前哨站的厨房里弥漫着刚出炉点心的香气
弗兰克站在操作台前，盯着面前那盘精心制作的甜点，陷入了沉思
不，不是沉思
是沉默
一种带着深重疲惫的、欲言又止的、仿佛被命运反复捶打后终于学会沉默的……沉默
瑞琪团长呢？
这个问题在他脑海里回荡了已经整整……三分钟
三分钟前，他兴冲冲地从厨房端着新研发的下午茶点心出来，准备让团长第一个品尝
结果——骑士们的三三两两都在休息，喝茶的喝茶，聊天的聊天，气氛轻松得像任何一个普通的下午茶时间
但是！
少了瑞琪！
弗兰克端着甜点，站在原地，目光像扫描仪一样把整个前哨站大厅扫了三遍
没有
没有那个金色的身影
没有那个总是坐得笔直、喝茶时也像是在执行任务的团长
又
又失踪了
弗兰克的脑海中瞬间闪过无数画面——
第一次失踪
红龙之战，火光，龙息，消失的身影
那时候，整个庄园都以为团长牺牲了
菩提大伯一夜之间老了十岁，么么公主悄悄哭了很久，骑士团上下士气低落到了极点
只有凯莉顾问、瑞琦教官，还有那个小助手艾拉，始终表现得像团长一定会回来
不是推测，不是希望，而是……一种近乎笃定的确信
尤其是凯莉顾问，她那种“我知道他什么时候会回来”的态度，让弗兰克一度怀疑她是不是有什么预知能力
后来弗兰克才知道，艾拉只是单纯地相信凯莉顾问的判断。至于凯莉顾问怎么知道的……那依旧是一个谜
一年后
RK在龙骑士营地找到了团长
第二次失踪
凯莉顾问和瑞琦教官离开后，团长跟着龙骑士们去找封印黑龙阿瑞斯的方法
去年七月份走的，今年二月份回来的
整整七个月
期间虽然一直有寄信回来，但稍微了解瑞琪性格的摩尔都知道——这个团长，是那种报喜不报忧的类型
信里永远只有“一切顺利”“勿念”“很快就回”
至于到底经历了什么，又几次生死攸关，他一个字都不会写
弗兰克那七个月，每天都在数日子
这次又要失踪多久？！
弗兰克握着盘子的手指微微收紧，指节泛白
他的眼神地落在那盘精心制作的甜点上，心里涌起一股难以名状的悲凉
他，弗兰克，皇家骑士团副团长，忠诚可靠、能力出众、深受爱戴——即将成为史上第一个因为团长反复失踪而患上“团长失踪恐惧症”的副团长
“弗兰克副团长？”
一个年轻的声音从旁边传来
弗兰克机械地转过头，看到一个年轻的骑士正站在不远处，脸上带着困惑
“你怎么了？”
弗兰克张了张嘴，发现自己一时说不出话
年轻骑士挠了挠头，继续说“瑞琪团长离开前哨站的时候，说下午茶时间出去一趟，三个小时后回来”
弗兰克的眼睛微微睁大
“他看你在做甜点”年轻骑士指了指厨房的方向“所以让我在你有空的时候转告你”
三个小时、出去一趟、会回来
弗兰克沉默了一秒，声音有些干涩“他说了会回来？”
年轻骑士点了点头“原话是‘告诉弗兰克，我下午茶时间出去一趟，三个小时后回来，让他别担心’”
让他别担心
弗兰克低下头，看着手里那盘甜点“……我知道了”
他的声音恢复了平静
年轻骑士点点头，转身离开了
弗兰克站在原地，又沉默了一会儿
然后他长长地呼出一口气，把甜点放在旁边的桌上，转身走向自己的位置
三个小时
弗兰克看着窗外逐渐西斜的阳光，心里默默开始倒计时
他已经习惯了等待
但幸好，这次只需要等三个小时
瑞琪准时出现在前哨站门口的时候，下午茶已经结束了
下午茶这东西，本来就是忙里偷闲的小息，最长不过一小时，最短可能也就半小时——骑士们喝完茶、吃完点心，就该回去各司其职了
但瑞琪一靠近大门，就看到了那个身影
弗兰克“恰好”站在门口，正在“询问”警戒的骑士最近有什么情况
他的姿态很放松，语气很平常，和骑士的对话也完全是例行公事的调子
然而，当瑞琪的目光落在他身上的那一瞬间——
弗兰克眼角的余光捕捉到了那个金色的身影
他结束了和骑士的对话，转过身，目光在瑞琪身上停留了一秒
那一秒里，有什么东西悄然松动了
然后他笑起来，语气轻松得像什么都没发生过“团长回来了？下午茶的点心我放在你桌上了，虽然现在肯定凉了——但你下次能不能提前说一声？突然消失，搞得我以为你又去屠龙了”
瑞琪看着他那张笑脸，总觉得有哪里不对
但弗兰克已经自然地转移了话题，开始汇报今天下午的巡逻情况和几个需要处理的文件
他的语气流畅，条理清晰，和平时那个尽职尽责的副团长没有任何区别
瑞琪一边听，一边在心里轻轻皱眉
他注意到弗兰克的眉宇间，有一种他说不上来的……疲惫？还是紧绷？
不只是弗兰克
这一周回来之后，他发现很多人都变得有些奇怪
么么公主——这周已经偷偷跑来前哨站两次了，理由都是“想骑马”，她不是那么任性的摩尔，虽然课业繁忙的时候确实会偶尔偷跑出城堡，但绝对不会这么频繁——更不会专门跑来前哨站
大部分时候，她只是在庄园里逛逛，然后自己回去
但这一周，她来了两次
每一次都若无其事地和他聊几句天，然后骑一会儿马，再若无其事地离开，仿佛只是顺便路过
还有RK
瑞琪的目光微微放远，这半年，在寻找封印黑龙阿瑞斯方法的过程中，他的飞艇总会出现在某些特定的位置
不是跟踪，不是监视，只是……恰好在他需要补给的时候“路过”，恰好在他遇到麻烦的时候“巧合”地出现，恰好在他陷入险境的时候“顺便”出手相助
RK从不承认那是担心，瑞琪也从未问过
但他知道
那种沉默的、从不言说的陪伴，比任何语言都更有力
‘看来，去调查格历尔大陆的计划，要先停一停了’瑞琪在心里默默地想
两天前，他得到消息——关于格历尔大陆，地下王城摩利亚的异常，可能危及庄园
他原本打算简单交代几句就出发，一边前往一边调查，像以往无数次那样
但现在……
他看着弗兰克那张若无其事的笑脸，想着么么这周偷偷跑来的两次，想着那艘总在关键时刻“路过”的飞艇
他忽然意识到，他的“像以往无数次那样”，对他们来说，是无数次的提心吊胆
‘至少……先做好前期的调查计划，再出发’
他在心里这样决定
至少，让他们稍微放心一点
哪怕只是一点