疏勒王宫，大殿。
烛火将整座殿堂照得通明，金碧辉煌的穹顶上绘着西域诸国的山川河流，那是疏勒国鼎盛时期留下的遗产，如今已褪色斑驳，却仍透着昔日的荣光。疏勒王端坐在王座上，身披深紫色锦袍，腰系金带，面容清瘦，眼窝深陷，一双眼睛却格外明亮。
他已经年过六旬，须发皆白，可腰板依旧挺直，目光依旧锐利。他的手边放着一根乌木拐杖——那是当年赤姬的金蚕蛊在他体内游走七天七夜后留下的纪念，每逢阴雨天便隐隐作痛。可他从不在人前拄拐，只有在独处时，才会扶着桌案，慢慢地走几步。
殿下，一个白衣少年负手而立。他面带微笑，微微欠身，不卑不亢。疏勒王的目光落在他身上，从上到下，仔仔细细地打量了一番，然后缓缓开口，声音苍老却沉稳：“你就是大晟天子的使者？”
少年微微一笑，从袖中取出一封火漆封口的信，双手呈上：“在下奉陛下之命，特来呈上国书。陛下说了，王上的三个条件，他都一一应允。”
疏勒王接过信，拆开，仔仔细细地读了一遍。信中，大晟皇帝首先致以问候，言辞恳切；继而分析西域局势，指出苗国对西域各国的压迫和剥削；最后，他承诺战后尊重疏勒国的主权和领土完整，绝不干涉内政，开放边境贸易，并在疏勒国遭受攻击时提供军事援助。信中最后写道：“朕闻王上当年被赤姬金蚕蛊所噬，七日七夜，痛苦难当，却始终不肯低头。此等气节，朕深为敬佩。若王上愿意，朕可派太医院最好的太医，为王上诊治旧疾。”
疏勒王的眼眶微微泛红，沉默了片刻，将信折好收入袖中，抬起头，目光变得锐利：“使者远道而来，一路辛苦。不过，本王还有一个条件。”
少年微微一笑：“王上请讲。”
疏勒王站起身，走到少年面前，目光直视他的眼睛，一字一句道：“本王要面见大晟天子，当面聆听他的承诺。不是使者传话，不是国书上那些冷冰冰的字句。本王要亲耳听到天子说——大晟，不会背叛盟友。”
少年沉默了片刻，忽然笑了。那笑容温和而淡然，如同春风拂过湖面。他伸出手，从袖中取出一块玉佩，递到疏勒王面前。那玉佩通体莹白，雕着一条游龙，龙目嵌着一颗红豆大小的红宝石，在烛火下泛着幽幽的光。
疏勒王的瞳孔骤然收缩。
这块玉佩，他见过。当年大晟使者来西域时，曾展示过天子的信物——正是这块游龙佩。普天之下，仅此一块。
少年低声道：“王上，陛下说，这块玉佩是信物。待西域事了，王上可持此佩，亲赴大晟京城。届时，陛下定当亲自出迎。”
疏勒王接过玉佩，翻来覆去地看了好几遍，然后抬起头，目光落在少年脸上，忽然问了一句：“使者，你今年多大？”
少年微微一怔，随即答道：“虚度十八载。”
疏勒王点了点头，沉默了片刻，忽然深深一揖：“请转告陛下——疏勒国虽小，却言而有信。从今往后，疏勒便是大晟在西域最忠诚的盟友。陛下但有差遣，疏勒上下，万死不辞。”
少年连忙扶起他，温声道：“王上言重了。陛下说了，大晟与西域诸国，当平等相待，互利共赢。疏勒的敌人，便是大晟的敌人；疏勒的朋友，便是大晟的朋友。”
疏勒王点了点头，心中却隐隐觉得有些不对劲。这个少年，言谈举止，气度风华，绝非寻常使节。他太年轻了，年轻得不像一个能在天子身边担当大任的人。他太从容了，从容得仿佛这座王宫不过是他家的后院。他太……不像一个使者了。
疏勒王心中忽然冒出一个念头，那念头太过大胆，他自己都被吓了一跳。他摇了摇头，将那念头压了下去——不可能。绝不可能。
疏勒王宫，偏殿。
萧景琰坐在案前，面前摊着一份刚送到的密报。沈砚清站在一旁，低声道：“陛下，精绝那边传来消息——贺兰铁山偷袭精绝王城，被秦烈击退。贺兰铁山断了一臂，残部溃逃。精绝王虽然受了伤，但无性命之忧。”
萧景琰点了点头，目光落在密报上，沉默了片刻，缓缓道：“赫连图三路大军全军覆没，又折了贺兰铁山。如今他手中能调动的兵力，已经不多了。”
沈砚清道：“陛下，苗国王都如今守备空虚。若此时……”
萧景琰摆了摆手，打断了他：“不急。赫连图虽然损兵折将，但巫傩教的蛊士还在，阴无极那个人，不好对付。况且，赤姬的下落至今不明。她是死是活，躲在何处，有何打算——我们一无所知。贸然进攻，恐怕会中了别人的圈套。”
沈砚清心中一凛，低声道：“陛下的意思是……”
萧景琰站起身，走到窗前负手而立，望着窗外那片深沉的夜色，目光深邃如渊：“螳螂捕蝉，黄雀在后。我们要做黄雀，不是螳螂。”
沈砚清点了点头，不再多言。
苗国王都，宰相府。
赫连图坐在书房里，面色铁青，面前摊着几份刚刚送来的急报。他一份一份地看完，然后猛地将所有急报扫到地上，胸膛剧烈起伏。
三路大军，全军覆没。拓跋弘战死，呼延豹战死，慕容泰重伤，贺兰铁山断臂溃逃——整整一万五千精骑，活着回来的不到一半。他的手指在微微颤抖，不是恐惧，是愤怒。他抬起头，望着站在角落的阴无极，声音冷厉如刀：“你当初不是说，此计万无一失吗？”
阴无极的面色平静如水，仿佛那惨败与他毫无关系。他缓缓开口，声音沙哑而低沉：“本护法只负责出计，至于如何执行，那是相爷的事。计是好计，可有人走漏了风声，那便不是计的问题了。”
赫连图的瞳孔微微收缩：“你是说——内鬼？”
阴无极没有回答，只是微微侧头，面具下的眼睛闪着幽冷的光。那目光如同在看一个已经落入陷阱的猎物，不急不躁，等着它自己耗尽最后一丝力气。
赫连图咬了咬牙，站起身，在书房里来回踱步。他的脑海中飞快地转着——内鬼是谁？沮渠崇远？那个墙头草，风吹两边倒，可他没有胆子泄露军情。宇文少游？他是一手提拔起来的心腹，应该不会背叛他。巫傩教的人？他们有求于他，不会自断臂膀。赤姬的暗探？很有可能。可她的人已经被清洗了大部分，难道还有漏网之鱼？
他停下脚步，转过身，目光落在阴无极脸上，声音压得很低：“右护法，本相有一事相求。”
阴无极微微点头：“相爷请说。”
赫连图一字一句道：“本相要你找出那个内鬼。活要见人，死要见尸。”
阴无极沉默了片刻，然后缓缓开口：“可以。不过，本护法需要相爷的配合。”
赫连图道：“你要什么？”
阴无极道：“本护法需要自由出入王宫中所有地方的权力，包括那些被查封的宫殿。另外，本护法需要调阅赤姬在位时的所有密档。”
赫连图犹豫了片刻，咬了咬牙：“准。”
阴无极微微颔首，转身走出了书房。他的步伐很轻，几乎没有声音，如同一只无声无息的猫。赫连图望着他的背影，心中忽然涌起一股不祥的预感。他总觉得，阴无极那双眼睛里，藏着什么他看不透的东西。
可他别无选择。
精绝王宫，偏殿。
秦烈坐在案前，面前摊着一张舆图。他的肩上的伤口已经包扎好了，血止住了，但还有些疼。他没有在意，只是盯着舆图上苗国王都的位置，眉头紧锁。
“将军。”一名斥候匆匆走进，单膝跪地，“陛下密信。”
秦烈接过信，拆开，仔仔细细地读了一遍。然后，他将信凑到烛火上，看着它一点一点地卷曲、发黑、化为灰烬。灰烬飘落在桌面上，他用手拂去，面色平静如水。
“传令下去，全军休整三日。三日后，拔营西进。”
副将一愣：“将军，咱们要去哪儿？”
秦烈抬起头，目光落在舆图上苗国王都的位置，唇角微微上扬，露出一丝意味深长的笑意：“陛下说了，要请赫连图看一出好戏。”
疏勒王宫，大殿。
少年使者辞别后，疏勒王独自坐在王座上，手中还握着那块游龙佩。他翻来覆去地看着，越看越觉得不对劲。这个使者，太年轻了，太从容了，太不像一个使者了。他的言谈举止，分明是久居上位者才有的气度。他对西域局势的了解，甚至超过了许多在朝堂上混迹多年的老臣。他不卑不亢，不骄不躁，从头到尾都在掌控着谈话的节奏。
疏勒王忽然想起一件事。当年大晟使者来西域时，曾说起过那位年轻天子——说他自幼聪慧，十五岁便登基成帝，十六岁御驾亲征踏平北狄，十七岁铲除逆王、整顿朝纲，十八岁设立天刑卫、肃清吏治。他是天生的帝王，是上苍赐给大晟的明君。
疏勒王的心跳，忽然快了几分。他猛地站起身，拄着拐杖，走到窗前，望着窗外那片渐暗的天色。那个少年，今年十八岁。那个少年，言谈举止间，有着与年龄不符的沉稳与老辣。那个少年，带着大晟天子的亲笔信，带着游龙佩——带着天子的信物。
而真正的使者，不会同时拥有这两样东西。
疏勒王的手在微微颤抖。他想喊人，想追出去，想问个明白。可他忍住了。如果他的猜测是真的——如果那个少年真的是大晟天子本人，那他此刻追出去，便是打草惊蛇。如果他猜错了——那便是冒犯天威，后果不堪设想。
他深吸一口气，缓缓坐回王座。他将游龙佩放在掌心，握紧，闭上眼。
那个少年，到底是谁？