赤岭大营的喧嚣随着夜色渐深而沉寂。远处营火点点，巡哨的脚步声和偶尔响起的马嘶，更衬得中军主帐内的宁静。烛火在帐壁上投下摇曳的光影，空气中还残留着白日里誓师大会的肃杀与激昂。
周景昭卸下了沉重的明光铠，只着一身玄色常服，坐在案前，就着烛光最后审阅着明日大军开拔的各营序列与补给清单。司玄则静静坐在帐角的蒲团上，长剑横于膝前，闭目调息，周身气息与帐外的夜风、远山的轮廓似有若无地交融。
当周景昭放下最后一卷竹简，轻舒一口气时，司玄缓缓睁开了眼眸。她没有起身，清冷的眸光落在周景昭脸上，忽然开口，声音如玉石相击，在这静谧的帐中格外清晰：
“夫君，当真要让慕容恪重掌吐谷浑？”
周景昭动作微顿，抬眼看向她。烛光下，司玄的面容依旧平静无波，但那双眸子里，却映着罕见的探究与一丝极淡的……或许是忧色。
他挥手屏退了帐外值守的亲卫，只留鲁宁在十步外警戒。帐内只剩下他们两人。
“你听到了白日里我与世子的对话。”周景昭没有直接回答，而是走到司玄对面，也盘膝坐下，与她隔着摇曳的烛火对望。
“听到了。”司玄点头，“你说助他‘正位名分’，‘重振吐谷浑’。妾身不解。”她顿了顿，继续道，语气依旧平淡，却字字清晰，“吐谷浑，自前朝起便时叛时降，与大夏（本朝国号）对峙周旋近百年。其地虽非绝域，却控扼河西走廊南翼，居高临下，威胁凉、陇。其民彪悍，难以驯服。慕容恪此人，虽有才干，亦显忠心，然其终究是吐谷浑世子，血脉相连，部族情深。今日他仰仗夫君之力复位，感激涕零，来日其羽翼丰满，部族归心，焉知不会重蹈覆辙，再生反复？”
她看着周景昭的眼睛：“眼下西草蛮溃败在即，吐谷浑内部分裂，王庭空虚。以夫君之能，南中、凉州联军之威，趁势挥兵西进，扶植更听话的傀儡，或直接设郡置县，将吐谷浑故地纳入直辖，岂非一劳永逸？为何要扶植一个可能再度强大的‘藩国’，为其做嫁衣？”
这番话，冷静而犀利，直指问题的核心。吐谷浑反复无常的历史，确实是悬在中原王朝头上的一把剑。周景昭耗费巨大代价平定西北，却似乎要将胜利果实拱手让给慕容氏，在司玄看来，确实值得商榷。
周景昭静静地听着，没有打断。直到司玄说完，他才缓缓给自己倒了杯早已凉透的茶水，轻啜一口，方才开口，声音低沉而平稳：
“司玄，你所虑甚是。吐谷浑反复，确为百年痼疾。直接吞并，设郡县，派流官，看似一劳永逸，也是朝中许多大臣梦寐以求之事。”他放下茶杯，目光变得幽深，“但，此乃下策。”
“下策？”司玄眸光微凝。
“不错。”周景昭手指无意识地轻叩膝盖，“首先，吐谷浑之地，民风彪悍，部族林立，信仰、语言、习俗皆与我中土迥异。强行改土归流，派驻官吏，必然激起强烈反抗，需驻以重兵，耗费海量钱粮镇压安抚，稍有不慎，便是第二个爨氏之乱，甚至更甚。我南中根基尚在西南，若被拖在吐谷浑泥潭之中，何以应对高原、南海乃至朝廷可能的变化？此其一。”
“其二，”他继续道，“吐谷浑位置关键，扼守河西走廊南翼，同时也直面高原、西草蛮、西域等更西方势力的压力。若将其直接吞并，则我朝（或我南中）便将与这些势力直接接壤，边境线骤然拉长，冲突风险大增，所有压力都将由我们一力承担。
反之，若保留一个亲善、依附的吐谷浑政权，则使其成为我之屏障，缓冲来自西方的压力。慕容恪经此一事，深知其复国全赖我助，其部族存续亦需仰我鼻息，只要处置得当，其依赖性将远超历代吐谷浑王。这远比直接统治一个充满敌意的吐谷浑，要省力得多，也安全得多。”
“其三，也是最重要的一点，”周景昭的声音压低，却带着一种不容置疑的力量，“人心与名义。我此次出兵西北，明面上的大义，是‘护藩讨逆’、‘助吐谷浑忠义之士拨乱反正，共御外侮’。朝廷的旨意，天下的目光，都聚焦于此。若我在胜利之后，转而吞并吐谷浑，那么‘忠义’何在？‘护藩’岂不成了笑话？朝中那些本就忌惮我的人，会如何攻讦？天下藩属又会如何看待？父皇……又会如何想？”
他看向司玄，目光灼灼：“司玄，我要的，不仅仅是吐谷浑这块地，更是‘信义’这块招牌，是‘攘夷扶正’这面大旗！慕容恪重掌吐谷浑，是我扶上去的，他便是活生生的招牌，证明我周景昭言出必践，有功必赏，能扶危济困，更能令四方归心！这比多一块需要费力消化、且可能激起无穷后患的土地，价值大得多！”
“至于将来……”周景昭嘴角勾起一丝冷峻而深远的弧度，“慕容恪需要依靠我，吐谷浑需要中原的物资、技术和支持来恢复元气，对抗西方压力。我们可以通商、派遣工匠技师、设立学堂、甚至……用十年、二十年的时间，以润物细无声的方式，将中原的影响深深植入吐谷浑的方方面面。
待其新一代成长起来，心向中原者众，慕容氏与中原利益捆绑至深时……届时，是藩是郡，又有何区别？或许，根本无需刀兵，只需一纸诏书，一次公议，吐谷浑便可顺理成章地内附，成为我华夏不可分割的一部分。这，才是上策，是百年之谋，而非一时之利。”
帐内一片寂静，只有烛花偶尔噼啪作响。司玄静静地听着，清冷的眸光在周景昭脸上流转，仿佛要看清他平静面容下那颗翻涌着雄心与谋略的心。
良久，她才轻轻吐出一口气，眼中的疑惑与忧色渐渐散去，取而代之的是一种了然的明澈，甚至带着一丝极淡的、几乎无法察觉的赞许。
“原来……夫君所图，并非一隅之地，一时之功。”她低声道，声音轻缓，“以信义招揽人心，以利益捆绑羁縻，以时日潜移默化……待其根基稳固，枝叶繁茂，其主干却早已深深扎根于我土壤之中。届时，是藩是郡，的确已无分别。是妾身……思虑浅了。”
周景昭伸出手，轻轻覆在司玄放在膝前的手背上。她的手微凉，却异常稳定。“不，你能想到直接吞并，证明你心系于我，虑我之安危得失。只是为君为帅，有时需看得更远，算得更深，忍得一时，方得长久。”他温声道，“何况，有你在身边，时常提醒，我才不至于行差踏错。”
司玄没有抽回手，任由他握着，只是眼帘微垂，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的影子。“妾身……明白了。夫君既然已有定计，妾身自当追随。”她顿了顿，抬起眼，“明日大军开拔，夫君还需早些歇息。西北之事，固然重要，但京中……东宫不稳，诸王窥伺，夫君亦需留心。”
周景昭心中一暖，知道这是她变相的关切与提醒。他点点头：“放心，我自有分寸。长安那边，墨先生和清荷都会盯着。待西北事了，我们便回昆明。承宁和安哥，怕是又长大不少了。”
提到儿女，司玄清冷的眸光也柔和了一瞬，轻轻“嗯”了一声。
帐外，夜风更紧，吹得旌旗猎猎作响。帐内，烛火摇曳，映照着这对并肩而坐、心意通达的夫妻。