北境可能存在的紧张局势，似乎被严格限制在前朝，后宫之中依旧维持着表面的繁华与平静。选妃事宜仍在按部就班地进行。
这日，严姑姑宣布了一项令人期待的考核——乐礼。并非要求采女们精通乐器，而是考核她们对宫廷雅乐的鉴赏、以及对乐舞礼仪的把握。届时，将有宫廷乐府的乐师与舞姬进行表演，采女们需依礼观赏，并能略作点评。
考核地点设在了御花园中一处名为“瑶台”的水上高台，四周轻纱漫卷，仙气氤氲，景色极佳。
考核当日，采女们身着正式宫装，依序跪坐于瑶台两侧的蒲团上。前方主位空悬，但设了数张案几，几位内廷司礼监的宦官和教坊司的女官作为考官落座。
丝竹声起，宫廷乐师们奏响了庄重典雅的乐章。身着霓裳的舞姬翩跹起舞，身姿曼妙，步伐精准，每一个动作都符合严格的礼制规范，展现的是神朝的威仪与文化的昌盛。
采女们需凝神观赏，不能交头接耳，待到一曲终了，考官会随机点名，询问观感。点评需恰到好处，既要显露出一定的鉴赏力，又不能过度解读或妄加评论，核心是符合“礼”与“度”。
姬瑶被点到时，从容应答：“乐声庄严肃穆，舞姿中正平和，尽显我朝堂皇气象，令人心生敬仰。”回答四平八稳，挑不出错。
另一位秀女则过于紧张，支吾道：“很……很好听，很好看……”便被考官淡淡瞥了一眼，不敢再多言。
轮到虞璎时，她略一沉吟，恭敬道：“臣女听闻，乐者，天地之和也。此乐章序曲舒缓，似春风化雨，喻示陛下仁德布于四海；中段激昂，如雷霆震动，象征神朝武备昌隆，威加宇内；尾声复归平和悠远，寓意四海升平，国祚绵长。舞姬步伐精准，暗合周天星斗之位，臣女佩服。”
她将乐曲与舞蹈同天地、帝王、国运联系起来，既显露出一定的见识和悟性，又将赞美提升到了更高的层次，且完全符合宫廷雅乐的政治寓意。
几位考官闻言，眼中都露出一丝赞赏。司礼监的太监微微颔首：“倒是有些见解。”
然而，就在乐礼考核进行到后半段，一曲新的乐章即将奏响之际，异变突生！
一名位于乐师队伍末尾、负责吹奏玉埙的乐师，忽然身体剧烈一晃，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上青筋暴起，他手中的玉埙发出一声极其尖锐、刺耳、完全不合音律的怪响！
“哔——！”
这声怪响极其突兀，瞬间撕裂了庄重和谐的乐声氛围！所有乐师和舞姬的动作都为之一乱，采女们更是吓了一跳，不少人惊得低呼出声，场面一时有些骚动。
那名乐师似乎想强撑，却猛地喷出一口鲜血，染红了手中的玉埙，整个人直挺挺地向后倒去，昏死过去！
“啊！”有采女吓得尖叫起来。
“肃静！”主考的宦官脸色一沉，厉声喝道，立刻有侍卫上前将那昏倒的乐师拖下，并迅速清理现场。
但突如其来的变故已经发生，乐礼考核被彻底打断。瑶台上的气氛变得极其尴尬和凝重。在如此重要的宫廷场合，出现乐师呕血昏厥之事，被视为极大的不祥与失仪。负责乐礼安排的教坊司女官吓得跪伏在地，浑身颤抖。
考官们的脸色都很难看。这意外不仅扫兴，更可能被解读为某种不吉的预兆，若传扬出去，后果不堪设想。
就在众人不知所措之际，虞璎却微微蹙眉，她方才离那乐师不算太远，隐约闻到那乐师吐血时，空气中弥漫开一丝极淡的、异常辛涩的气味，这并非普通急症或旧伤复发的迹象。
她深吸一口气，忽然起身，走到台中央，对着考官们敛衽一礼，声音清晰却不高，足以让在场众人听见：“诸位大人，臣女妫姓虞璎，略通药石。方才观那乐师气色骤变，呕血昏厥，其血味辛涩异常，似是误食或沾染了某种燥烈伤脉之物，以致气血逆冲，突发恶疾。此事恐非寻常病痛，或是无心之失，还请大人明察，以免惊扰圣听，亦免教坊司蒙受不白之冤。”
她这番话，巧妙地将事件定性为“意外”或“误食”，而非“不祥”，既点出了可能的原因，又给了考官们一个彻查并妥善处理的方向，同时为吓坏了的教坊司女官说了句话。
考官们一愣，相互对视一眼。那司礼监太监深深看了虞璎一眼，沉吟片刻，道：“你所言可有依据？”
虞璎垂首：“臣女不敢妄断，只是闻其血气有异，故大胆揣测。大人可速召太医查验，便知分晓。”
“准。”太监立刻下令，“速传太医署当值太医前来！封锁乐府相关人员，彻查今日饮食器具！”
有了调查方向，场面很快被控制住。考核无法继续，采女们被严姑姑带领着，安静地退离瑶台。
回去的路上，所有采女看虞璎的眼神都变了。不再是单纯的嫉妒或审视，而是多了几分惊异、探究，甚至一丝敬畏。在那种突发情况下，她能迅速镇定下来，凭借专业知识发现疑点，并勇敢站出来提出见解，化解僵局，这份冷静、胆识和能力，远超寻常采女。
姬瑶看着虞璎的背影，眼神愈发冰冷，袖中的手微微握紧。这个妫姓旁系女，一次又一次地出乎她的意料。