黑暗，粘稠如墨，带着金属锈蚀与腐朽有机物混合的刺鼻气味，从四面八方包裹而来。
向之礼身形没入矿洞的刹那，外界高地上的厮杀声、能量爆鸣声，以及稀薄星光，瞬间被隔绝。
取而代之的，是绝对的寂静与令人心悸的黑暗。
唯有他右臂之上，那缓缓亮起的烽火纹路，散发出暗金色的微光，如同黑暗深渊中唯一摇曳的火种，勉强照亮身周数尺范围。
神识在这里受到了极大的压制与干扰，仿佛陷入了无形泥沼，探出不足十丈便难以为继，且反馈回的信息模糊而扭曲。
向之礼不敢大意，将《太乙金章》心法运转到极致，灵力流转于双目与双耳窍穴，提升着目力与听力。
同时，猯貅战魂印带来的“灵动”感知，也被他催发到极限，捕捉着空气中任何一丝不寻常的流动与震颤。
脚下的地面并不平坦，布满了碎石、断裂的金属构件以及滑腻的、不知是苔藓还是某种腐败物质的东西。
洞壁粗糙，随处可见人工开凿的痕迹与早已黯淡的符文刻线。
空气沉闷，带着一股压抑的、仿佛能渗透骨髓的阴寒。
这不是纯粹的温度低，而是一种能量层面的“死寂”与“侵蚀”感，与万兽墓园中那种狂暴混乱的黑蚀气息有所不同，更加隐晦，却也更加顽固，如同慢性毒药，无声地消磨着生机与灵力。
他沿着主坑道缓缓下行。
通道并非笔直，时有岔路，有些通往早已坍塌的作业面，有些则伸向未知的黑暗深处。
根据秦主事提供的地图和“锐眼”小队最后的信号方向，他的目标是第四作业层的“七号采集大厅”。
但在地下，方向极易迷失，尤其是在神识受限的情况下。
前行约百丈，通道开始变得宽阔，两侧出现了锈蚀的矿车轨道和倾倒的装载设备残骸。
黑暗深处，隐约传来窸窸窣窣的声音，仿佛有什么东西在碎石间爬行。
向之礼脚步未停，左手扣住一张“明光符”，右手虚按剑柄，气息收敛如石。
烽火纹路的光芒也刻意压制到最低，只维持着基本的照明。
转过一个弯道，前方豁然开朗，似乎是一个小型的矿石转运平台。
平台中央，横七竖八躺着几具早已腐朽的骸骨，穿着破旧的矿工服饰，身旁散落着生锈的工具。
看起来像是当年矿难或能量乱流爆发时的遇难者。
然而，当向之礼的目光扫过那些骸骨时，心中却是一凛。
骸骨表面，覆盖着一层薄薄的、仿佛黑色油脂般的物质，在烽火微光下反射着诡异的暗光。
更令人不适的是，那些骸骨的姿态……并非自然倒伏，有的相互纠缠，有的以扭曲的角度抓挠着地面或墙壁，仿佛临死前经历了极大的痛苦与挣扎。
而且，骨骼的颜色也隐隐透着一种不正常的灰黑色。
他没有靠近，指尖微弹，一点细小的金焱火星飞射而出，落在一具骸骨的黑色“油脂”上。
嗤……
轻微的灼烧声响起，那黑色油脂仿佛活物般猛地收缩、蠕动了一下，发出极其微弱的、如同怨魂低泣般的嘶嘶声，随即在金焱的高温下化作一缕细小的黑烟消散。
而被火星触及的骨骼，那灰黑色迅速褪去，恢复了正常的惨白，但质地似乎变得更加酥脆。
果然……连死者的遗骸都被侵蚀污染了。
向之礼眼神更冷。
这黑蚀之力，不仅能污染活物，还能附着于死物，甚至可能改变物质的本质，其诡异与歹毒，可见一斑。
就在那点金焱火星灼烧黑色油脂的瞬间——
嗖！
嗖！
嗖！
数道黑影，悄无声息地从平台周围的阴影中、从倒塌的矿车底下、甚至从天花板的裂缝里，闪电般扑出！
是变异生物！
形似放大版的、甲壳覆盖着黑晶的“盲蚰蜒”，以及几团不断变换形态的液态阴影！
它们似乎被金焱的气息惊动，或者本就潜伏在此，伺机而动。
攻击来得突兀而迅猛，封死了向之礼前后左右所有闪避空间！
向之礼却仿佛早有预料。
在黑影扑出的刹那，他身形未动，心口烘炉之火骤然升腾！
金焱，燃！
低喝声中，他周身猛地爆开一圈炽烈的暗金色火焰环！
火焰并非无差别扩散，而是凝练如环，带着锋锐的切割之力与焚尽邪秽的煌煌战意，以他为中心，瞬间横扫而出！
噗噗噗……
冲在最前的几只“盲蚰蜒”首当其冲，坚韧的黑晶甲壳在这凝聚了战纹之力的金焱火环面前，如同热刀切油，瞬间被切割、灼穿！
刺耳的嘶鸣声中，它们翻滚着摔落在地，伤口处黑气滋滋作响，挣扎几下便不再动弹。
那几团液态阴影更为诡异，被火环扫中后，发出无声的尖啸，身躯剧烈沸腾、蒸发，体积迅速缩小，但并未立刻消亡，反而如同受惊的水银，迅速向后缩回阴影之中。
向之礼没有追击这些喽啰。
他的目光，越过平台，投向后方那条更加宽阔、似乎是主运输道的坑洞。
在那里，一股更加浓郁、更加凝实的黑暗气息，如同潮水般隐隐传来。
而且，空气中开始弥漫开一股淡淡的、类似硫磺与腐肉混合的焦臭味。
他没有理会平台上残余的、对他已构不成威胁的零星变异体，身形一闪，施展“金焱闪”，化作一道曲折流光，沿着主运输道快速突进。
速度提升，但感知却提升到了极限。
他能感觉到，越往下，周围的黑暗能量浓度越高，空气中游离的灵气几乎被吞噬殆尽，取而代之的是一种令人心神压抑的“虚无”感。
沿途，他又遭遇了几波变异生物的袭击。
除了“盲蚰蜒”和液态阴影，开始出现一些更加扭曲的存在：比如由破碎矿石和金属碎片在黑暗能量黏合下形成的“构装体”，动作僵硬但力量巨大；还有一些似乎是当年矿工或守卫被侵蚀后留下的“活化尸骸”，动作迅捷，爪牙带有剧毒黑气。
但这些东西在向之礼催发了三四成威力的金焱战纹与“金焱闪”身法面前，都难以构成真正的阻碍，往往一个照面便被击溃、净化。
他的目标明确，直指污染源头，不愿在这些杂兵身上浪费太多时间和灵力。
如此向下突进了约莫小半个时辰，估摸着已经深入地下数百丈，接近第三甚至第四作业层时，前方的景象陡然一变。
主运输道到了尽头，连接着一个极其广阔的地下空间——正是“七号采集大厅”！
大厅高度超过三十丈，方圆不下百丈，原本应该由无数粗大的金属支柱支撑。
然而此刻，映入眼帘的，却是一片狼藉的末日景象。
超过三分之一的穹顶已经坍塌，巨大的岩石和金属结构砸落下来，在地面上堆起小山般的废墟。
剩下的穹顶也布满裂痕，摇摇欲坠。
地面上，原本整齐的采矿设备和运输轨道被砸得扭曲变形，掩埋在碎石之下。
更令人触目惊心的是，在大厅中央偏东南的位置，出现了一个直径约十丈、深不见底的巨大撞击坑！
坑洞边缘呈放射状龟裂，岩石熔化后又凝固的琉璃态与烧灼的焦黑痕迹清晰可见。
一股股浓郁得如同实质的黑灰色雾气，正从坑洞深处源源不断地涌出，升腾而起，弥漫在整个大厅之中，使得这里的能见度比通道中更低，黑暗能量的浓度也达到了一个惊人的地步。
向之礼站在大厅入口处，即便隔着匿踪斗篷和护体灵光，也能感到那雾气中蕴含的侵蚀之力，如同无数细小的冰针，试图钻透防御，渗入体内。
怀中的猯貅骨片传来温润的暖流，帮助他抵挡着这股侵蚀。
右臂的烽火纹路自发地微微发烫，跃跃欲试。
就是这里了……
向之礼凝视着那个巨大的撞击坑。
按照“锐眼”小队最后的情报和重力异常数据，造成这一切的“外来物体”，此刻应该就在那坑底。
他小心翼翼地步入大厅。
脚下地面覆盖着厚厚的灰尘和碎石，每走一步都发出轻微的声响。
大厅内并非空无一物，那些倒塌的支柱和废墟阴影中，隐隐有更加危险的气息蛰伏。
但他此刻无暇他顾，目标直指撞击坑。
就在他距离撞击坑边缘还有约二十丈时，异变陡生！
吼——！！
一声低沉、沙哑、充满了痛苦与疯狂的咆哮，猛地从坑洞深处传来！
声浪带着实质般的黑暗能量冲击，震得大厅穹顶簌簌落下灰尘。
紧接着，坑洞边缘的岩石轰然炸裂！
一条水桶粗细、布满嶙峋黑色晶体、末端是锋利骨爪的狰狞触手，如同出洞的巨蟒，闪电般破土而出，带着刺耳的破空声，直取向之礼！
这触手的速度和威势，远超之前遇到的所有变异生物！
其上覆盖的黑色晶体厚实而致密，散发着金属般的光泽，隐隐有诡异的能量纹路流转。
骨爪锋利，闪烁着幽暗的寒光，尚未及体，一股腥臭的恶风与精神层面的混乱冲击已扑面而来！
向之礼瞳孔微缩，身形瞬间向后暴退，同时腰间长剑“呛啷”出鞘，剑身之上，暗金色的金焱锋芒吞吐不定！
锵——！！
剑爪交击，爆发出金铁交鸣的巨响！
火星四溅！
向之礼只觉一股沛然巨力从剑身上传来，震得他手臂微微发麻，身形不受控制地向后滑出数丈，在地面犁出两道浅沟。
而那黑色触手只是微微一滞，骨爪上留下了一道浅浅的白痕，随即更加狂暴地横扫而来！
好强的防御！
好大的力量！
向之礼不敢怠慢，立刻将金焱战纹催动到五成，“金焱闪”身法展开，身形化作一道难以捉摸的暗金残影，在触手狂风暴雨般的抽打、穿刺、缠绕中腾挪闪避。
每一次剑刃与触手碰撞，都能留下一道更深的灼痕，但一时间竟难以将其斩断！
这怪物的本体显然深藏坑底，仅凭一条触手便有如此威能，其实力恐怕已经达到了四星巅峰，甚至触摸到了五星的门槛！
而且其力量属性与黑蚀同源，在这黑暗能量浓郁的环境下，如鱼得水。
缠斗了十几个回合，向之礼心中渐有计较。
这触手虽强，但攻击模式相对单一，且受限于本体位置，活动范围有限。
他眼中寒光一闪，故意卖了个破绽，身形似乎因一次险险的闪避而略显迟滞。
那触手果然上当，如同嗅到血腥的鲨鱼，以更快的速度疾刺而来，骨爪直掏向之礼心窝！
就是现在！
向之礼不退反进，右臂之上烽火纹路骤然炽亮如熔岩！
心口烘炉之火与识海猯貅风魂瞬间协同！
风火相随，裂空！
他身影如同瞬移般从原地消失，险之又险地避开骨爪刺击，出现在触手侧面。
手中长剑发出清越的颤鸣，剑身之上，暗金色的金焱不再仅仅是覆盖，而是与一丝淡青色的风旋彻底融合，化作一道凝练到极致、仅有尺许长短、却仿佛能切开空间的青金色剑芒！
剑芒沿着触手表面黑色晶体的缝隙，以超越视觉的速度，一闪而过！
嗤——！！
没有惊天动地的巨响，只有一声极其轻微的、仿佛热刀切入凝固油脂的声音。
那狂暴舞动的巨大触手，动作猛然僵住。
紧接着，一道光滑如镜的切面，自中段浮现。
上半截触手轰然坠落，砸在地面上，兀自抽搐扭动，断口处却没有血液喷溅，只有浓稠如墨的黑气疯狂涌出，以及断裂的黑色晶体闪烁着不甘的黯淡光芒。
坑洞深处，传来一声更加痛苦和暴怒的嘶吼，整个大厅都随之震动！
更多的碎石从穹顶落下。
向之礼一击得手，毫不恋战，身形如电，趁着怪物因剧痛而可能出现的短暂迟滞，直扑那撞击坑边缘！
他站在坑边，向下望去。
坑洞深不见底，黑雾翻涌，但在烽火纹路的微光和他全力运转的目力下，勉强能看到坑底数十丈深处，隐约有一个巨大的、闪烁着暗哑金属光泽的轮廓。
那是一块大约三丈见方、形状极不规则的暗银色“陨石”，半嵌在坑底熔融后又凝固的岩石之中。
陨石表面布满了撞击产生的凹坑与划痕，许多地方覆盖着与触手上类似的黑色晶体，但更加粗大、密集，仿佛是从陨石内部生长出来的一般。
陨石的中心区域，隐隐有一团更加深邃的黑暗在缓缓旋转，散发出精纯而邪恶的黑蚀本源气息！
而就在那陨石旁边，数条与刚才被他斩断的触手同源、甚至更加粗壮的黑色晶状触手，正从周围的岩壁和地面中钻出，疯狂舞动，守护着陨石。
在陨石与岩壁的缝隙间，向之礼还看到了一些……类似生物组织残留的东西，像是某种巨大生物的破碎甲壳或筋膜，同样被黑色晶体覆盖，与陨石几乎融为一体。
这就是源头！
一块携带、甚至可能孕育着黑蚀之力的天外陨星！
而那些触手和残留的生物组织……难道这陨星本身，或者其内部，曾经封印或承载着某种可怕的生物？
是这生物在坠落中死亡，其残骸与陨星结合，成了污染源？
还是陨星的力量侵蚀了当地某种地下生物，使其异化成了守护怪物？
无数疑问瞬间闪过脑海。
但向之礼知道，现在不是深究的时候。
当务之急，是获取样本，确认其性质，然后决定是设法封印、净化，还是……摧毁！
他深吸一口气，顶着坑底传来的强大精神压迫与侵蚀，从储物袋中取出数枚特制的、由阵法殿和炼器殿联合赶制的“封灵玉匣”和“摄物金针”。
他必须在那更多的触手和可能存在的本体发起全面攻击之前，取得关键样本！