人在最恐惧的时候，总是本能地奔向自以为安全的地方——家。他们此刻只想逃回部落的毡房，却丝毫没有意识到，他们正将一场怎样的灾难，引向自己的家园。
……
厮杀声渐渐平息。
草原上再次铺满了尸体，血腥味浓得化不开。
肖尘驻马而立，丈八蛇矛斜指地面，鲜血顺着矛刃缓缓滴落。他环顾四周，心中没有胜利的喜悦，只有一片沉重的冰凉。
千余人意气风发踏入草原，如今清点下来，能战者已不足八百。刚才那阵亡的百多人，大多是冲锋在最前方、为大军抵挡了绝大多数箭矢的忠勇之士。
许多战士的尸体上，插满了密密麻麻的箭矢，有些甚至被射成了刺猬。为了尽量保全战友遗体的尊严，士兵们只能小心翼翼地将露在外面的箭杆从根部割断，任由那些冰冷的箭头永远留在他们的身体里。
这些曾经的溃兵，后来的“威武军”勇士，至死都怒目圆睁，望着北方，没有一个人合上眼睛。他们最终将忠骨埋在了这片远离故土的异乡草原。
看着这一幕，肖尘彻底明白过来——系统赋予的个人武勇并非万能。它可以在万军中取上将首级，可以极大地提振士气，甚至可以创造以少胜多的奇迹。
但战争，终究是集体力量的碰撞。凭自己手下这越打越少的几百号人，没有稳固的后方，没有持续的兵员补充，想要真正打穿草原，犁庭扫穴，无疑是痴人说梦。
力量，终有未逮之时。
他深吸了一口带着浓重血腥味的空气，压下心中的翻涌。
这一次，他没有再下令屠杀俘虏。那些跪地求饶、失魂落魄的蛮兵，他看着他们惊恐的眼睛，改变了主意。
“把俘虏都看起来！轻伤的给他们包扎一下。”肖尘的声音有些沙哑，“压着他们，向他们的部落，前进！”
他要用这些俘虏，作为通往那个部落的“敲门砖”。也或许，在他心底，对这些同样只是听命行事、如今已无战意的普通部落战士，生出了一些不同于对待那些嗜血劫掠者的、极其复杂的念头。
未入中原，未参与屠杀百姓者。也许是可以谈一谈的。
队伍押着俘虏，很快便抵达了瑞幸部落的所在地。
映入眼帘的，是一片被低矮土墙粗略环绕的巨大营盘，里面密密麻麻分布着数百顶大小不一的毡房帐篷，牛羊马匹的嘶鸣声隐约可闻，空气中混合着草料、牲畜和奶制品的特殊气味。
王勇骑在马上，打量着眼前的“城池”，忍不住撇了撇嘴：“这就是他们吹上天的富饶部落？瞧着还没咱们边境一个镇子结实繁华，穷酸气。”
齐雄倒是见多识广一些，解释道：“蛮人以游牧为生，逐水草而居，住的自然是方便拆卸搬迁的帐篷。哪里水草丰美，他们就迁去哪里。这土墙，估计也就是防防狼群，象征意义大于实际。”
肖尘目光扫过部落外围还算茂盛的草场，以及远处蜿蜒流过的一条小河，沉声道：“能长期供养兵士出战，这里想必是难得的水草丰沃之地，是他们的根基所在。”他顿了顿，语气放缓，“希望……能沟通吧。”
语言，是此刻最大的未知数。
虽然只有八百人，但经历了连番血战、斩将夺旗的“威武军”，此刻排开阵势，自有一股尸山血海中杀出来的惨烈气势，竟仿佛有千军万马一般。
部落土墙后，可以看到不少探头探脑的人影，以及那些逃回来的残兵败将惊魂未定的面孔，却无人敢再出墙交战。
肖尘让齐雄带人看好俘虏，尤其注意那些瑞幸部落的战士。自己则一催枣红马，越众而出，单人独骑来到部落那简陋的大门前，朗声道：
“请部落主事之人出来说话！”
声音在空旷的草原上回荡，土墙后一阵骚动。
等了约莫一炷香的时间，那扇用粗木和皮革绑扎而成的大门才“吱呀”一声被推开，一队人马簇拥着一个人走了出来。
令人意外的是，被簇拥在中间的，并非想象中的彪悍酋长或长老，而是一名年轻女子。
她不像寻常草原女子那般皮肤粗糙黝黑，反而生得颇为白皙，唇红齿白，眉眼间带着一股英气。
身上穿着便于骑射的皮质猎装，腰间挎着一柄装饰华丽的弯刀，长发编成数条发辫，用银环束在脑后。美貌与野性在她身上奇异地融合在一起。
最让肖尘赞叹的是，这女子竟敢直接迎上他的目光，眼神里虽有悲恸和警惕，却并无太多畏惧。她开口，说的竟是颇为流利的中原官话，虽然带着些生硬的口音：
“我是其其格。我的阿爹（其西耶）和阿兄都战死了……如今，这部落由我做主。”她的声音微微发颤，却努力维持着镇定。
能沟通就好！肖尘心中大石落地，面上不动声色，顺着她的话道：“战场之上，刀剑无眼，生死各安天命。你若想为他们报仇，现在就可以下令，我奉陪到底。若你想保住你的部落，让你的族人活下去，不妨听听我的话。”
其其格咬了咬下唇，纤细的手指紧紧攥着弯刀刀柄，指节发白。
她看了一眼肖尘身后那支煞气腾腾的军队，又回头望了望土墙后那些惶恐的族人，深吸一口气，艰难地道：“……你说！”
肖尘神色一正，语气变得冷硬：“北州联军屡犯我边境，烧杀抢掠，屠戮我大雍百姓！天理难容！我等此番前来，就是要讨还一个公道！所有参与入境劫掠之人，必须受到惩罚！”
他目光扫过那些俘虏，“我听说，你们部落收留了一些残兵？”
其其格心思急转，立刻明白了肖尘的意思，这是要人。
她权衡利弊，咬牙道：“是收留了一些……如果你愿意释放我们部落被俘的勇士，我可以做主，将那些外族的残兵……交给你处置。”她试图进行交换，保住本族战士。