疏勒王宫的偏殿里，烛火摇曳。萧景琰坐在案前，面前摊着一幅西域舆图，他的手指在舆图上缓缓移动，从苗国王都划到精绝，从精绝划到疏勒，又从疏勒划到月氏。沈砚清站在一旁，低声道：“陛下，疏勒王似乎对您的身份起了疑心。”
萧景琰没有抬头，唇角微微上扬：“他若不起疑心，朕反倒要看轻他了。”
沈砚清一怔：“陛下的意思是……”
萧景琰放下手中的笔，靠在椅背上，目光深邃：“疏勒王能在苗国的压迫下坚持这么多年，靠的不是运气，是脑子。朕今日与他交谈，虽然处处小心，但有些东西是藏不住的。他若连这点眼力都没有，也不值得朕亲自跑这一趟。”
沈砚清心中一凛：“陛下是故意让他起疑的？”
萧景琰微微一笑，没有回答，只是重新拿起笔，在舆图上画了一条线：“传令下去，明日一早，朕要再去拜访疏勒王。”
沈砚清迟疑道：“陛下，若疏勒王猜到了您的身份，会不会……”
萧景琰摆了摆手，打断了他：“不会。他是个聪明人。聪明人知道，什么该说，什么不该说。聪明人更知道，什么该猜，什么不该猜。”
沈砚清点了点头，不再多言。
翌日清晨，萧景琰再次入宫。这一次，他没有以使者身份，而是以“大晟天子特使”的名义，请求单独面见疏勒王。疏勒王没有犹豫，立刻召见。
偏殿中，只有两个人。
疏勒王坐在案后，面前摆着两盏茶。一盏已经凉了，另一盏还冒着热气。他的手边放着那块游龙佩，昨夜他翻来覆去看了整整一夜，直到天快亮才合眼。
萧景琰走进殿中，微微欠身，温声道：“王上，昨夜休息得可好？”
疏勒王抬起头，目光落在他脸上，看了很久。然后，他缓缓开口，声音苍老却沉稳：“使者，本王有一事不明。”
萧景琰在他对面坐下，端起那盏还冒着热气的茶，轻轻抿了一口：“王上请讲。”
疏勒王道：“大晟天子，为何要派一个十八岁的少年来西域？西域诸国的首领，哪一个不是年过半百、历经沧桑的老狐狸？一个十八岁的少年，如何能让他们心悦诚服？”
萧景琰放下茶盏，目光平静地看着他，反问道：“王上以为呢？”
疏勒王沉默了。他的手指轻轻叩击着桌面，一下，又一下，仿佛在敲着某种古老的节拍。然后，他忽然问了一个毫不相干的问题：“使者，你可知道，当年赤姬的金蚕蛊在本王体内游走了七天七夜，本王为何没有屈服？”
萧景琰没有回答，只是静静地听着。
疏勒王道：“不是本王不怕死，是本王知道，若本王屈服了，疏勒国就真的完了。赤姬会换一个听话的人坐在王座上，那个人会把疏勒国的土地一寸一寸地送给苗国，会把疏勒国的百姓一个一个地变成奴隶。本王不能退，是因为身后已经无路可退。”
他顿了顿，目光变得锐利：“使者，本王想知道——大晟天子，会不会是第二个赤姬？”
萧景琰沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“王上，朕不会。”
疏勒王的瞳孔骤然收缩。
那个字——“朕”。
普天之下，只有一个人可以自称“朕”。大晟天子，萧景琰。
疏勒王的双手在微微颤抖，他猜对了，也猜错了。他猜对了这个少年的身份，却猜错了他的胆量。他以为大晟天子只是派了一个近臣来，没想到——他亲自来了。
疏勒王站起身，拄着拐杖，走到萧景琰面前，深深一揖，声音沙哑：“陛下，臣……不知陛下亲临，多有怠慢，还望恕罪。”
萧景琰站起身，扶起他，温声道：“王上不必如此。朕微服出访，就是不想惊动太多人。王上能猜到朕的身份，说明王上心思缜密，朕更加放心了。”
疏勒王抬起头，看着他，眼中满是复杂的光芒——有震惊，有敬佩，还有一丝说不清道不明的东西。他活了六十多年，见过无数帝王将相，可从未见过一个天子，敢孤身深入敌境，以身犯险。这位年轻的天子，比他想象的更加可怕。不是因为他的军队有多强大，不是因为他手下有多少能人异士，而是因为他敢赌，敢拿自己的命去赌。
这样的人，要么成为千古一帝，要么死无葬身之地。
疏勒王深吸一口气，缓缓道：“陛下亲自前来，臣若是再犹豫，便是不识抬举了。臣答应——从今往后，疏勒国与大晟同生共死。陛下但有差遣，疏勒上下，万死不辞。”
萧景琰点了点头，从袖中取出一份早已拟好的盟书，放在案上：“王上，这是盟书。朕已签字用玺，请王上过目。”
疏勒王接过盟书，仔仔细细地读了一遍。盟书上写的，与昨日国书中的承诺一致——战后疏勒国的主权和领土完整不受侵犯，大晟开放边境贸易，并在疏勒国遭受攻击时提供军事援助。他看完，提起笔，在盟书上签下了自己的名字，又盖上王玺。
萧景琰收起盟书，站起身，朝疏勒王拱了拱手：“王上，朕还要去月氏国，不便久留。待西域事了，朕在京城设宴，恭候王大驾。”
疏勒王拄着拐杖，送他到殿门口，忽然问了一句：“陛下，您就不怕臣把您的身份泄露给苗国？”
萧景琰停下脚步，转过身，看着他，微微一笑：“王上，您不会。”
疏勒王一怔：“为何？”
萧景琰道：“因为您比任何人都清楚，苗国输了。您不会把自己的命运，绑在一条将沉的船上。”
疏勒王沉默了片刻，忽然笑了。那笑声苍老而沙哑，却带着几分释然：“陛下，您比臣想象的，还要厉害。”
萧景琰微微欠身，转身离去。疏勒王站在殿门口，望着那道白色的背影消失在晨光中，久久没有动。他的手中，还握着那块游龙佩。他低下头，看着那块玉佩，喃喃自语：“大晟，有天子如此，何愁天下不平？”
苗国王都，宰相府。
阴无极站在赤姬昔日的寝宫中，负手而立，目光扫过这座被查封了许久的宫殿。帷幔低垂，铜镜蒙尘，空气中弥漫着一股淡淡的幽香，那是赤姬常用的龙涎香，即使她离开了这么久，香气仍未散尽。
他的身后，跟着两个灰袍人，正在翻箱倒柜地搜查。
“右护法，找到了。”一个灰袍人从暗格里取出一只小小的白玉瓶，瓶身上刻满了细密的符文，瓶口用蜜蜡封死。
阴无极接过玉瓶，拔开瓶塞，凑到鼻尖闻了闻，然后迅速塞上瓶口，眼中闪过一丝满意的光。他将玉瓶收入袖中，淡淡道：“继续搜。把所有带字的东西，都搬回去。”
两个灰袍人领命，继续翻找。
阴无极走出寝宫，站在走廊上，负手而立，望着远处那片灰蒙蒙的天空。他的嘴角，在面具下微微上扬。
赤姬，你以为你藏得很好？你以为你逃得掉？你以为那些暗探能替你守住秘密？你错了。你的一切，都是我的。
他转过身，朝偏殿走去。那里，有赫连图在等他。
偏殿中，赫连图正焦急地来回踱步。见阴无极进来，他连忙迎上前：“右护法，查到了吗？”
阴无极从袖中取出那只白玉瓶，放在案上。赫连图拿起玉瓶，翻来覆去地看了看，眉头紧皱：“这是什么？”
阴无极道：“赤姬本命金蚕蛊的母体。”
赫连图手一抖，差点把玉瓶摔在地上。他脸色发白，声音发颤：“这……这东西怎么会在这里？”
阴无极淡淡道：“赤姬逃走时太仓促，来不及带走。也许她觉得藏在这里最安全，也许她以为没人敢搜她的寝宫，也许她根本就没想带走。”
赫连图咽了口唾沫：“那……那她现在还能控制金蚕蛊吗？”
阴无极摇了摇头：“母体在此，金蚕蛊便如同无根之木、无源之水。赤姬虽然还能驱使金蚕蛊，但威力已大打折扣，且无法再培育新的蛊虫。她如今，不过是拔了牙的老虎，不足为惧。”
赫连图长舒一口气，眼中闪过一丝狠色：“好！好！没了金蚕蛊，看她还怎么跟本相斗！”
阴无极看着他，面具下的眼睛平静如水。他没有告诉赫连图——这只玉瓶里装的，不仅是母体，还有一个秘密。一个足以让赫连图万劫不复的秘密。
精绝国，王宫。
秦烈站在城墙上，望着远处那片荒漠，目光深邃。他的肩伤还没好，手臂还不能太用力，但他已经等不及了。
“将军，陛下密信。”一名斥候匆匆跑来，双手呈上一封火漆封口的信。
秦烈接过信，拆开，仔仔细细地读了一遍。然后，他将信折好，贴身收起，转过身，目光扫过那些整装待发的将士，声音铿锵有力：“传令下去，今夜拔营。”
副将一怔：“将军，不是说休整三日吗？”
秦烈道：“计划有变。陛下有令，三路大军提前合围苗国王都。赫连图已经撑不了多久了，我们要在他反应过来之前，断了他的退路。”
副将心中一凛，连忙去传令。
秦烈站在城墙上，望着远处那片渐渐暗下来的天空，握紧了手中的长枪。贺兰铁山，你断了一臂，侥幸逃了。下一次，我要你的命。
夜色如墨，大军悄然开拔。马蹄裹布，衔枚疾走，如同一条黑色的巨蟒，无声无息地滑入荒漠深处。没有人知道他们要去哪里，也没有人知道，等待他们的，是怎样的血战。
月氏国，王宫。
月氏王坐在大殿中，面前摊着一封刚刚送到的密信。他看完，将信凑到烛火上，看着它化为灰烬。
“王上，大晟使者求见。”内侍走进来，低声道。
月氏王点了点头：“请。”
一个身着青衫的中年男子走进殿中，拱手道：“在下大晟暗使张彦，见过王上。”
月氏王抬手示意他坐下，开门见山：“使者，大晟天子答应本王的条件，本王已经知道了。本王只有一个问题。”
张彦道：“王上请讲。”
月氏王道：“大晟天子，可信吗？”
张彦沉默了片刻，缓缓道：“王上，陛下从来说话算话。他答应过的事，从未食言。当年北狄投降，陛下承诺不杀降卒，二十万北狄俘虏，无一被杀。北狄王庭覆灭后，陛下承诺保留北狄百姓的牧场和牲畜，让他们安居乐业，至今北狄百姓对陛下感恩戴德。陛下答应过西域诸国的事，也一定会做到。”
月氏王沉默了良久，然后点了点头：“好。本王信你。从今往后，月氏国与大晟同生共死。”
张彦深深一揖：“王上英明。”
西域的风，越来越紧。一场决定西域未来命运的大战，即将拉开帷幕。而那位年轻的帝王，正一步一步，走向这风暴的中心。