加洛林东部，“黯影丘陵”边缘。
风掠过嶙峋的怪石和低矮的灌木，发出呜咽般的声响。
没有月亮，只有稀薄的星光勉强勾勒出山脊的轮廓。
一千五百人，悄无声息地聚拢在一处背风的岩坳下。
没有火光，没有交谈，连呼吸都压得极低。
只有甲胄与岩石轻微摩擦的“窸窣”声，以及兵器在黑暗中转瞬即逝的寒芒。
炎思衡站在最深处，黑色皮甲几乎与夜色融为一体。
他脸上涂抹着炭灰与泥土混合的伪装油彩，只露出在黑暗中灼灼发光的眼睛。
他目光缓缓扫过面前这群士兵的面孔。
这些人，是他从四万五千联军中，亲手挑选出来的。
有跟随他从北晋跨海而来的老兵；有伊特鲁山地猎户出身的战士；还有少数居鲁士和科斯蒂亚的勇士。
他们共同的特点，是擅长山地攀爬、潜行匿踪，且都至少有着三次以上的敌后作战经验。
每个人腰间，除了兵刃，还挂着几个皮囊——里面是混合了硫磺、硝石和油脂的简易燃烧瓶。
这是他们全部的家当。
“路，你们都知道了。‘猎人小道’，全长二十公里。前十一公里是乱石坡，中间五公里要攀过一道三十丈高的断崖，最后四公里穿过一片毒瘴沼泽边缘。没有任何退路，一旦被发觉，就是死。”
没有人说话。
只有一千五百双眼睛，在黑暗中静静地看着他。
“我们的目标，是卢修斯防线腹地的‘转运场’。”炎思衡继续道，“到了那里，不必等我命令。放火，烧粮，制造一切能制造的混乱。然后化整为零，三人一组，分散行动。”
他顿了顿，目光变得更加锐利：“正面，张文远将军会发动总攻，吸引所有注意。侧翼，张儁乂将军在等着我们搅乱敌人后，去进攻‘黑石哨站’。我们是钉子，是火种，更是诱饵。我们闹得越凶，正面和侧翼的弟兄，死得就越少。”
他深吸了一口冰冷的空气：“怕死的，现在可以后退一步。我绝不追究。”
岩坳里，依旧死寂。
十几秒后，依旧没有一个人动弹。
炎思衡的目光扫过每一张脸，点了点头。
没有豪言壮语，没有热血沸腾的宣誓，但炎思衡能感受到他们身上的热血。
他最后看了一眼身后——那里是联军主力大营的方向，隐约能看见极远处几点微弱的营火。
然后，他转身，第一个踏入了“猎人小道”的入口。
“跟上。”
身后的大军，悄无声息地紧随其后，消失在山石与荆棘之间。
……
同一时刻，联军主力大营。
张文远站在沙盘前，手指无意识地在“灰岩堡”的模型上轻轻敲击。他的甲胄已经穿戴整齐，擦拭得锃亮，衬得他棱角分明的脸庞更加刚毅，也映出眼底深处的凝重。
帐帘掀开，鲁登道夫大步走进来，身上带着夜露的湿气。
“都安排妥了。”这位居鲁士老将缓缓说道，“第一波攻击梯队，两万人，全部是老兵。弓弩手前置，攻城槌和云梯已经就位。凌晨两点，准时发动进攻。”
张文远点了点头，目光没有离开沙盘：“卢修斯那边，现在有什么动静？”
“斥候回报，灰岩堡及其左右三个主要据点，灯火比往日多了三倍，巡逻队频率增加了一倍。”鲁登道夫走到沙盘另一侧，“他在加强戒备。看来，我们这几天的频繁调动，还是引起了他的警觉。”
“无妨。我们要的，就是他的警觉。他越把注意力放在正面，大人那边，还有儁乂，机会就越大。”
他顿了顿，看向鲁登道夫：“鲁登道夫将军，正面第一波强攻，由你亲自指挥。”
鲁登道夫一愣：“张将军，你……”
“我坐镇中军，统筹全局，随时应对卢修斯的反扑和后手。第一波攻击，不求破城，只求声势浩大，打得狠，打得真！要让卢修斯相信，我们所有的力量，都押在了正面强攻上！这份压力，只有老将军你的经验和威望，能扛得住，也能演得真。”
鲁登道夫深深看了张文远一眼，从对方眼中看到了信任和托付。
他不再多言，重重捶胸：“交给我。灰岩堡下，必让魔族血流成河！”
“记住，”张文远点了点头补充道，“伤亡会很大。但每一个倒下的弟兄，都是在为联军创造机会！”
鲁登道夫凛然应诺，转身大步出帐。
很快，外面传来了号令声和军队集结的脚步声……
张文远独自站在沙盘前，目光再次落在“猎人小道”上，久久不动。
大人……一定要成功啊。
……
“猎人小道”中段，断崖之下。
仰头望去，近乎垂直的崖壁在夜色中像一堵巨墙，高不见顶。
岩壁湿滑，布满了青苔和裂缝，几株顽强的荆棘从石缝中探出，在夜风中微微摇曳。
炎思衡深吸一口气，解下背上的钩索。
精铁打造的飞爪在手中掂了掂，冰冷的触感让他精神愈发集中。
他身后，士兵们默默做着同样的动作。
“上。”
炎思衡低喝一声，手臂一抡，飞爪带着破风声旋转着向上飞去！
“咔！”
一声轻响，飞爪稳稳扣住了崖壁上方一块突出的岩石。
炎思衡用力扯了扯，确认牢固，随即双手交替，轻盈地向上攀去。
脚尖寻找着岩壁上细微的凸起或裂缝，每一次发力都干净利落。
下方，士兵们两人一组，互相掩护，开始依次攀爬。
动作迅捷而安静，只有钩索与岩石摩擦的细微声响，以及偶尔滑落的碎石掉入下方黑暗深渊的回音。
攀爬到一半时，意外发生了。
一名伊特鲁猎户出身的士兵，脚下的岩石突然松脱！
他闷哼一声，身体骤然下坠！
千钧一发之际，他下方的同伴猛地伸手，死死抓住了他的脚踝！两人悬在半空，全靠上方同伴的钩索和下方同伴的手臂支撑，在崖壁上晃晃悠悠。
冷汗，瞬间浸透了炎思衡的后背。
下方是数十丈的深渊，摔下去必死无疑。
而任何大的声响或动静，都可能惊动可能在附近巡逻的魔族哨兵。
“稳住……”炎思衡也停止了动作，紧紧贴在岩壁上，心脏在胸腔里狂跳。
时间仿佛凝固了。
足足过了好几分钟，那名坠落的士兵终于凭借惊人的臂力，重新找到了落脚点。
下方的同伴也缓缓松开了手，两人都大口喘着粗气。
有惊无险。
炎思衡闭了闭眼，压下狂跳的心，继续向上。
他知道，这只是开始。这条路上，每一步都可能踏进鬼门关。
又过了约两刻钟，炎思衡的手终于搭上了崖顶边缘。
他双臂发力，一个翻身，落在相对平坦的崖顶草地上，迅速伏低身体，警惕地扫视四周。
稀疏的星光下，前方是地形也更加复杂的丘陵地带，一直延伸到视野尽头。
远处，隐约能看见几点极其微弱的稳定光点——那可能就是魔族哨站或巡逻队的火把。
安全。
炎思衡打了个手势，身后陆续攀上崖顶的士兵们迅速散开，依托地形隐蔽，无声地喘息着，恢复体力。
清点人数，一千五百人，一个不少。
炎思衡抹了把脸上的汗水和伪装油彩混合的污渍，目光投向前方那片黑暗的丘陵。
还有最后四公里，穿过毒瘴沼泽边缘，就能抵达“回音谷”侧后方，然后直插卢修斯的心脏！
“休息半刻钟。”他低声道，“检查装备，尤其是燃烧瓶，注意密封。”
有人小心地拧紧皮囊的塞子，有人检查弓弩的弓弦，有人将短刀在皮甲上反复擦拭。
半刻钟后，炎思衡率先起身。
“走。”
突击队向着魔族防线最深处，潜行而去。
……
加洛林东部，洛塞尔防线，“灰岩堡”外。
“呜——呜呜——呜——”
号角声，=撕裂了黎明前最黑暗的寂静！
紧接着，是战鼓！
咚咚的巨响，震得人心头发颤，连“灰岩堡”的城墙仿佛都在微微颤抖！
“杀！！！”
震天的咆哮声从联军阵地中爆发！
无数黑压压的人影从壕沟、从掩体后汹涌而出，扑向眼前的堡垒！
冲在最前面的，是扛着巨大盾牌的刀盾手。
厚重的木盾表面覆盖着铁皮，在奔跑中发出“哐哐”的闷响。
紧随其后的，是弓弩手，一边冲锋，一边向城头仰射！
箭矢破空的尖啸声瞬间连成一片，泼向城头！
再后面，是推动着攻城槌和云梯的步兵，在箭雨的掩护下，拼命向前！
城头上，魔族的反应同样迅速！
“敌袭！全军戒备！”
“弓箭手！放箭！”
“滚木！礌石准备！”
卢修斯的声音在城楼响起，透过传声筒，传到各段城墙。
这位铁血军团的副军团长，此刻身披重甲，站在垛口后，冷静地俯瞰着下方的联军士兵，脸上没有丝毫慌乱。
他早就预料到联军会发动强攻，这几天的异动就是前兆。只是没想到，攻势来得如此猛烈。
“命令左右两翼‘石爪堡’、‘铁砧堡’，加强戒备，防止敌军迂回。‘黑石哨站’守军，提高警惕，随时准备策应灰岩堡。”卢修斯迅速下令，“弩炮，瞄准敌军攻城器械！优先摧毁云梯和攻城槌！”
“是！”
魔族士兵迅速进入战斗位置。
弓弩手探出垛口，向下倾泻箭雨；操作弩炮的士兵调整着射角，粗大的弩枪带着恐怖的尖啸射入联军冲锋的队伍，往往能贯穿数人，带起一蓬蓬血雾；还有的魔族士兵扛起沉重的滚木礌石，吼叫着推下城头！
“轰隆！”
一根巨大的滚木砸入联军密集的队形中，瞬间就有十几名士兵被碾成肉泥，惨叫声被淹没在震天的喊杀声里。
一支弩枪穿透了三面盾牌，将后面的四名士兵像糖葫芦一样串起，钉死在地面上。
箭矢，不断有冲锋的联军士兵中箭倒地，但后面的人立刻补上，踏着同伴温热的尸体，红着眼睛继续向前冲！
鲁登道夫骑在战马上，位于冲锋队伍稍后方。
他盔甲上已经溅满了血点，看着前方不断倒下的士兵，这位老将眼中闪过一丝痛色，但立刻被更加凌厉的杀意取代。
“弓箭手！压制城头左侧弩炮！”
“第二梯队！跟上！云梯！给我架上去！”
他声嘶力竭地吼着，指挥着这场血腥的消耗战。
他要的就是这种效果——用最惨烈的伤亡，告诉卢修斯，联军不惜一切代价，也要从正面打开缺口！
战斗，从一开始就进入了白热化。
灰岩堡下，迅速变成了血肉磨坊。
绿色的魔血与红色的人血混合在一起，在城墙根下汇聚成小小的溪流。断臂残肢随处可见，垂死的呻吟与疯狂的喊杀交织成地狱的乐章。
城头上，卢修斯眉头微蹙。
联军的攻势之猛，伤亡之大，有些超出他的预估。这不像佯攻，这分明是总攻的架势。
“难道……联军真的把宝全押在了正面？”他心中闪过一丝疑虑，但很快被眼前的战况压了下去。
无论如何，灰岩堡不能有失！
“命令，‘黑石哨站’调五百人，增援灰岩堡右翼！”他沉声道，“再催‘回音谷’补给点，加快箭矢和滚木运输！”
他需要更多的兵力来稳住防线，也需要更充足的物资来消耗敌军。
然而，他并不知道，他这两道命令，正一步步落入炎思衡精心编织的罗网之中。
……
“猎人小道”尽头，毒瘴沼泽边缘。
这里的空气带着腐朽的气味。
脚下是松软潮湿的泥地，混杂着腐烂的树叶和不知名动物的骨骸。
稀薄的雾气在林间缓缓流动，遮蔽了视线。
炎思衡示意队伍停下。
前方数百米外，就是沼泽的核心区域，即使在白天也危险重重，夜晚更是死亡禁区。
他们必须沿着沼泽边缘，一条被当地猎人踩出的狭窄小径绕过去。
小径仅容一人侧身通过，一侧是深不见底的泥沼，另一侧是密不透风的荆棘丛。
“三人一组，间隔五步，保持绝对安静。”炎思衡再次强调，“跟紧我的脚步，一步都不能错。”
他率先踏上了小径。
脚下传来泥泞湿滑的触感，几乎让人站立不稳。
他不得不放低重心，手脚并用，小心翼翼地向侧面前行。
队伍再次缓缓移动。
这一次，速度慢得令人心焦。
每一步都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎滑入泥沼，瞬间就会被吞噬，连呼救的机会都没有。
突然，队伍中部传来一声短促的惊呼，随即是重物落水的“噗通”声和挣扎搅动泥水的哗啦声！
一名士兵踩到了松软的边缘，整个人失去平衡，跌入了旁边的沼泽！
泥浆瞬间淹到了他的胸口，并且还在以可怕的速度下沉！
他惊恐地挣扎，却越陷越深！
“别动！”炎思衡低吼道，声音因焦急而有些变调。
附近的几名士兵试图伸手去拉，但距离太远，根本够不着。眼看泥浆就要淹到那名士兵的脖子！
千钧一发之际，炎思衡将手中的钩索甩了过去！
飞爪精准地扣住了那名士兵背上的皮甲带子！
“拉！”
附近两名士兵立刻抓住绳索，奋力向后拽！炎思衡也死死抓住绳索，手臂肌肉贲起。
泥沼的吸力大得惊人。
三人合力，才勉强将那名士兵一点点从死亡的边缘拖了回来。
当他终于被拖上小径时，浑身裹满了恶臭的黑泥，只剩下头部还能勉强呼吸，脸上写满了劫后余生的恐惧和。
耽误了至少半刻钟。
时间，每一分每一秒都在流逝。
正面战场每时每刻都在死人，张儁乂也在等待信号。
不能再有意外了！
“加快速度！”炎思衡咬牙下令。
队伍再次艰难地向前挪动。
终于，在东方天际泛起一丝鱼肚白时，他们成功穿过了这片死亡沼泽。