炎亲王府的地牢深处，潮湿的水汽混着铁锈味，在石缝间弥漫。刘相被铁链锁在十字刑架上，粗布囚衣早已被血污浸透，低垂的头颅随着呼吸微微晃动，仅剩的一丝意识，还在被四肢百骸传来的剧痛撕扯 —— 那是 “蚀骨膏” 发作的滋味，药膏透过囚衣渗进皮肤，像无数只毒蚁在啃噬骨头，每一次呼吸都带着钻心的疼。
“刘相，滋味如何？” 一道冷冽的声音从阴影中传来，赵烬缓步走出，玄色锦袍扫过地面的碎石，发出轻微的摩擦声。他手中把玩着一个青瓷药瓶，瓶身上贴着 “蚁噬散” 的标签，眼底的阴鸷如淬了毒的冰，“本宫给过你机会，是你自己不珍惜。”
刘相艰难地抬起头，浑浊的眼睛里满是恐惧，干裂的嘴唇颤抖着：“炎亲王…… 饶命…… 我…… 我都说……” 他实在撑不住了，“蚀骨膏” 的剧痛每分每秒都在加剧，再这样下去，不等赵烬用更狠的刑，他就会疼死在刑架上。
赵烬停下脚步，站在刑架前，指尖轻轻划过刘相囚衣上渗出来的暗红药膏痕迹，声音冷得像冰：“说清楚，朝堂上还有多少北狄暗桩？他们的身份、职位，一个都不能漏。” 一想到刘相勾结北狄发动宫变，差点让太子哥哥陷入险境，他心中的杀意就抑制不住地翻涌 —— 若不是太子传旨要留活口查暗桩，他早就让刘相死无葬身之地了，哪会让他这样 “轻松” 地招供。
“有…… 有三个……” 刘相的声音断断续续，每说一个字都要忍受剧痛，“职位都在五品以上…… 具体是谁…… 我不能说…… 说了…… 北狄那边…… 会杀我全家……” 他还在试图挣扎，想保留最后一丝余地。
赵烬眼底的寒意更浓，抬手将 “蚁噬散” 的药瓶凑到刘相面前，瓶塞拔开的瞬间，一股腥臭的气味弥漫开来：“不能说？那你是想尝尝‘蚁噬散’的滋味？” 他语气平淡，却带着令人胆寒的威胁，“这药撒在伤口上，会让你感觉有千万只蚂蚁在钻肉，从皮肤到骨头，一寸寸啃噬，最后在剧痛中慢慢死去 —— 比‘蚀骨膏’，可疼上十倍。”
刘相的身体剧烈颤抖起来，眼中满是绝望，他知道赵烬说到做到，这位炎亲王向来心狠手辣，对待敌人从不会手下留情。“我说…… 我说！” 他终于崩溃，声音带着哭腔，“暗桩…… 暗桩以‘星’为记，他们的官服内衬…… 都绣着银色星纹…… 具体是谁…… 我真的不知道…… 北狄只告诉我…… 若有急事，可通过星纹联系……”
赵烬指甲深深嵌入刘相皮肉，渗出血珠 —— 他要的不是这些模糊的线索，他要的是暗桩的具体名字，是能立刻将他们揪出来的证据！“你在骗我！” 他猛地抬手，就要将 “蚁噬散” 撒在刘相身上。
就在这时，地牢外传来内侍的声音：“炎亲王，陛下有旨 —— 留刘相活口，需从他口中查出暗桩具体信息，不可擅自用极刑！” 内侍捧着皇帝的圣旨，快步走进地牢，看到刑架上奄奄一息的刘相，忍不住皱了皱眉，眼神一瞟，却不多言。
赵烬握着药瓶的手微微收紧，指节因用力而泛白。他深吸一口气，压下心中的杀意，对着内侍躬身接旨：“臣遵旨。” 声音里满是不甘，却又不敢违背大哥的指令 —— 哥哥的话，对他来说，就是不可违抗的命令。
内侍走后，赵烬看着刑架上的刘相，眼中闪过一丝阴狠。他没有解开刘相的铁链，也没有停止 “蚀骨膏” 的药效，只是转身对身边的侍卫下令：“去，给刘相准备些‘吃食’，记住，加‘痴傻散’，剂量别太大，等查完暗桩，再让他彻底变成傻子。”
侍卫心中一凛，连忙躬身应下 ——“痴傻散” 是能让人慢慢失去神智的毒药，虽不会立刻致死，却比死更折磨人。他跟在赵烬身边多年，早已习惯了这位亲王的狠厉，却还是忍不住为刘相感到一丝庆幸 —— 至少，他暂时保住了性命。
赵烬走到地牢门口，又回头看了一眼刑架上的刘相，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“刘相，你最好祈祷能尽快查出暗桩，否则，本宫会让你知道，比‘蚁噬散’更疼的滋味，还有很多。” 说完，他转身离开，玄色锦袍的衣角扫过门槛，留下一道冷硬的阴影。
而地牢的阴影处，一道黑衣身影悄然隐没 —— 那是墨影卫。苏云（墨主）得知赵烬将刘相关入地牢，担心他会 “超额处理”，提前派墨影卫暗中监视。墨影卫看着赵烬离去的背影，又看了看刑架上的刘相，默默记下赵烬加 “痴傻散” 的举动，转身悄无声息地离开，准备将消息传回墨影阁。
地牢内，刘相的惨叫声再次响起，“蚀骨膏” 的剧痛还在继续，而他不知道，等待他的，还有更可怕的 “痴傻散”。赵烬坐在地牢外的书房里，指尖摩挲着腰间的凝血玉，眼中满是阴鸷 —— 他绝不会让任何伤害过太子哥哥的人，有好下场，刘相如此，那些北狄暗桩，亦是如此。