公元前七世纪的东亚大陆，正值春秋时代前期，周王室日渐衰微，诸侯群起争霸。在这个英雄辈出的时代，一段传奇的君臣关系即将拉开序幕。
公子小白趴在战车底部，心口的剧痛让他几乎窒息。那一箭精准地射中了他的铜制带钩，冲击力震得他五脏六腑都错了位。
“管仲得手了！公子死了！”车外传来喧哗声。
鲍叔牙的声音哽咽却坚定：“保护公子遗体，继续前进！”
车帘垂下，小白在黑暗中艰难喘息。他清楚地知道，刚才放箭的正是辅佐哥哥公子纠的管仲。这位素以谋略着称的谋士，一出手就是杀招。
两天前，管仲率三十轻骑截住了小白的队伍。
“公子这是要赶回临淄？”管仲端坐马上，语气恭敬却带着威严。
鲍叔牙策马向前：“管大夫带兵拦路，是何用意？”
“只是提醒公子，按照礼法，长子为先。公子纠是兄，理应先行。”
话音未落，管仲突然挽弓搭箭。箭矢破空而来，小白应声倒地。
回到现实，小白在颠簸的战车中低声问：“走远了吗？”
“已经看不见了。”鲍叔牙声音压抑着兴奋，“管仲以为得手，必定回去报喜了。我们连夜赶路，一定能抢先到达临淄！”
小白坐起来，擦去嘴角的血迹：“这一箭之仇，我记下了。”
鲁国营帐中，公子纠正举杯庆祝。
“管仲神箭！小白一死，再无人与我争夺君位！”
管仲却眉头紧锁：“臣未见小白尸首，总觉不安。我们应当即刻启程。”
“何必着急？小白已死，君位如同囊中之物。”
管仲退出帐外，仰望星空，心中不安——鲍叔牙不是易与之辈，绝不会轻易放弃。
果不其然，公子纠的队伍还在悠闲前行时，小白已经连夜赶到齐国边境。
边境守将一见小白，立即跪拜：“恭迎公子！先君驾崩，国不可一日无主！”
“国内情况如何？” “高氏、国民两家重臣已经控制临淄，只等公子归来！”
小白精神大振：“立即出发，全速前进！”
六天后，公子纠和管仲抵达齐国边境，看到的却是紧闭的城门。
“放肆！我是公子纠，为何关闭城门？”
守将躬身行礼：“禀公子，我国已有新君即位。”
公子纠转头看向管仲，眼中满是惊疑。
管仲长叹：“我们中计了。小白没死，而且抢先了一步。”
临淄城中，小白已经即位为君，史称齐桓公。登基大典后，桓公召见鲍叔牙。
“鲍叔，如今国内初定，应当如何治理？”
鲍叔牙躬身回答：“君上，齐国需要一位大才来辅佐。”
“卿不就是最佳人选吗？我封你为相。”
出乎意料，鲍叔牙摇头拒绝：“臣只能守成，无法开拓。君上若要成就霸业，需要一位远超于我的大才。”
“天下还有比卿更厉害的人？” “有一人，胜过臣十倍。就是曾试图刺杀您的管仲。”
桓公猛地站起：“你说什么？管仲？那个差点要了我性命的人？”
“正是！管仲之才，经天纬地。若您能不计前嫌，任用他为相，齐国必能称霸中原。”
桓公脸色阴晴不定：“你可知，我每晚梦中，还能感受到那支箭射中胸口的刺痛？”
“臣知道。但君主之志，当在天下，而非私怨。”
桓公沉默良久：“好吧，就依你所言。但要如何将管仲引来齐国？”
鲍叔牙微微一笑：“此事易尔。只需给鲁侯送一封信...”
鲁国宫廷中，鲁侯接见齐国使者。
“我国君主要求很简单：公子纠是我国君兄长，请鲁国代为处置。至于管仲，我国君要亲自报仇雪恨！”
鲁侯犹豫地看向大夫施伯：“爱卿觉得如何？”
施伯沉吟：“管仲乃天下奇才。若齐国不用，必会强大；若用之，则必成鲁国大患。不如杀之，将尸体交给齐国。”
使者心中一惊，表面却不动声色：“我国君特意嘱咐，要活捉管仲，亲自处置。”
鲁侯摆手道：“何必如此小气？齐侯要报仇，理所应当。我们就将活管仲交给他们便是。”
施伯还想劝阻，但鲁侯已经做出决定。
管仲被押上囚车，送往齐国。一路上，他心中忐忑——不相信小白会放过曾试图杀害自己的人。
然而当囚车进入齐国边境，情况突变。
边境守将打开囚车，恭敬行礼：“管大夫受苦了。鲍大人已等候多时。”
管仲疑惑地跟着守将来见鲍叔牙。
“夷吾兄，别来无恙！”鲍叔牙亲切地拉着管仲的手，“我已向君上力荐兄台大才，君上不计前嫌，愿拜兄为相！”
管仲难以置信：“叔牙兄莫要说笑！我曾箭射君上，他怎会容我？”
鲍叔牙大笑：“君上志在天下，岂会拘泥于个人恩怨？来吧，君上正在临淄等候！”
更令管仲惊讶的是，当他们抵达临淄郊外，远远看到旌旗招展——齐桓公竟然亲自出迎！
桓公走上前，亲手为管仲解开束缚：“先生受苦了。那一箭之仇，你我从此两清如何？”
管仲热泪盈眶，跪拜在地：“臣叩谢君上不杀之恩！必肝脑涂地，以报君上！”
桓公扶起管仲：“不必多礼。鲍叔牙说先生才胜他十倍，望先生教我强国之道。”
三人回到宫中，连续畅谈三天三夜。管仲从经济、军事、外交、内政各方面阐述治国理念。
“治国之道，必先富民。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱...”
桓公越听越兴奋，拍案决定：“得管仲，如得天助！即日起，拜管仲为相，尊称仲父！国有大政，先告仲父，次及寡人！”
管仲为相后，立即推行“相地而衰征”，按土地质量分等征税。
一日，管仲微服私访，见一老农辛勤耕作，与周围敷衍了事的农人形成对比。
“老伯，为何如此卖力？” 老农擦汗笑道：“往年不论收成好坏，税赋都一样。今年新相国推行新法，地好税高，地差税低。我把地养肥了，收成多了，交完税剩下的反而比往年多！”
管仲欣慰一笑，又问：“您对新相国怎么看？” 老农压低声音：“听说他以前还箭射过君上呢！不过君上都不计较，还用他为相，真是明君啊！”
数月后，齐国国力明显增强。桓公与管仲登台远望，看到市场上商贾云集。
“仲父之才，果然名不虚传。如今齐国内政已定，是否该对外用兵了？”
管仲摇头：“君上莫急。臣有一策，可不战而屈人之兵。” “何策？” “请君上下令，大量收购鲁国的绨。出价要高，让鲁人觉得有利可图。”
桓公依计而行。很快，齐国大量收购鲁绨，价格节节攀升。
鲁国百姓见织绨利厚，纷纷放弃农耕，改织绨布。连官员也鼓励：“多织绨！齐国人大把金子等着呢！”
一年后，管仲请桓公下令，停止收购鲁绨，并禁止齐国粮食出口鲁国。
一时间，鲁国粮价飞涨。因为百姓都去织绨，荒废农业，存粮严重不足。不得不以十倍高价从齐国购买粮食。
桓公大笑：“仲父果然妙计！不费一兵一卒，就让鲁国经济崩溃。” 管仲微笑：“经济战有时比军事战更有效。君上，这只是开始。”
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又过了数月，管仲的改革已见成效。一天深夜，他仍在相府处理公务，鲍叔牙前来拜访。
“夷吾兄，如此辛勤，也要注意身体啊。” 管仲感激地看着老朋友：“若无叔牙兄举荐，我早已是刀下亡魂。只是...” “只是什么？” 管仲压低声音：“君上虽雄才大略，但性好享乐。如今国势初兴，他就已开始修建楼台馆舍，长此以往恐非齐国之福啊。”
鲍叔牙叹息：“这就是需要你我来辅佐的原因。既要发展国力，又要约束君王的欲望，难啊。”
正说着，侍从来报：“禀相国，君上召您立即进宫，说有要事相商！”
管仲与鲍叔牙对视一眼，心中不安——这么晚了，会是什么急事？
管仲匆匆进宫，只见桓公兴奋地在殿中踱步，一见他就迎上来：
“仲父，刚得到消息，天子有难，王室内乱！这是我们尊王攘夷的大好时机啊！”
管仲心中一震，知道齐国的霸业之路，即将正式开启。而第一个考验他们君臣关系的大事，也已经到来...