沈微澜处理完账册事务，心中仍记挂着商队海外之行的诸多事宜，此时看到药庐亮着灯，便走了过去。
沈微澜刚放下手里的账册，外头天色已经暗了。药庐那边还亮着灯，窗纸映出一个人影，低头捣鼓着什么，连风把帘子掀起来都没察觉。
她披了件薄褙子走过去，门虚掩着，一股浓烈的草药味扑面而来。秋蘅坐在案前，手里拿着小银勺正往瓷瓶里灌药粉，眉头没松过。
“还没歇？”沈微澜轻声问。
秋蘅抬头，见是她，立刻要起身行礼。沈微澜摆手，“别动了，手里的东西要紧。”
“就差这一味‘青蒿霜’封瓶。”秋蘅低声道，手指稳稳地倾倒粉末，“夏蝉传回的话我看了，说那边湿热重，夜里蚊虫多得能咬穿布靴。这药防疟疾，不能含糊。”
沈微澜虽未收到夏蝉最新的详细消息，但凭借对海外情况的预估，心中对夏蝉的安危和商队的前行仍充满担忧，放下账册后便走向药庐。
沈微澜走近几步，看着桌上排开的小瓶子，每个都贴了字条：驱瘴散、止痢丸、解毒膏、避蛊粉。旁边还有一叠纸，画着人体穴位，标注哪里疼该用哪药。
“你连图都画上了？”她拿起一张看了看。
“伙计们不识字，光讲没用。”秋蘅吹了口气，把最后一瓶盖子拧紧，“瘴气是厨房闷了一夜的馊味，吸多了头疼吐胆汁”，他们就懂了。再教他们闻到那味就吃清瘴丸，比背药方管用。”
沈微澜笑了下，“你还真有办法。”
“主子带我们出来，不是来听他们说‘从没靠药活命’的。”秋蘅把瓶子一个个收进木匣，动作利落，“我要让他们知道——命可以硬扛，但药在手里，才是真的不怕死。”
外面风吹得檐下铜铃叮当响，炉上药罐咕嘟冒泡，药香混着夜气钻进鼻子里。
沈微澜看着她眼下淡淡的青黑，“几晚没睡好了？”
“三天。”秋蘅揉了揉手腕，又去拿另一包药材，“库存不够，‘雷公藤’只够做三批驱毒散。我改了方子，加了山蒜皮和火炭母，效果慢点，但更稳当。”
“春棠那边账面还能支采买吗？”
“能，但她昨儿让人送话来，说有些商号报的货单水分大，还在核。”秋蘅冷笑一声，“自己都敢骗自己人，指望他们路上守规矩？所以药我得多备一份，万一有人私吞，还有后手。”
沈微澜没说话，只是盯着那木匣看了很久。
“我在想，要是船翻了呢？这些药全沉海里，后面的人怎么办？”
秋蘅停下动作，抬眼看着她：“每种药我都做了双份。主力船队带一份，押后的补给船藏一份。就算失一艘，不至于全废。”
她打开匣底暗格，取出一本薄册子递过去：“这是《海外医案预判手札》，我把可能出的事全列了：高热怎么喂药，抽搐怎么固定，中毒吐血怎么应急……连谁该记病情、谁该烧水都写了。管事照着做就行，不用临时拼凑。”
沈微澜翻开几页，字迹工整，条目清晰，连“若遇蛇咬，切勿用嘴吸毒”这种话都写上了。
“你想得太细了。”
“我不在船上。”秋蘅声音低了些，“看不见他们什么时候倒下，只能提前把路铺平。我不想哪天听见谁回来报丧，说‘要是当时有药就好了’。”
屋外传来脚步声，一个粗嗓门在外头喊：“秋姑娘！人齐了，在东院等您呢！”
是负责带队的赵管事。沈微澜认得他，以前跑南线的老伙计，脸晒得像铁锅底。
秋蘅应了一声，站起身，从柜子里拿出几个布包：“走吧，该教他们认药了。”
——
东院空地上点了灯笼，十来个随行伙计蹲坐在石阶上，有的还嚼着干饼，听说要学用药，一脸不信。
“咱们走镖十几年，哪个不是磕破头自己抹草灰？现在倒要学喝汤吃丸？”
“就是，我看这药香得怪，别是迷魂散吧？”
秋蘅也不恼，拎起一个小瓶晃了晃：“你们觉得没事，是因为运气好。可我知道——去年走滇南的‘通远号’，十二个人进山，回来五个。不是被抢，是中了瘴气，没人会治，活活烧死在窝棚里。”
众人一静。
她打开瓶盖，倒出一粒黑丸：“这叫‘清瘴丸’，闻着苦，但能救命。每人发五粒，挂在脖子上，湿了也别丢。记住——只要开始头晕、眼花、打寒战，立刻嚼两粒，然后找阴凉处躺着，别逞强走路。”
有人嘀咕：“听着跟咒语似的……”
“你不信？”秋蘅忽然抓起身边护卫的手臂，撩起袖子，指着一处旧疤，“去年你中暑昏倒，是谁灌的藿香正气水把你救回来的？嗯？要不是我让你随身带着，你现在还能站这儿犟嘴？”
那人讪笑两声，缩了缩脖子。
她转向其他人：“接下来三天，每天这时候集合。我教你们怎么看脸色辨病，怎么包扎伤口，怎么分辨毒虫咬的还是普通叮咬。模拟演练少不了——明天第一个科目：假发烧，谁喂错药，罚抄十遍用药口诀。”
底下顿时一片哀嚎。
“抄就抄！”一个年轻小伙站起来，“我娘说过，大夫的话比圣旨灵验。姑娘你说啥我都听。”
秋蘅看了他一眼，难得露出点笑意：“你叫什么名字？”
“阿满，米粮铺子的帮工。”
“好，阿满。”她把一瓶药塞进他手里，“明天你就演那个高烧抽搐的，让大家练手。别怕，我不真给你灌药。”
众人哄笑起来，气氛松了下来。
沈微澜站在廊下看着，指尖轻轻敲着柱子。
她想起小时候在府里学棋，师父总说：“胜负不在一步杀招，而在步步为营。”
如今这条路，也是这样——没人知道前方有多险，但至少，有人把第一块砖，稳稳地铺下了。
——
药庐重新安静下来时，已是二更。
秋蘅坐在灯下整理剩余药材，手指沾着药粉，微微发黄。沈微澜没走，坐在对面翻看那本手札，时不时圈个重点。
“你觉得他们能记住？”她突然问。
“记不住也要记。”秋蘅头也不抬，“人不怕笨，怕装聪明。等真倒下一个，就知道谁的话能救命。”
“要是药被人盯上了呢？这么些好东西，难保没人动心思。”
秋蘅停笔，抬眼看她：“所以我没标名字，只画符号。红圈是救命药，蓝线是防虫，三角是腹泻专用。外人偷了也看不懂，反而可能吃错送命。”
沈微澜眯眼看了看那些标记，笑了：“你还留了这一手。”
“我师父说过，医者救人，也得防贼。”她合上药箱，锁扣咔哒一声，“这世上，最可怕的不是病，是人心借着病作恶。”
窗外风停了，灯笼熄了一半，远处传来巡更的梆子声。
沈微澜合上手札，轻声道：“等冬珞把图绘出来，咱们就该派人走第二趟了。”
秋蘅点头：“药我已经分装好了，明早就能入库。你放心，只要人在路上，就不会缺一口救命的药。”
“我不是怕缺药。”沈微澜望着漆黑的院子，“我是怕——人还没走到地方，心先散了。”
秋蘅沉默片刻，从怀里掏出一枚小铜牌，放在桌上。
“这是我仿商盟信物做的，上面刻了个‘医’字。以后每个随队郎中都佩这个，归我直管。谁敢动药，就是挑战整个商盟的规矩。”
她顿了顿，声音冷了几分：“动药者，断手。”
沈微澜看着那枚铜牌，良久才道：
“你比我想得狠。”
“我不狠，他们才会更狠。”