪去四处打探，那丫头脑子活，嘴也巧，转悠一圈就把消息套来了。
清漪假扮成送药的小婢，混进吏员家中，借着帮厨的机会听到几句闲谈，又趁着倒泔水时撞见一名差役抱怨值夜辛苦。
她把这些零碎的话拼在一起，终于摸清了暗监的轮岗规律和送饭通道的位置。
一听地点明确，江澜压着步子，挑了个没人闹腾的半夜悄悄摸过去。
她换了身黑衣，裹紧斗篷，鞋底缠了布条减少声响。
夜风刺骨，她却没有停下脚步。
守在狱外的两名巡更刚走过拐角，她便迅速贴墙而行，呼吸放轻，动作缓慢。
手里攥着早就备好的昏睡药粉，贴着墙根一点一点蹭到关人地儿。
守在那儿的兵爷们正打着哈欠聊天，话题从家里婆娘扯到军营口粮，一个比一个没精打采。
他们倚着墙根儿，盔甲歪斜，手里长枪靠在一旁，连眼皮都懒得抬一下。
空气里悄然浮起一丝极淡的灰白色粉末，随风轻轻荡开。
没有人察觉异常，也没人注意到鼻尖微微发痒。
她手指一扬，药粉迅速散开，随着几声压抑不住的咳嗽，那些士兵一个个脑袋耷拉下来，腿脚一软，扑通扑通栽倒在地。
不过眨眼工夫，原本警觉的守卫便东倒西歪，瘫在地上呼呼大睡，呼吸沉重而均匀。
见状她立刻闪身钻进地牢。
厚重铁门被她轻巧推开，发出低哑的摩擦声。
里面黑咕隆咚，只有尽头处一盏残火忽明忽暗。
地面湿哒哒，踩上去鞋底打滑，墙角霉斑大片蔓延，渗水滴滴答答落在积水坑里。
一股子霉味混着臭气直冲鼻子，熏得人头晕脑胀。
可她顾不上这些，心里全被沈德凯占满了。
她攥紧腰间的短匕，沿着狭窄通道快步前行，脚步压得极轻。
两边牢房空荡破败，唯有最里头那间传来微弱动静。
借着昏光，终于在最里头瞧见了他。
披头散发，脸上带着淤青，衣服烂得不成样，裤脚撕裂，露出结痂的伤口。
她冲上前，单膝跪地，一把抓住他的胳膊，声音都变了调：“您……还撑得住吗？”
沈德凯被惊动，吃力地抬起头，眯着眼看清来人面容，愣住了。
“王女殿下？！”
他差点没坐稳，身子晃了一下，手撑着地才稳住，瞪圆了眼珠子，“您怎么在这儿？”