鹿茸的成功获取，如同在狩猎队这辆刚刚启程的马车上又加了一鞭，让其行进得更加稳健而迅速。公共资金账户里不断增长的数字，队员们家中悄然发生的变化（新糊的窗户纸、院里晾晒的新被褥、孩子嘴里难得的水果糖），都无声地诉说着这支队伍带来的实实在在的好处。冷家屯乃至周边屯落的人们，看待冷志军和狩猎队的目光，早已从最初的好奇、怀疑，变成了如今的敬佩、羡慕，甚至隐隐带着一丝依赖。
然而，冷志军的头脑并未被接连的成功冲昏。他清楚地知道，狩猎队不能只依赖于季节性强的鹿茸和可遇不可求的熊胆。队伍要长远发展，装备需要更新维护，人员需要激励，家庭需要更好的生活，这一切都需要持续、稳定的收入来源。他的目光，在一次与县里王经理闲聊，听闻关内和更南方大城市对顶级皮毛的需求日益旺盛、价格节节攀升后，敏锐地捕捉到了一个新的方向——那些生活在密林深处，拥有着华美柔软、价值千金皮毛的小型珍兽。
首当其冲的，便是被称为“软黄金”的紫貂。
当冷志军在队伍内部会议上，首次提出将下一个重点目标放在紫貂上时，大部分队员，尤其是林志明、哈斯这些年轻些的，都露出了疑惑甚至不以为然的神情。
“紫貂？冷哥，那玩意儿才多大点？满山窜的耗子似的，费那老劲去找它，能值几个钱？还不够咱磨鞋底子的呢！”林志明心直口快，说出了不少人的心声。在他们惯常的认知里，狩猎就是要对付大家伙，熊、野猪、马鹿，那才叫收获。紫貂？听起来就不够威风，也不够实在。
巴雅尔也皱紧了眉头，用生硬的汉语表达着不解：“紫貂，小，狡猾，难抓。浪费时间，不如，去找，大牲口。”
就连乌娜吉，虽然没说话，但眼神中也带着询问，显然对这项决定的性价比有所怀疑。
冷志军没有直接反驳，而是将目光投向见多识广的赵老蔫和最近与收购商打交道较多的林志明（负责部分物资采买和联络）：“赵叔，明明，你们跟王经理打交道多，听说过现在一张上等紫貂皮的价钱吗？”
林志明挠了挠头，努力回忆着：“好像……听王经理提过一嘴，说是顶好的‘紫缎子’皮，一张就能卖到……卖到一两百块？当时没太在意，觉得他吹牛呢。”
“一两百块？！”哈斯惊呼出声，眼睛瞪得溜圆，“就那么一张皮？抵得上咱小半头鹿了？”
赵老蔫吧嗒一口旱烟，浑浊的老眼里闪着精光：“王胖子没吹牛。早年我在老毛子（俄国）那边跑过一阵，那边的大官和贵妇人，最喜欢用紫貂皮做领子、做帽子，一件袍子镶上一圈紫貂边，那身份立马就不一样了。这些年关里有钱人也多了，这好东西，不愁卖，价钱只怕比王胖子说的还要高些。要是能抓到毛色特别纯正、个头大的‘貂王’，价格翻倍也不是不可能。”
一两百块！甚至可能更高！这个数字，如同投入平静湖面的巨石，在队员们心中掀起了滔天巨浪。一张皮，就几乎相当于他们之前辛苦药鹿收益的五分之一甚至更多！而紫貂虽然难抓，但一旦摸清门路，其潜在收益，绝对远超他们的想象。之前觉得不值当的想法，瞬间被这巨大的价值冲击得粉碎。
“可是，冷哥，”林志明依旧有些疑虑，“这紫貂听说精得很，住在老林子里，行动诡秘，昼伏夜出，咱们怎么抓？用枪打？那皮子不就打成筛子了？”
“当然不能用枪。”冷志军肯定道，“对付这些宝贝疙瘩，得用巧劲儿。老祖宗传下来的法子，主要是下夹子（陷阱）。”
“下夹子？”巴雅尔来了兴趣，他们鄂伦春人也有用各种套索陷阱捕捉小型动物的传统。
“嗯。”冷志军点点头，“不过抓紫貂的夹子更精巧，要求更高。这事儿，咱们得先学，再做。”
战略方向确定，狩猎队立刻行动起来。冷志军再次展现了其善于学习和整合资源的头脑。他一方面让林志明借着去县里补充物资的机会，特意去找王经理和一些老皮货商，详细了解当前紫貂皮的具体品相划分、价格区间，以及收购时看重哪些要素（毛色、密度、皮板完整度等）。
另一方面，他带着乌娜吉和巴雅尔，再次拜访了屯里那些年轻时以“下套子”、“放对子”（设置陷阱捕捉小型毛皮兽）闻名的老猎人。这其中，就包括之前帮忙配药的孙老药，他不仅懂药，年轻时也是下夹子的好手；还有一位姓马，瘸了一条腿，整日坐在自家院子里编筐，沉默寡言，但据说他当年下的“绝户夹”（指极其精准有效的夹子），连最狡猾的狐狸都难逃。
拜访的过程，并非一帆风顺。这些老猎人大多性格古怪，手艺看得比命还重，并不轻易外传。孙老药还好说，看在之前配药合作愉快的份上，愿意指点一二。而马老汉，则直接闭门谢客，连院门都不让进。
冷志军没有气馁，他深知欲速则不达的道理。他不再直接提学艺的事，而是隔三差五就去马老汉家坐坐，也不多话，就看着老汉编筐，偶尔递根烟，帮忙搬点柴火。有时带着胡安娜做的贴饼子或者一点肉食，只说家里做的多，分给老爷子尝尝。乌娜吉则发挥其敏锐的观察力，仔细留意马老汉院子里那些废弃的、布满铁锈的旧夹子构件，默默分析其结构。
精诚所至，金石为开。或许是冷志军的持之以恒和尊重打动了马老汉，或许是他看到了狩猎队确实是在做正经事，能给屯里带来改变。在一个夕阳西下的傍晚，马老汉终于对着坐在门槛上帮他削筐篾的冷志军，沙哑地开了口，问的是看似不相干的问题：“军子，你说，那紫貂，为啥值钱？”
冷志军愣了一下，谨慎回答：“因为它的皮毛好，保暖，轻软，好看。”
“屁！”马老汉嗤笑一声，浑浊的眼睛里闪过一丝追忆的光芒，“那是因为它‘灵’！这东西，是山里的精灵，通了人性的！你心不诚，手不净，夹子下得再巧，它也绕着走！你以为下夹子光是手艺？那是心性！”
他拿起一根削好的篾条，手指摩挲着光滑的表面：“下夹子，先要懂它的‘路’。它不是满山瞎跑，它有自己固定的‘溜子’（活动路线），喜欢走倒木、钻石缝、贴树根。你得找到它的‘茅房’（粪便堆积处）、‘餐桌’（常捕食小型鸟兽的地方），摸清它啥时候出来，走哪条道。”
他指了指院子里那些锈迹斑斑的夹子零件：“夹子，要‘活’，不能‘死’。簧的力道要恰到好处，既能夹住它，又不能一下子把它骨头夹碎，坏了皮子。踏板要灵敏，伪装要天衣无缝，不能带一丝铁腥味和人味儿。下夹子前，手要用艾草水泡，衣服要熏松针烟，连喘气都得背着风！”
马老汉一番话，如同给冷志军和旁听的乌娜吉、巴雅尔打开了一扇新世界的大门。原来下夹子捕貂，不仅仅是技术，更是一门融合了追踪、心理、环境学乃至某种程度“仪式感”的深邃学问。
从那天起，马老汉的话匣子算是打开了一条缝。他开始允许冷志军他们看他修补那些旧夹子，偶尔会指点一两句关键：“看，这个‘消息儿’（触发机关）要这么改，才够‘贼’（灵敏）。”“踏板下面要垫薄木片，不能直接触地，影响力道。”
与此同时，林志明也从县里带回了更详细的市场信息。顶级的紫貂皮，毛色深紫近黑，光泽油亮，绒毛密厚，皮板轻薄柔软，被称为“墨里藏针”，一张完整无暇的，王经理私下透露，遇到豪客，三百块都有人要！即便是普通品相的，只要皮板完整，也能卖到七八十元以上。这进一步坚定了队员们转向紫貂狩猎的决心。
在孙老药和马老汉的交替指导下，狩猎队开始了制作和改装夹子的工作。他们从屯里搜集来各种废旧夹子，拆解、除锈、重新淬火打磨弹簧、调整扳机力度、制作更轻巧灵敏的踏板和伪装盖板。整个过程，极其考验耐心和细致。林志明毛手毛脚，不是装反了弹簧，就是打磨过头了扳机，没少挨马老汉的白眼。乌娜吉则展现出了惊人的巧手和专注力，她改装的夹子，连马老汉看了都微微颔首。巴雅尔力气大，负责一些需要锻打的粗重活计。
几天后，十几副经过精心改装、消除了铁锈和异味、用松针和艾草反复熏烤过的“紫貂夹”准备就绪。这些夹子体积小巧，结构精巧，触发力调整得既能牢牢困住紫貂，又不会对其造成过于严重的骨骼伤害，最大程度保证皮毛的完整。
工具准备妥当，下一步就是实战侦察。冷志军决定，由他亲自带领乌娜吉、诺敏以及嗅觉敏锐的灵嗅（幼犬，体型小，不易惊扰目标），进行第一次进山搜寻紫貂踪迹的行动。
他们选择了之前药鹿时曾路过的一片位于老黑山阴坡、植被异常茂密、遍布倒木和乱石的原始针阔混交林。根据马老汉和孙老药的经验，这种环境阴暗、潮湿、食物链丰富（多鼠类、小鸟，是紫貂的主要食物）的地方，最受紫貂青睐。
四人一犬，悄无声息地潜入这片人迹罕至的林地。阳光被浓密的树冠切割得支离破碎，林下光线昏暗，空气潮湿，弥漫着浓郁的腐殖质气味和苔藓的清香。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出细微的沙沙声。
乌娜吉和诺敏如同扫描仪般，仔细搜索着地面和低矮的植被。她们寻找的不是大型兽径，而是那些更为细微、容易被忽略的痕迹。
“看这里。”乌娜吉在一棵巨大的倒木旁蹲下，指着树根处几个极其微小、如同链珠般排列的黑色粪便，“是紫貂的粪便，很新鲜，里面还有未消化完的鼠毛和骨头渣。”
冷志军凑过去仔细观看，果然，那些粪便比老鼠粪稍大，形状独特。
诺敏则在另一处石缝边缘，发现了几缕极为纤细、闪烁着深紫色光泽的毛发。“是貂毛！”她小心地将毛发收集起来。
灵嗅的小鼻子也不停地嗅闻着，它似乎对某种特殊的气味很感兴趣，引导着众人来到一处背风的石壁下，那里有一个不起眼的、被苔藓半遮掩的小洞口，洞口边缘光滑，显然常有小型动物进出。
“像是一个貂洞的备用出口。”乌娜吉判断道。
他们沿着这片区域仔细搜索，又陆续发现了多处紫貂活动的迹象：树干上留下的细微爪痕、被啃食过的松树残果、以及几条隐藏在倒木和石缝之间、若隐若现的固定“溜子”。
收获颇丰！第一次侦察，就确认了这片区域确实有紫貂活动，而且密度似乎不低！
然而，就在他们沿着一条疑似紫貂主要“溜子”的倒木继续探查时，走在最前面、负责警戒的诺敏，突然停下了脚步，蹲下身，脸色变得凝重起来。
“冷哥，乌娜吉姐，你们来看这个。”她指着倒木旁边一片被稍微踩乱的苔藓地。
冷志军和乌娜吉快步上前，只见那片苔藓上，印着一个清晰的足迹。那足迹比狗脚印圆润，比猫脚印大，掌垫清晰，爪印锐利，透着一股子说不出的矫健和凶悍。
乌娜吉仔细观察了片刻，又凑近嗅了嗅足迹边缘残留的极淡气味，她的眉头微微蹙起，抬头看向冷志军，语气带着一丝意外和警惕：
“这不是紫貂的脚印。这是……猞猁（shē li）的。”
猞猁！中型猫科动物，体型远大于紫貂，性格凶猛狡猾，以捕食中小型兽类为生，其皮毛同样珍贵，但狩猎难度和危险性，远超紫貂！
寻找紫貂的首次侦察，竟然意外地发现了另一种价值不菲、却更为难缠的猎物的踪迹。冷志军看着那个清晰的猞猁足迹，眼神变得深邃起来。看来，这片看似平静的密林，比他们想象的要更加复杂和充满挑战。狩猎队的皮毛狩猎之路，从一开始，就注定不会平坦。