沿着官道走了两三天转过最后一道山弯时，一抹灼目的艳红突然撞入眼帘——阴山乡到了。
整条街道被红色花朵簇拥着，像是流淌的晚霞凝固在了人间。那些花儿开得极盛，层层叠叠的花瓣如同少女的裙裾，却又透着几分张扬肆意。过往行人穿梭在花影间，衣角偶尔拂过花枝，惊起几瓣嫣红。
我信步走到街边一间挂着青布幌子的小店前，木质门板上还留着岁月的刻痕。店里飘出阵阵甜香，一位鬓角斑白的老板正擦拭着粗陶碗盏。老板，冒昧问一句，这满街的花儿叫什么？我抬手虚指门外。
老板闻言，手中的动作顿了顿，脸上浮起一抹自豪的笑意：客官好眼力！这花儿唤作，可是当年一位仙长路过此地时随手撒下的种子。起初不过寥寥几株，多亏了乡里人代代精心照料，才有了如今这番盛景。
他走到门槛边，轻轻抚过一朵低垂的花枝：别看它生得娇艳，性子可要强得很能把大树吹起的风也无法吹起它。每年开春，花儿便会结出沉甸甸的种子，风都吹不动。乡亲们就一颗颗捡起来再将外层坚硬的保护皮扒下，在仔细种下，年复一年，才把这花儿种满了整条街。
我望着花瓣上滚动的露珠，在阳光下折射出细碎的光芒，心中暗自赞叹。这看似柔弱的花朵，竟藏着这般坚韧不拔的性子。
对了，老板，我问，这乡里可是住着个叫李国的人？老板手中的抹布猛地攥紧，目光警惕地上下打量着我：客官打听他作甚？那人平日独来独往，莫不是犯了什么事？
您多心了，我笑着摆摆手，有些事情。瞥见墙上挂着的莲花图案，突然想起传闻中阴山乡的莲花羹，老板，来碗莲花羹解解渴，多少钱？
二文钱一碗！老板的神色这才缓和下来，接过铜钱时，铜铃发出清脆的声响，客官稍坐，这就给您做！他转身进了后厨，不多时，厨房里便飘出阵阵清甜的香气。
莲花羹端上桌时，青瓷碗里盛着琥珀色的汤汁，几片薄荷叶浮在表面，几粒枸杞点缀其中，宛如一幅淡雅的水墨画。轻啜一口，莲子的清香在舌尖散开，微苦中带着回甘，让人忍不住一口接一口。
待最后一勺羹汤落肚。我起身，顺着老板所指的方向朝乡东走去。
暮色将阴山乡的街巷浸染成青灰色，我踩着满地绛云花的碎影，终于在乡东尽头寻见那座破旧茅屋。竹篱歪斜，墙皮剥落处露出斑驳的夯土，连门扉都只剩半扇，被风一吹便发出吱呀的呻吟。
试探着叩响木门，指节触及的是潮湿朽木的触感。屋内沉寂片刻，忽然传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是拖沓的脚步声，仿佛有人拖着千斤重的枷锁在挪动。
“谁？”沙哑的声音从门后传来，带着久病之人的虚弱。
我挺直脊背，声线清朗：“在下是姚广晨的弟子，特来还剑。”
话音落下，屋内陷入诡异的死寂。我能听见自己的心跳声在寂静中愈发清晰，直到细碎的脚步声再次响起。木门缓缓开启，一位白发苍苍的老者出现在眼前。他身形佝偻，粗布麻衣满补丁。
“进来吧。”老者侧身让出一条缝隙，屋内霉味混着药香扑面而来。角落里药罐咕嘟作响，墙根处堆积着破碎的瓷片，显然方才的声响正是出自于此。
我解下背后长剑，双手奉上：“前辈，家师让我将‘建全剑’，还给前辈因在路上，用剑斩妖耽误了，如今我完璧归赵。”剑身被老者出鞘半寸，寒芒映出老者浑浊的瞳孔，枯瘦的手指无意识摩挲着剑，磨挲剑后，将剑插回鞘中，他却别过脸去说说。
“不必了。”他忽然轻笑，笑声里带着铁锈般的苦涩，“你师父对我有救命之恩，这剑便赠予你。”
“不可！”我前进半步，“家师再三叮嘱，定要物归原主。”
老者沉默良久，枯槁的手掌抚过剑身：“孩子，我的剑心和斗志早在三十年前那场大战中碎了。如今握着这剑，不过是握着块废铁罢了。”他转身时，我瞥见他后颈狰狞的伤疤，像是被什么武器撕裂的痕迹。
就在此时，一缕熟悉的灵力突然在识海中炸开，师父的传音：“徒儿，为师再给你一个任务——让他找回他的斗志并找到你自己的剑心。”我浑身一震，抬眼望向老者孤寂的背影，终于明白这趟归还的不仅是剑，更是学习。
我攥紧剑，直视着李国前辈浑浊却暗藏锋芒的双眼：那就由我，找回你的剑心和斗志，并找着我自己的剑心。
老人布满皱纹的脸上浮起一抹苦笑，枯瘦的手指摩挲着廊柱上斑驳的剑痕：呵呵，小家伙，不要多费时间在我这个糟老头子身上了他转身去。
听师傅讲过，您当年持剑和一个宝鼎守护万家平安，是顶天立地的英雄，并不是什么糟老头。我急切上前半步，靴底碾碎枯叶的脆响在寂静院落里格外清晰。记忆中师傅描述这段往事时说他是伟大的人，但此刻眼前老人的黯淡形成刺痛的反差。
李国前辈扶着门框的手微微颤抖，最终只是轻叹：你说什么便是什么吧。他佝偻着背走向内室，背影在门框投下扭曲的剪影，东边那间小厢房许久没人住了，折腾几日，你便也就回去吧。
暮色顺着屋檐的滴水瓦漫进来，在青石板上流淌成暗河。我望着老人消失的方向，将剑握得更紧：不，我一定会找回您的剑心和斗志。