刚才光顾着震惊，竟没留意朱涛唇色泛青、额上冷汗密布，连握剑的手都在微微打颤。幸而夜色浓重，敌方难察；否则此刻想脱身，怕是连东宫门槛都跨不出去。
“走！”
朱涛一声低喝，拽起众人，转身便往东宫疾行。
大戏戛然而止，看客们满腹不甘，可转念一想——今夜竟能亲眼见天蝎魁首与当朝太子正面交锋，已是撞了大运。
“宫门紧闭，这几日，无论何人求见太子，一律挡驾。”
段青对东宫总管低声下令。
“是！”
“所有暗卫、影卫，即刻轮防，弓上弦、刀出鞘，不得懈怠！”
他们只看见太子是被人半扶半架回来的，具体如何，谁也不知。
可命令如此森严，必是有大事发生。
顷刻间，宫门落闩，岗哨加倍，连檐角飞鸟掠过都引得数道目光锁死——整个东宫，此刻连只苍蝇都钻不进。
秦王一众经此一役，背脊发凉。
今夜才算真正看清太子的分量：那不是寻常天资，是足以碾碎所有旧秩序的恐怖成长速度。
照这势头，往后哪还有他们争位的余地？趁他羽翼未丰，必须下手。
“殿下，眼下该如何是好？”
心腹声音压得极低。
谁都明白，太子刚展露的实力，已远超想象——连天蝎第一杀手暗魁都未战先遁，他们这些人，在太子面前，怕连蝼蚁都不如。
“该死！他醒过来之后，怎么强得这般离谱！”
几个皇子全摸不着头脑——朱涛昏过去一阵子，再睁眼怎么就跟换了个人似的？浑身上下透着股压不住的锋芒，连眼神都像淬了火的刀。
难不成那几天他真撞上了什么天降机缘？若真是如此，倒也说得通。可到底是什么样的际遇，竟能把他硬生生拔高到这等地步？谁也猜不透，只觉脊背发凉，心头发痒，恨不得立刻撬开他的嘴，问个明白。
这事实在太过离奇，他们坐立难安，只想一把揪住太子衣领，逼他把底细全抖出来。
“罢了！就算他如今翻云覆雨，又能如何？只要咱们拧成一股绳，还怕掀不翻他这座山？待尘埃落定，新君登基，还望诸位念在旧日情分，手下留一线。”
赵王早没了争储的心气——也不知打哪起，他一见朱涛就牙根发酸，胸口发堵，恨不能亲手撕了那张云淡风轻的脸。
如今他对太子已是恨入骨髓，巴不得他明日就跌下神坛，摔得粉身碎骨。
“赵王，这话听着可不像你——皇位都不要了？稀罕！从前你可是连太子打个喷嚏都要记进账本里的人。”
秦王直皱眉，觉得赵王简直疯魔了。为扳倒朱涛，连祖宗规矩都能踩在脚下，莫非太子在他眼里，已成了不共戴天的仇寇？
“呵，本王今日撂下话：谁若能取他性命，王位？权势？于我不过浮云。”
赵王近来诸事不顺——摔马、失火、密信被截、亲信反水……桩桩件件追根溯源，全绕不开朱涛二字。他早把这笔烂账全记在太子头上。如今对方如日中天，单凭他一人之力，无异于蚍蜉撼树。那就只能借刀，借势，借所有能借的力。
他今日当众放话弃位，不过是烟幕弹——那龙椅的诱惑，岂是几句狠话就能抹掉的？他更清楚，这话一出，旁人反倒会松口气，以为他退了火气，不再盯得那么紧。一石二鸟，何乐不为。
朱涛回府后径直反锁房门，再没露面。
段青几人也没好到哪儿去——方才拼死替他挡下那一波杀招，个个皮开肉绽，筋脉震伤，眼下正强撑着调息养伤。比起太子那副油尽灯枯却硬扛到底的模样，他们这点伤，倒算不得什么了。
几人全守在门外，盘膝而坐，气息微沉，耳朵却竖得笔直。生怕屋里稍有异响，便立刻破门而入。
好在时值初夏，夜风清爽，不冷不燥。管家瞧着心疼，又不敢多问，只默默端来热茶、软垫、伤药，能帮一点是一点。
广茂大师与太师何等人物？太子刚踏进院门，两人便已看出他气息虚浮、内力溃散。可偏偏没人点破——反而暗自叹服：一个将竭之人，竟能靠一口气撑起满堂威压，连贴身潜伏的暗魁都被唬得仓皇遁走，连影子都不敢多留半分。
彼此心照不宣，却闭口不提。毕竟太子不只是一个人，更是大明的定海神针。他若倒了，朝堂必乱，边关必乱，百姓刚焐热的灶膛，怕又要被风吹得火星四溅。
上回太子战死沙场，继任者尚在昏迷，京中乱了整整三个月，粮价翻了三倍，流民塞满官道。如今好不容易四境安宁，炊烟袅袅，谁还愿重蹈覆辙？更何况，能以残躯慑敌、以弱势镇局之人，将来坐上龙椅，未必不是社稷之福。
“诸位放心，殿下无碍——只是体内灵力骤涨，需静心梳理。烦请各位兄弟辛苦些，守好这扇门，切莫让闲杂人等扰了清修。”
张扬身为禁军统领，最懂怎么稳人心。他调匀气息，整肃衣甲，转身便朝门外侍卫朗声交代，语气沉稳，字字落地有声。
“是！”
众人齐声应下，张扬心头微松。太子已闭门整整一夜，屋内无声无息，谁也不敢贸然推门——既怕坏了他运功，更怕看见不愿看见的景象。
“段大人，殿下独自一人，真能稳住局面？要不要……我们进去看看？”
温常忍不住低声开口，手指无意识扣着剑鞘，眼神焦灼地盯着那扇紧闭的门。
段青心里其实也悬着一块石头，可太子临进屋前反复警告过，谁都不准擅入——万一真惹出什么不可收拾的变故，谁也担不起这个责。好在太子身上没见血、没挂彩，只是体内力量如潮水般暴涨，急需时间调息吸纳。
“什么？太子已闭门整整数日，东宫内外更是层层设防，连只雀都飞不进去？”
秦王那日亲眼见识过太子抬手间震碎青砖、气压全场的威势，回去后彻夜思量，终于放下旧怨，主动邀约几位藩王密议。如今几人常聚一处，商讨的再不是争权夺利，而是如何联手压制这位愈发难测的储君。
今日听闻的消息却令他心头一沉：东宫自那日起便如铁桶一般，太子竟连房门都没迈过一步。这太反常了。
朱涛比武当日何等风光？收手时衣袂未乱、气息未滞，周身气势如刀似岳，压得在场诸王连呼吸都下意识放轻。此后几日，众人轮番派人打探，回话却千篇一律——“谢绝访客，概不见人”。如今总算确认：他真就困在府中，足不出户。
这消息像块冰砸进沸水，激得几位王爷脊背发凉。若非出了大事，何须如此严密封锁？连熬过两昼夜都未曾露面，怕是伤势或异变已到了无法示人的地步。
莫非那日他只是强撑？表面镇定，实则内里早已溃不成军？
各人心思翻涌，盘算的却是同一桩事：眼下正是剪除太子的天赐良机。
更妙的是，应天城里高手云集，今夜但凡动手，谁会怀疑到几位亲王头上？风声一过，浑水摸鱼，顺理成章。
秦王嘴角一扯，笑得阴冷，“老天爷都替咱们开了门——诸位若无异议，子时动手？”
谁都明白，这事拖不得。太子封死所有消息口，分明是怕外人窥见底细。如今好不容易撬开一道缝，哪容得迟疑？众人无声颔首，眼神灼灼——这般良机，错过便是终生悔恨。不止他们，整个应天城上午以来暗流汹涌，江湖名宿、隐世高人，心思几乎全变了。
“门主，真要走这一步？他是当朝太子！杀他，咱们水之门也难逃株连！”
水之门掌门闻齐正下令今夜突袭东宫，手下一名执事忍不住开口劝阻。
“想杀他的人，排得比秦淮河还长。”闻齐冷笑，“咱们只需稍作乔装，借刀杀人，锅自然有人去背。再说——那日擂台上的场面，你们眼睛都瞎了？”
“照这势头，他登基之后，江湖哪还有活路？咱们连喘口气都要看他脸色，跟笼中雀有何分别？”
一想到日后束手束脚、仰人鼻息的日子，闻齐便恨不能立刻撕了朱涛。此人强得离谱，连天下第一杀手组织“暗魁”的魁首都败在他手里，跪着退场。
放眼四海，还有谁配做他的对手？没有。那就趁他还未坐稳龙椅，先斩断这把出鞘即见血的剑！
朱涛浑然不知，自己单凭一场比武，已成了满城豪杰眼中必除的活靶子。此刻他正盘坐在房中，咬牙压制体内奔突如雷的能量——终于懂了为何古籍记载那些骤得奇力者，十有八九暴体而亡。
所幸这几日苦熬调息，狂躁渐平，如今勉强能控住经脉中翻江倒海的力量。
“成了……总算是能像个活人一样喘口气了。”
这几日他如坠火炉，五脏六腑都在烧，如今四肢百骸终于不再发烫抽搐。
朱涛不知道的是，另一场杀局，正悄然压向他的窗棂——今夜，将有无数双眼睛盯紧东宫，无数把刀，已出鞘半寸。
段青等人只受了些皮肉擦伤，行动早无大碍。可这几日，他们始终守在太子寝殿外廊下，一步未离。
就为万一生变，能第一时间破门而入。
段青何等机敏，早看出太子连日闭门谢客，坊间早已流言四起，那日围观众人，怕是早把真相猜了个七七八八。
风声越紧，杀意越沉——段青心头绷得发烫，仿佛有根细线正一寸寸勒向咽喉。
“张扬、温常，今夜必有血光，盯紧四下，一个影子都别漏！”
朱涛此刻正处在命门关头，半点差池，便是万劫不复。
“明白！所有人睁大眼睛！”
其实不用提醒，人人脊背发凉，指尖发麻。
朱涛自己更清楚——眼下正是最脆的节骨眼。前几日他刚在宫宴上露了锋芒，转眼便深居简出，傻子都懂：这不是养病，是压伤。如今消息捂不住了，各方爪牙只怕已在暗处磨刀霍霍，东宫檐角每盏灯下，都像悬着一把未出鞘的剑。他只能咬牙催动内息，在枯竭的经脉里硬生生凿出一条活路。