韩立跟着面色冷硬的赵干，走下那条漫长的石阶。
每下一步，周围的灵气似乎就稀薄一分，环境也越发嘈杂简陋。
与云缈峰的清幽仙气相比，这里更像是凡间的苦力营。
杂役处所在的“潜谷”，面积广阔，但布局拥挤。
一排排灰扑扑的石屋或木屋密密麻麻地挤在一起，道路泥泞，空气中混杂着汗味、尘土味和隐约的霉味。
随处可见穿着灰色短褂、面色麻木或行色匆匆的杂役弟子，他们或扛着沉重的物资，或清扫着院落，个个看上去都疲惫不堪。
赵干将韩立带到谷中一处相对宽敞的石屋前，屋门口挂着“杂物科”的牌子。
里面一个尖嘴猴腮、炼气三层左右的管事正翘着脚喝茶，见到赵干，立刻满脸堆笑地迎了上来：“赵执事，您怎么亲自来了？有事吩咐一声便是。”
赵干用下巴指了指身后的韩立，语气淡漠：“新来的杂役，韩立。
交给你了，按最‘规矩’的安置。” 他特意加重了“规矩”二字。
那猴腮管事姓侯，人送外号“侯三”，最是擅长察言观色、欺下媚上。
他一看赵干这态度，又瞥见韩立那瘦小身板和怀里寒酸的小包袱，心里立刻跟明镜似的——这是个没背景、没天赋、甚至可能得罪了上面被“特别关照”的软柿子！
“哎呦，赵执事放心！咱们杂物科最讲规矩！”侯三拍着胸脯保证，送走赵干后，他脸上的笑容瞬间消失，换上了一副倨傲刻薄的嘴脸。
他上下打量着韩立，嗤笑一声：“韩立？就是那个靠妹妹关系硬塞进来的四系伪灵根？”
这话声音不小，立刻引来了附近几个正在干活或休息的杂役弟子的注意。
他们围拢过来，眼神里充满了好奇、鄙夷和幸灾乐祸。
韩立心头一紧，低着头，小声道：“是，侯管事。”
“哼！”侯三冷哼一声，“既然来了杂役处，就收起你那点不该有的心思！
在这里，是龙你得盘着，是虎你得卧着！
尤其是你这种货色，更要认清自己的身份！”
他随手一指角落里堆积如山的、散发着馊味的脏污衣物和被褥：“看见没？那是整个潜谷这个月的换洗衣物和被褥！
你的第一个任务，就是在日落前，把它们全部搬到三里外的浣衣涧洗干净！
洗不完，或者洗不干净，今晚就别想吃饭，也别想领被褥睡觉！”
那堆衣物被褥，体积庞大，莫说一个孩子，就是两三个壮汉也未必能一次搬完。
而且浣衣涧距离不近，来回奔波，这明显是故意刁难！
周围响起几声不怀好意的哄笑。
一个满脸横肉的老杂役阴阳怪气地说道：“侯管事，这新来的细胳膊细腿，别半路累趴下，脏了咱们的路啊！”
韩立看着那山一样的脏衣物，又看看侯三和周围那些不友善的目光，手心沁出冷汗。
他知道，这是下马威，是杂役处的“规矩”。
他不能反抗，也无力反抗。
“是，侯管事。”他依旧低着头，声音平静，听不出喜怒。
他默默地将怀里的小包袱放在一个相对干净的角落，然后走到那堆衣物前，开始尝试搬动。
衣物浸了水，沉重异常，他咬紧牙关，用尽全身力气，才勉强抱起一小半，步履蹒跚地朝着谷外走去。
沉重的负担压得他腰都直不起来，每走一步都十分艰难。
汗水很快浸湿了他破旧的衣衫。
路过的杂役弟子们投来各种目光，有漠然的，有嘲笑的，极少有同情。
侯三看着韩立踉跄的背影，得意地啐了一口：“呸！什么玩意儿！也配跟咱们待一块儿？”
那满脸横肉的老杂役凑过来，谄媚地笑道：“侯管事放心，弟兄们会好好‘关照’他的。”
韩立对身后的议论充耳不闻，他将所有的注意力都集中在脚下的路和身上的重担上。
他小心翼翼地调整着呼吸，回忆着之前身体变好时的那种感觉，努力调动着每一分力气。
他知道，抱怨和愤怒没有任何用处，只会让自己更糟。
他现在能做的，只有忍耐，只有先活下去。
走了不到一里路，他已经气喘吁吁，双臂酸麻如同灌铅。
他找了个路边石头，将衣物放下，短暂休息。
看着眼前漫长的山路和沉重的任务，一股绝望感几乎要将他吞噬。
但就在这时，他忽然感觉胸口似乎传来一丝极其微弱的暖意，很熟悉，就像之前在妹妹身边感受到的那种舒服的感觉。
这丝暖意流过，身体的疲惫似乎减轻了一点点，精神也振作了一些。
是错觉吗？还是……妹妹？
韩立摇摇头，甩开这不切实际的想法。
妹妹在遥远的云缈峰，怎么可能帮得了他。
他必须靠自己。
他重新扛起衣物，继续艰难前行。
眼神却比刚才更加坚定。
他要活下去，要在这里站稳脚跟。
至少，不能给妹妹丢脸。
然而，韩立不知道的是，真正的“关照”，才刚刚开始。
当他千辛万苦将第一批衣物搬到浣衣涧，累得几乎虚脱时，几个不怀好意的身影，已经晃晃悠悠地跟了过来，堵住了他的退路。
潜谷的第一天，注定漫长而艰难。