阿木尔大嫂高兴得很，当场就跟卫先生商量好了时间.
每旬逢五来书院，上午教胡人学生认草药，下午让胡人学生教汉人学生胡语。
何明风在旁边听着，嘴角微微翘起。
临走的时候，阿古拉追出来，手里捧着一碗羊肉汤，是厨房新煮的，还冒着热气。
“何大人，”他把碗递过来，“您中午没吃饭，喝碗汤再走。”
何明风接过来，喝了一口。
汤很鲜，羊肉炖得烂，里头放了些草原上的香料，味道跟滦州那家老店不一样，但也好喝。
“好喝。”他说。
阿古拉咧嘴笑了。
马车往回走的时候，天已经快黑了。
夕阳把天边染成橘红色，远处的城墙在暮色里变成一道黑影。何明风靠在车壁上，闭着眼睛，脑子里转着今天的事。
“大人，”赵虎在外头赶车，忽然开口，“您说那个孙文才，是不是故意的？”
何明风睁开眼：“怎么这么问？”
“我就是觉得，”赵虎斟酌着措辞，“他那话说得太难听了。什么‘草原上的味儿’，什么‘咱们这地盘’，这不是故意挑事儿吗？”
何明风沉默了一会儿：“有可能是故意的，也有可能就是嘴贱。不管怎样，事情解决了就行。”
“那以后呢？万一他们再打起来呢？”
“不会了。”何明风说，“阿木尔大嫂去教草药，胡人学生教汉人学生胡语，一来二去，就熟了。熟了就不会打了。”
赵虎想了想，觉得有道理，便不再问了。
马车进了城，街上已经点起了灯。
何三郎的铺子还开着，里头传出算盘珠子噼里啪啦的声音。
巧手坊那边亮着灯，女娃们还没睡，隐隐约约能听见葛知雨在讲故事。
何明风下了车，站在院子里，看着天上的星星。
秋天的星星格外亮，一颗一颗的，像是谁撒了一把碎银子。
他想起阿古拉写的那篇短文。
“骑在马上，觉得天和地都是我的。”
这书院，这块地，迟早会种出东西来的。
……
榷场上，却没有塞北书院那么欣欣向荣了。
巴图尔在榷场司的签押房里坐了一整天，面前的公文一个字都没看进去。
窗外是榷场的喧嚣。
胡商汉贩的讨价还价声、骆驼的嘶鸣声、羊群的咩咩声，混成一片嗡嗡的嘈杂。
往常他觉得这些声音亲切，像草原上的风，粗粝但真实。
今天却觉得刺耳，每一个音节都像在戳他的脊梁骨。
巴图尔揉了揉眉心，把手从桌上拿开。
桌上摊着一封信，是他早上收到的，从草原上来。
信是阿日斯兰写的，措辞客气，但意思很清楚。
部落里有些年轻人对巴图尔不满，说他“在靖安待久了，心也变成汉人的了”。
阿日斯兰说自己“尽力安抚”，但“力不从心”，希望巴图尔“早日回部落一趟，当面说清楚”。
巴图尔看完信，沉默了很久。
“大人，”门外传来亲随乌恩的声音，“有几个族人来了，说要见您。”
巴图尔抬起头：“让他们进来。”
门帘掀开，进来三个年轻人。
为首的那个叫哈那，二十出头，浓眉大眼，脸上还带着草原上晒出来的红印子。
他身后跟着两个更年轻些的，一个叫布和，一个叫苏赫巴鲁。
三人进来也不行礼，就那么站着，眼神里有种说不出的东西。
“坐。”巴图尔指了指对面的凳子。
哈那没坐，站在原地开口：“大哥，我们听说了些话，想问您。”
“什么话？”
巴图尔心下一沉，面上却是不动声色。
“有人说，您在靖安跟汉人走得太近。那个何大人，您跟他称兄道弟，替他跑腿办事。”
“榷场的规矩也改了，以前胡商能优先挑摊位，现在改成抽签，说是‘公平’——可这公平，是汉人定的公平，还是咱们的公平？”
巴图尔看着哈那，没有立刻回答。
“还有呢？”他问。
哈那咬了咬牙：“有人说，朝廷迟早要把榷场关了，把咱们都赶回草原。”
“您替他们做事，到时候汉人拍拍屁股走了，咱们怎么办？您有没有想过？”
“谁说的？”
巴图尔问。
“大家都这么说。”
哈那避开了他的目光。
“大家都这么说，”巴图尔重复了一遍，声音平静，“那我问你，你信不信？”
哈那愣了一下。
“我问你，”巴图尔站起身，走到他面前，“你自己信不信？”
哈那沉默了一会儿：“我不知道，所以我来问您。”
巴图尔看着他的眼睛。
那双眼睛里没有恶意，只有困惑和不安。
他想起了哈那小时候。
那时候哈那才七八岁，骑着小马跟在巴图尔后面，喊“大哥大哥，等等我”。
那时候草原上的日子虽然苦，但人心是齐的。
“榷场不会关。”
巴图尔说，“谣言是有人故意放的，就是要让你们慌，让你们跟汉人闹起来。”
“闹起来了，两边都吃亏，只有躲在背后的人得利。”
“谁躲在背后？”
布和忍不住插嘴。
巴图尔看了他一眼：“我还在查。”
苏赫巴鲁在旁边嘟囔了一句：“查？查多久？我们可等不起。”
这话像根针，扎在巴图尔心口上。
他沉默了一会儿，说：“你们先回去，等我的消息。”
哈那张了张嘴，还想说什么，但看见巴图尔的脸色，把话咽了回去。
他拉了拉布和和苏赫巴鲁的袖子，三人转身往外走。
走到门口，哈那忽然停下来，回头看了巴图尔一眼。
“大哥，”他说，“我们不是不信您。只是……我们都怕。”
说完，他掀帘出去了。
签押房里重新安静下来。
巴图尔站在窗前，看着三个年轻人穿过榷场，身影渐渐消失在人群中。
他忽然觉得胸口发闷，像是被什么东西堵住了。
他想起小时候，父亲还在的时候，部落里出了什么事，大家都会聚在一起商量。
商量完了，不管结果怎样，该干什么干什么，没有人会怀疑谁。
可现在不一样了，北山部在拉拢，朝廷在观望，族人们在恐慌，他这个当家人说的话，已经没人全信了。
巴图尔一拳砸在窗框上，木屑飞溅。