黑石寨的议事厅内烛火摇曳，叶尘坐在主位，手指轻轻叩击桌面，目光落在摊开的地图上
——青州至帝都的路线被红笔圈出，旁边标注着“贤王私兵驻地”“睿亲王赵景渊眼线”的小字，都是柳若璃整理的最新情报。
“九弟，贤王的谋士明日就到，咱们既要接他的‘好处’，又不能被他绑死，得把分寸拿捏好。”
苏瑶站在一旁，手里攥着《内庭事务日报》，语气沉稳，
“我已让林晚儿把新打造的连环弩都藏进后山密洞，表面只留些锄头、镰刀在工坊，免得被看出实底。”
叶尘点头，抬眸看向柳若璃：“二嫂，假账本准备得怎么样？
贤王的人精得很，账本上既要显得我们‘刚够温饱’，又得留些‘潜力’——比如提一句‘铁矿刚探得苗头，缺工具开采’，勾着他主动送铁器过来。”
柳若璃从抽屉里拿出一本泛黄的账本，封皮上“黑石寨物资清册”几个字写得歪歪扭扭，像是临时凑数的：
“放心吧，粮食只记了‘够三个月用’，铁器只写‘现有长刀五十把、锄头百把’，连盐泉的产量都压了一半，只说‘刚够寨内自用，无余粮外售’。”
正说着，沈青薇大步走进来，腰间短刀的刀鞘还沾着草屑：
“九弟，马三的斥候在寨西十里坡发现了睿亲王赵景渊的人
——领头的是他的贴身幕僚谢临，带着十几个护卫，说是‘路过’，实则一直在盯着咱们的铁矿和练兵场。”
叶尘手指一顿——睿亲王赵景渊，是宗室里最“低调”的一位，常年称病不出，却在暗中收拢了不少前朝旧部，比被关押的安亲王更难对付。
“谢临来者不善。”叶尘沉声道，“六嫂，你让内庭护卫队把巡逻范围扩大到十里坡，再让陈武派一队士兵伪装成流民，去坡上‘砍柴’，盯着他们的动静，别让他们靠近矿脉。”
沈青薇应下，转身时又补充：“我还让护卫队在寨墙加了两道暗哨，都是之前跟着嫂嫂们练过拳脚的妇人，不容易引人注意。”
叶尘点头，又看向苏晴：“五嫂，医帐那边多备些金疮药和止血草，睿亲王的人素来阴狠，万一冲突起来，别让兄弟们等着药救命。
另外，让吴氏多采些清热解毒的草药，最近天热，免得营里闹疫病。”
苏晴躬身应下，手里的《草药清单》记得密密麻麻：
“我已让医帐的妇人把草药按‘外伤’‘急症’分好类，还熬了预防风寒的汤药，每天给巡逻的士兵和老人孩子送一碗。”
第二日清晨，贤王的谋士王大人准时到了寨门。
他穿着青色长衫，手里摇着折扇，目光却像探照灯似的，扫过寨内的工坊、农田，连远处高炉冒出的青烟都没放过。
“叶公子好气魄，黑石寨虽偏，却井井有条，比青州府的县城还规整。”
王大人拱手笑道，语气里藏着试探。
叶尘领着他往议事厅走，故意绕开后山的密洞和铜矿方向：
“不过是让流民们有口饭吃，谈不上气魄。
王大人一路辛苦，先喝杯茶，咱们慢慢说。”
进了议事厅，柳若璃端上茶水，顺势把假账本放在桌上。
王大人翻开账本，手指在“铁器”那一页反复摩挲：
“叶公子，这账本上的铁器是不是少了些？听闻黑石山脉铁矿丰富，怎么才五十把长刀？”
叶尘故作无奈地叹气：“王大人有所不知，铁矿是有，可缺高炉、缺工匠，挖出来的矿石大半都浪费了，能打出五十把长刀已是极限。
若是贤王殿下能帮着弄些炼铁的工具，或是派几个工部的匠人来，叶某感激不尽。”
王大人眼睛一亮——他要的就是这句话。贤王正想通过“送工具、派匠人”控制黑石寨的铁器生产，叶尘主动提出来，正好顺了他的意。
“此事我会禀报殿下，匠人或许难派，但炼铁的工具，殿下应该能帮上忙。”
两人正说着，沈青薇的护卫匆匆跑进来，在叶尘耳边低语：
“九少爷，谢临带着人往铁矿方向去了，还想抓咱们的斥候问话！”
叶尘脸色微变，却没露声色，只对王大人道：
“实在抱歉，寨外有些流民闹事，我去处理一下，失陪片刻。”
王大人虽疑惑，却也只能点头：“叶公子请便。”
叶尘快步走出议事厅，立刻让人叫来陈武：“带二十个精锐，去铁矿那边，把谢临的人‘请’回来——别动手，就说我‘设宴招待’，看看他到底想干什么。
另外，让马三的斥候盯着谢临的护卫，别让他们偷偷摸进矿洞。”
陈武领命而去，叶尘站在寨墙上，望着铁矿方向的烟尘，心中冷笑——睿亲王赵景渊让谢临来，不是“路过”，是想摸清黑石寨的底细，说不定还想抢矿脉。
而此时的帝都御书房，皇帝正看着密报，脸色阴沉。
密报上写着“贤王派谋士见叶尘，睿亲王赵景渊派谢临查黑石寨”，字里行间都是宗室与叶尘的勾结迹象。
“这些王爷，一个个都想借叶尘的势力谋私！”
皇帝把密报摔在桌上，对李太监道，
“传朕旨意，让周怀安盯着谢临和王大人，若是他们敢给叶尘送铁器、派匠人，就把人扣下来，理由就说‘私通反贼’！”
李太监躬身领命，心里却暗自嘀咕——皇帝既想让宗室和叶尘互相牵制，又怕他们联手，这算盘打得再精，也难防人心。
黑石寨的铁矿旁，谢临正被陈武的人“请”着往回走。
他看着远处矿洞外的守卫，嘴角勾起一抹冷笑：
“叶尘倒是警惕，不过……这铁矿的规模，可比账本上写的大多了。”
他摸了摸袖中给叶尘的密信，上面写着“睿亲王赵景渊愿助叶尘复府，条件是共分黑石矿脉”——这才是他来的真正目的。
叶尘站在议事厅外，看着谢临被带过来，眼神冷冽。
一场围绕着黑石寨的博弈，早已悄然展开，而他，既要应对贤王的拉拢、睿亲王赵景渊的算计，还要防备皇帝的暗手，每一步都得走得稳、走得狠。
（本章完）