两只小鹰熬过之后的第七天，冷志军决定带着巴图和追风进一趟山。苍云和青羽已经被挪到了院墙根下面新搭的鹰架上，脚上系着细麻绳，绳长足够它们在架子上来回走动和扑腾翅膀，但飞不走。胡安娜每天喂它们，林杏儿从早到晚蹲在架子旁边跟它们说话，它们已经不怎么怕人了，有人走近也不躲。冷志军出发前蹲在鹰架前面看了它们一眼，苍云站在架子上，歪着脑袋看着他，青羽蹲在架子的另一头，闭着眼打盹。他伸手摸了摸苍云的背羽，苍云没躲，只抖了一下毛。
走吧。冷志军站起来，背起猎枪，把腰间的猎刀调整了一下位置。巴图背上背篓，背篓里装着麻绳、水壶、干粮和盐。追风跟在他脚边，尾巴微微翘着，耳朵朝前竖着，眼睛盯着院门口的方向，身子微微前倾，已经准备好了。黄镖和花脸留在家里，看门护院，顺便看着鹰架上的两只小鹰。
出了屯子，沿着去林场的那条土路走了一段，然后岔进了南面的一条山沟。这条山沟冷志军不常走，沟口长满了野蒿子，蒿子杆比人还高，密密麻麻的，风一吹就哗哗地响，像一片绿色的海在翻涌。巴图走在冷志军后面，用手拨开挡路的蒿子秆，走得很慢。追风跑在最前面，身子在蒿子秆之间钻来钻去，时隐时现，只偶尔露出一截灰黄色的尾巴尖。
走了约莫半个时辰，蒿子丛渐渐疏了，眼前的景象开阔起来，是一片柞树林。柞树的叶子已经长全了，圆圆的，边缘带锯齿，在阳光下一片深绿一片浅绿的，层层叠叠，像铺了一层厚重的绿绒毯。柞树下面的灌丛很密，有榛子棵、稠李子和一些叫不上名字的灌木，枝条交错着，地上落了厚厚一层去年的枯叶，踩上去软绵绵的，陷下去半寸深。空气里弥漫着一股柞树叶特有的涩味，还有泥土和腐殖质混合的潮湿气息。
冷志军在柞树林边缘停下来，蹲下身，用手扒开地上的枯叶，看了看地面的土。土是深褐色的，湿润的，有几个清晰的爪印，梅花形的，前掌大后掌小，指甲的印子很深，抓进土里有两三分深。他顺着爪印往前走了几步，又发现了一串，大大小小的，深深浅浅的，最近的那几个，边缘的土还是松的，没被风干，说明是没多久以前留下的。冷志军蹲下来，用手指量了一下爪印的宽度。獾子。他压低声音说了两个字，又看了看爪印周围，这獾子不小，怕是三四十斤，你看这爪印的深度，身子沉。
巴图蹲在他旁边也看了看那串爪印，用手比了比爪印的间距。冷叔，这獾子是往哪个方向去的？往柞树林深处去了，应该是去找吃的。冷志军站起来，看了看风向——风是从北面吹来的，獾子的气味会顺着风往南飘。他换了个方向，从下风口绕过去，追风跟在他旁边，鼻子贴在地面上嗅了两下，抬起头来看着他，尾巴轻轻摆了一下。走吧，追风，前面带路，慢点走。
追风低着脑袋走在前面，步子放得很轻，爪子落在枯叶上几乎没有声音。它走走停停，不时抬起头来嗅一嗅空气，判断方向，然后再低下头继续走。冷志军跟在它后面约莫十步远，巴图跟在他后面，两个人也不出声，就跟着追风的节奏走。穿过一片榛子棵的时候，追风停下来了。它蹲在一丛灌丛后面，耳朵朝前竖着，尾巴保持水平，身子压得很低，头微微偏向左侧。冷志军从侧面靠近它，蹲下来，顺着它的视线方向看过去。
灌丛前面大约二三十步远的地方，一棵老柞树的树根底下，一个灰黑色的东西正在刨土。那东西体型滚圆，背上有两道纵向的白色条纹从额头一直延伸到尾巴根，脑袋尖尖的，一双小眼睛黑亮亮的，嘴巴又尖又长，正在用前爪飞快地刨着树根底下的土，刨得尘土四溅，泥块和枯叶从它爪子底下飞出来，落了一地。它刨得专注极了，根本没察觉后面有人在看它。
冷志军做了个手势，让巴图在原地蹲下别动。巴图不声不响地蹲下来，把背篓轻轻放在地上，不发出一点声响。冷志军又朝追风比了一个手势，追风立刻明白了——它悄无声息地离开冷志军身边，沿着灌丛的边缘绕了一个大圈，绕到了灌丛的另一侧。追风的动作很慢，每一步都踩得又轻又稳，走在枯叶上像是走在棉花上，它绕到了獾子的侧后方，在一丛稠李子后面蹲了下来，把獾子往柞树根方向的退路完全堵死了。
冷志军端着猎枪，从灌丛后面慢慢站起来，枪口对准獾子的方向，可他没有急着开枪。獾子还在刨土，刨得越来越深，半个身子都探进了洞里，只露出一个滚圆的屁股和一条粗短的尾巴，尾巴尖一翘一翘的。冷志军没有动，他在等獾子把脑袋从洞里拔出来。
獾子刨了好一会儿，大概是挖到了什么——一根树根或者一只虫子——它把脑袋从洞里抽出来，嘴里叼着一条白花花的东西，像是某种植物的根茎。它叼着根茎正要扭头走开，忽然猛地僵住了。它闻到了陌生的气味，一双小眼睛警惕地转了一下，前爪悬在半空，整个身体都绷紧了。那一瞬间，冷志军的枪响了。
子弹打中了獾子的后颈，獾子的身体猛地往前一栽，嘴里的根茎掉在地上，它在地上打了个滚，四肢胡乱蹬了几下，然后不动了。冷志军端着枪走过去，用枪管捅了捅獾子的屁股，确认它已经死了，才把枪背到肩上，蹲下来拎起獾子的后腿掂了掂。好家伙，足有三十多斤，肥得很。他翻过獾子的身子，看了看它后背的皮毛，皮毛油亮亮的，背上的白条纹清晰分明，毛色黑灰相间，又密又厚。这皮子值钱，冬天做大衣领子正好。
追风从灌丛后面钻出来，走到獾子旁边低下头嗅了嗅，然后蹲坐在冷志军脚边，尾巴在地上扫了一下。巴图背着背篓走过来，蹲下看了看那只獾子。这么大一只。他伸手摸了摸獾子的毛，油滑滑的，顺着一个方向贴伏着。冷叔，这獾子肉能吃不？能吃，獾子油更好，治烫伤治冻疮比啥都管用。回去让你嫂子把油炼出来，够用一冬天的。冷志军用麻绳把獾子的四条腿捆在一起，拎起来放进巴图的背篓里。走吧，再往前走一段，看看还有没有别的收获。
三个人沿着柞树林继续往前走。走了不到一里地，追风又停住了。这一回它没有蹲下，而是站着，耳朵朝一个方向转着，尾巴微微抬起来，嘴唇动了动。冷志军走过去蹲下，顺着它耳朵转的方向看过去——那边的灌丛下面，有一团黑乎乎的东西在动。冷志军仔细看了看，是一头小野猪，不大，估摸着也就七八十斤，正低着头在拱地上的橡子。野猪的鼻子一拱一拱的，拱得地上的落叶翻卷起来，露出底下褐色的泥土和白色的橡子壳，它的嘴巴被橡子壳染得黑黑的，两只小耳朵一扇一扇的。
冷志军端起了枪，可很快又放下了。那头小野猪旁边没有别的大野猪，孤零零的一头，还是个半大的崽子。他想了想，把枪背回肩上。走吧，不打了。这么小的，让它再长长。巴图看了看那头小野猪，又看了看冷志军，什么也没说，跟在他后面绕开了那头野猪。追风也跟了上来，跟着冷志军的步子拐了一个弯，从那片灌丛的另一侧绕了过去。那头小野猪浑然不觉，还在那儿专心致志地拱着土，拱得地上的枯叶哗哗响。
走出柞树林之后，冷志军在一块平坦的大石头上坐下来，掏出水壶喝了两口水，又递给巴图。你也喝两口。巴图接过水壶喝了一口，拧好盖子还给他。追风趴在大石头旁边的草地上，舌头伸出来喘着气，尾巴在身后轻轻扫着草尖。阳光透过头顶稀疏的树冠，照在大石头上，暖洋洋的，烤得石头表面温乎乎的。冷志军靠在石头旁边的树干上，闭了一会儿眼，听见远处有鸟在叫，尖尖细细的，像在跟同伴说什么悄悄话。
巴图坐在他旁边，背篓放在脚边，獾子的后腿从背篓边缘露出来一截，耷拉着。他伸手把獾子的腿往背篓里塞了塞。冷叔，你说那头小野猪，明年能长多大？冷志军睁开眼想了想。明年这时候，怕是一百五六十斤了。后年就能到两百斤往上。野猪这东西长得快，只要有吃的，一年能长好几十斤。那咱们明年再来打它？看缘分吧，它要是还在这一片，遇上了就打，遇不上就算了。
冷志军又坐了一会儿，站起来拍了拍屁股上的土。走吧，回去了。今天够本了，一只獾子够吃好几天的。回去让你嫂子把獾子油炼出来，肉炖上一锅，香得很。他背起枪走在前面，巴图背起背篓跟在后面，追风走在更后面。三个人沿着来时的路往回走，穿过柞树林的时候林子里静悄悄的，阳光从树冠的缝隙里漏下来，在地上画出一块块金色的光斑。那片灌丛旁边，那头小野猪已经不在了，地上还有它拱过的痕迹，几片翻卷的枯叶和一堆被拱松了的泥土。冷志军经过的时候脚步没停，只是瞥了一眼，继续往前走。
回到屯子的时候是下午，太阳还没落山，院门敞着。胡安娜正在院子里晒被子，看见冷志军和巴图回来了，又看见巴图背篓里耷拉出来的獾子腿，擦了擦手走过来。打着獾子了？打了，三十多斤。冷志军把獾子从背篓里拎出来放在院子里的石头台子上。嫂子，这獾子皮你留着，冬天做领子。獾子油炼出来装瓶子里，能放好几年不坏。肉今晚上炖了，够咱们吃好几顿的。
胡安娜围着那只獾子转了两圈，用手摸了摸背上的皮毛，眼睛里带着满意的光。皮毛真好，油光锃亮的。她转身进灶房去烧水了，准备烫皮剔肉。巴图蹲在石头台子旁边帮忙，林杏儿从鹰架那边跑过来看热闹，巴特尔也凑过来了，蹲在石头台子边上看着那只獾子。追风趴在院墙根下，舔着自己的前爪，尾巴扫着地面。
胡安娜烧了一大锅热水，把獾子放进盆里用热水烫了，开始褪毛。热水的蒸汽带着一股子淡淡的腥膻味升起来，飘在院子里。巴图蹲在旁边帮忙拔毛，右手已经好得差不多了，虎口上的薄痂脱落了，露出淡红色的新肉，皮肤比周围的嫩一些，摸上去光滑的。冷志军坐在堂屋门口的凳子上，磨着猎刀。苍云和青羽站在鹰架上，歪着脑袋朝院子里张望，苍云叫了一声，声音细细的，像在问干什么呢。冷志军抬头看了它一眼，继续低头磨刀。