“我不去！”刘石梗着脖子，像头倔驴，“我刘石学琴三十年，是为了给帝王将相助兴，不是为了像市井卖艺一样，去求一口饭吃！他李嗣源懂什么音律？他只听得出刀剑和马蹄的声音！”
“哎呦，我的祖宗！”李谷赶紧捂住他的嘴，压低声音道，“你不要命了！什么话都敢说！现在不是我们挑陛下，是陛下挑我们！外面多少人想求这口饭还求不来呢！”
“那就让他们求去！”刘石一把推开李谷，站起身来，目光悲凉地望着这座华美的教坊，“这地方，以前是艺术的殿堂，现在……要被当成垃圾场清扫了。我宁为玉碎！”
话音刚落，门口传来一个冷冷的声音。
“你想怎么个碎法？”
安重诲带着几个甲胄鲜明的卫兵，不知何时已站在了门口。他面无表情地看着刘石：“陛下旨意，凡不愿留用者，不得强迫。但离宫之后，十年之内，不得再以宫廷技艺，受聘于任何官宦之家。刘大家，你的傲骨，可要掂量好了。”
刘石脸色一白。这断绝了他所有退路。他可以不为皇帝弹，却不能不为饭折腰。抱着琵琶的手，止不住地颤抖起来。
李谷连忙上前打圆场：“安枢密息怒！刘石他喝多了，说胡话。我们都愿意，愿意接受考评！”
安重诲的目光在两人身上转了转，最后落在刘石的琵琶上：“这把琵琶，是当年庄宗御赐的吧？出宫可以带走，算作遣散之资。但宫里的技艺，得留下。考评就在明日，来不来，随你。”
说完，他转身便走，留下一句冰冷的命令：“把教坊司的花名册，拿一份给我。”
这些风波，不过是洛阳城中的几朵浪花。真正惊心动魄的暗流，在千里之外的藩镇。
河中节度使李从珂，接到遣散监军的圣旨时，正在军营里与将士们一同操练。他拿着那份轻飘飘的帛书，反复看了三遍，忽然仰天大笑，笑声中充满了无尽的快意和一丝难以言说的酸楚。
“末将等恭喜王爷！”周围的将校们呼啦啦跪了一地，每个人的脸上都洋溢着发自内心的喜悦。
“他奶奶的！”一个络腮胡子的老将，狠狠一拳砸在地上，“这口气，老子憋了八年了！杨希朗那阉货，仗着是宫里的人，在这里作威作福，连咱们王爷的军令他都敢驳！上次老子在街上没给他让路，他愣是让家奴抽了老子三鞭子！”
“谁说不是呢！”另一个年轻些的将军接口道，“每次出兵，他都要在军中安插自己的亲信做副将，打了胜仗，功劳是他的，打了败仗，黑锅是我们的。这仗，打得实在窝囊！”
李从珂止住笑，眼中闪着锐利的光，他缓缓将圣旨高举过头顶：“诸位，从今天起，我们的仗，是为自己打了！本王受够了那种身边永远有一双眼睛盯着你的日子！陛下圣明，拔掉了这根插在我们心头的毒刺！”
“万岁！万岁！万岁！”
军营里爆发出山呼海啸般的欢呼声，那声音，震得辕门外的旗帜都猎猎作响。
李从珂当即下令：“来人！去把杨希朗的监军府给我围了，恭送杨监军回京述职！记住，是‘恭送’，要客气，不许少了他一针一线！他搜刮的那些民脂民膏，也都给他装车带走，让他带回洛阳，给陛下看看，他这些年有多‘辛苦’！”
“得令！”几十名亲兵轰然应诺，如狼似虎地冲了出去。
这一切，看似雷厉风行，却并非没有代价。李嗣源知道，自己动了太多人的利益。这些被裁撤的宦官、伶人、冗官，散入民间，就是一颗颗怨恨的种子。他们熟悉宫廷内幕，与地方势力有着千丝万缕的联系。他们或许掀不起滔天巨浪，但却足以在暗中散播流言，诋毁新政。
“陛下，近来市井之间，多有不逊之言。”一天夜里，安重诲在御书房，小心地禀报，“有人说，陛下刻薄寡恩，残害先帝旧人……”
李嗣源正在批阅奏章，头也不抬地问：“都怎么说朕的？”
安重诲犹豫了一下，还是如实说道：“有伶人作歌，唱什么‘去旧枝，发新芽，新芽不如旧枝华’。暗指陛下新政，弄得朝堂一片凋零。”
李嗣源放下了笔，轻轻揉了揉眉心，疲惫像潮水般涌上他的脸。但他没有发怒，只是淡淡地说：“由他们说去。朕堵得住天下人的嘴，却填不饱天下人的肚子。等明年，省下的钱粮变成了前线的军粮，变成了灾民的米粥，变成了河堤的石料，这些流言，自然会消失。”
他站起身，走到窗边，望着漆黑的夜空，自言自语般说道：“他们恨朕，无非是朕断了他们不劳而获的路。可朕若不如此，这大梁的江山，迟早要葬送在这些不劳而获的人手里。朕宁愿被一小部分人骂，也不愿将来被所有人唾弃。”
沉默片刻，他又补充了一句：“不过，也要防微杜渐。你派些得力的人，散到各处，暗中盯着那些领头的。只要他们老老实实做人，朕不计较。若敢勾结串联，煽动闹事，就送他们去一个永远不用为吃喝发愁的地方。”
安重诲心中一凛，垂首道：“臣，明白。”
次年春，朝廷的账册做了出来。裁撤冗官、宦官、杂役共计一万两千余人，每年节省开支折合钱粮，约六百万缗，相当于整个朝廷一年财税收入的五分之一。
当安重诲在朝会上，用他那毫无波澜的语调念出这个数字时，满殿皆惊。
李嗣源脸上没有一丝得意，他指着那本厚厚的账册，对着满朝文武，只问了最后一句话：
“这些钱，是拿来再养一群废物，还是给前线的将士们添副盔甲，给种地的百姓修条水渠，诸卿以为呢？”
这一次，无人再敢有半句异议。大殿内外，只剩下初春的风，吹拂着新生的树叶，发出沙沙的声响，像是大地发出的一声沉重而悠长的叹息。
司马光说：
治国如同打理一座老宅。雕梁画栋虽美，若里面蛀满了白蚁，与其粉饰太平，不如拆掉朽木，彻底灭蚁。李嗣源裁撤的不是人，是附着在国家肌体上吸血的病灶。他或许手段酷烈，缺乏“人情味”，但在一个积重难返、沉疴遍地的时代，一味地讲求“循序渐进”，往往就是纵容腐败的温床。那种打着“稳定”的旗号，让无用之人占据要津、让消耗之辈吸食民脂的做法，才是对国家和百姓最大的残忍。真正的仁政，不是养着成百上千的寄生虫，而是让每一个耕者有其田，每一个战士有其甲，让库房的每一文钱，都花在刀刃上。这需要的，正是这种敢于向庞大既得利益集团挥刀的“霹雳手段”。
作者说：
写下这篇故事时，我脑海中反复出现的，不是龙椅上的帝王，而是那些被迫离开宫廷的普通宫人。对一个王朝而言，他们是一串需要被消除的赤字；但对个人而言，那是天崩地陷的人生。这让我想起一个词：“系统性冗余”。任何一个庞大的组织，在运行久了之后，都不可避免地会自我膨胀，创造出无数可有可无的岗位和人员，以此消耗掉组织的绝大部分能量。这不是某个人的道德问题，而是一种“组织癌”。李嗣源的砍刀，是一场残酷的外科手术，它挽救了国家的生命，却也留下了巨大的创口。这个创口提醒我们，制度的建设远比清算个人更重要。与其等到毒瘤长成再动刀，不如一开始就设计一个不易滋生赘肉的、健康的肌体。这或许，才是对所有身处其中者，最大的慈悲。
本章金句：
国库里的钱，喂不饱一千张不事生产的嘴，却喂得饱一支军队的胃。
如果你是文中的主人公……
如果你是那位抱着琵琶，面临去留抉择的刘石，面对安重诲的最后通牒，你是会为了艺术的骄傲而选择未知的自由，还是会为了生存，低下高傲的头颅，在权力的审视下，弹奏一曲求生的乐章？你的选择会是什么？在评论区说说你的想法吧。