三个月后，京城已是盛夏，天气燥热难耐。赵珩正在府中庭院的凉亭下乘凉，手中拿着一把折扇，悠闲地翻阅着新到的诗集。突然，府中侍卫匆匆跑来，神色慌张：“殿下，东宫传来急报，江南突发旱灾，灾情严重，太子殿下请您立刻过去商议对策！”
赵珩心中一惊，立刻起身，快步赶往东宫。东宫书房内，太子正与几位大臣围着一张江南地图，神色凝重。看到赵珩进来，太子立刻招手：“珩弟，你来得正好。江南通州、扬州等地已连续一个月无雨，引发大规模旱灾，运河水位骤降，盐铁运输受阻，百姓受灾严重，不少地方已出现饥荒。” 一位大臣补充道：“更严重的是，盐铁作为民生、军事重要物资，运输受阻会导致江南盐铁短缺，不仅影响百姓生活，还可能影响边境军需。”
赵珩看着地图上标注的 “旱灾重灾区”，心中不由想起在江南的日子，那些热闹的商铺、淳朴的百姓，如今却要遭受旱灾之苦，心中泛起一阵酸楚。他上前一步，坚定道：“太子哥哥，江南之事我略知一二，且与当地商户、文人有所交集，不如让我前往江南，协助官府赈灾，协调盐铁运输之事。” 太子犹豫道：“珩弟，你刚从江南回来不久，此次赈灾危险重重，我担心你的安全。” 赵珩摇头：“太子哥哥放心，我定会注意安全，且有玄甲军暗中保护，定能顺利完成任务，为百姓减轻灾情。”
太子思索片刻，终是点头应允：“好，那便由你前往江南赈灾。我已命户部准备好粮草、药材，你明日便启程，务必尽快缓解灾情，保障盐铁运输。” 赵珩躬身领命，心中既有对灾情的担忧，也有一丝莫名的期待 —— 此次再去江南，或许能解开心中对苏云的疑惑。
次日清晨，太极殿前的青铜鹤灯尚未熄灭，霜色便已浸染了汉白玉阶。太子玄色锦袍上的金线蟒纹在晨雾中若隐若现，六皇子紫色长衫袖口银色暗纹上还沾着昨夜议事的墨渍。六皇子垂眸扫视三百玄甲军，指尖摩挲腰间玉珏，声线如淬了冰：此去凶险，若有异动，尔等当以命相护。若六皇子少根毫毛，你们知道要受到什么惩罚的吧。 玄甲军首领猛地单膝跪地，铁护腕撞在青石板上发出闷响：末将誓死守护六殿下！
太子指尖死死掐住袖中虎符，白玉般的指节泛起青灰，喉间像是哽着块烧红的炭，上下滚动却发不出半点声响。六皇子忽然侧首，眼角弯起一抹似笑非笑的弧度，那笑意还未达眼底便已消散。沾着墨痕的广袖轻扬，若有似无地擦过太子发凉的手背：皇兄莫要忧心，这三百玄甲精锐皆听六弟调遣，便是天塌地陷，也有我替六弟顶着。
二人并肩立于朱雀门前，朱漆剥落的门钉在晨雾中泛着暗红。赵珩将玄色披风系在肩头，金丝绣着的螭龙纹在领口若隐若现。他翻身跨上玄色战马，腰间的螭纹玉佩随着动作轻撞出清响。三百玄甲军列成方阵，玄铁护腕在朝阳下泛着冷光，甲胄衔接处的铜环折射出细碎金光，每个士兵腰间的陌刀都缠着浸透火油的麻布。五十辆满载漕粮的马车整齐列阵，车辕上系着的红绸在风中猎猎作响，车轮边缘裹着的熟牛皮压过石板路，发出沉闷的碾轧声，仿佛预示着前路未知的征程。
赵珩伸手抚过马鞍上先帝亲赐的螭纹玉佩，喉间泛起微苦 —— 三日前暴雨夜，他在御书房亲眼看见柳相将掺着朱砂的密信投入铜炉，那抹诡异的艳红与江南加急送来的饿殍图在记忆里重叠。此刻马蹄声惊起檐角铜铃，他望着渐渐模糊的宫阙飞檐，掌心的玄铁马鞭被攥出细密的汗痕。当车队行至灞桥，随行医官捧着的药箱突然滚落，露出半卷《江南盐政疏》残页，泛黄的纸角上，“柳” 字的残笔在晨风中微微颤动。