何明风笑了笑，没说话。
钱谷在一旁道：“大人，今年武举的生员，比往年多了三成。”
“光是报名册子，学政司就收了二百多份。”
何明风道：“朝廷改制，总是有道理的。”
“武举放在靖安，离边关近，离百姓也近。”
“那些边堡的子弟，不用千里迢迢去宣府，省了盘缠，也省了工夫。”
钱谷闻言，抿了抿嘴，有些迟疑。
何明风看到钱谷的表情，不由挑了挑眉：“钱先生可是有什么事瞒着我？”
钱谷拱拱手：“不瞒大人，现在咱们这里流传着一件事儿……”
钱谷对着何明风耳边低语几句。
何明风不由得皱了皱眉：“清者自清，且不用管他。”
“是，大人。”
没想到，这流言蜚语却愈演愈烈。
那天何明风去塞北书院看那几个胡人学生，回来的时候路过城南的茶铺，听见里头有人在议论。
“听说了吗？镇国公府的三公子也要考武举。”
“哪个三公子？就是那个庶子顾昭？”
“对，就是他。听说他弓马不错，可策论一塌糊涂，国公府花三百两银子请名师，人家看了文章扭头就走。”
“那他还考什么？”
“考呗，有人保着呗。听说他跟新来的学政何大人走得很近，何大人是状元出身，指点他几篇策论，不就行了？”
“那也算他自己的本事？”
“算不算的，谁知道呢。反正人家是国公府的人，考上了也是国公府的光彩，考不上也不丢人。”
何明风站在茶铺外面，听了一会儿，转身走了。
回到学政司，他把张龙叫来：“去查查，这话是谁传出来的。”
张龙去了两天，回来禀报：“大人，查到了。”
“是国公府的人放出来的话，说三公子若考中，定是有人替他捉刀。还说这话是世子爷的意思。”
何明风沉默了一会儿，道：“知道了。”
张龙忍不住道：“大人，世子爷这是明摆着坑三公子。这话传到考官耳朵里，三公子还没进考场，就先背上‘作弊’的嫌疑了。”
何明风道：“我知道。”
张龙道：“那咱们怎么办？”
何明风没有回答。
他站起身，走到窗前，望着外面。
窗外槐花开得正盛，甜香一阵阵飘进来。
可他觉得那香气里，藏着刀。
顾宏这一手，够狠。
他不用亲自出手害顾昭，只需要放出几句话，就能让顾昭百口莫辩。
武举考场，最忌讳的就是“作弊”二字。
一旦有了嫌疑，考官就会格外严苛，同场考生也会另眼相看。
就算顾昭考得再好，也会有人说“那是有人替他写的”。
可这能怎么办？去跟考官说“顾昭没有作弊”？那不是此地无银三百两吗？
何明风想了很久，忽然问钱谷：“今年的考官，叫什么名字？”
钱谷道：“姓沈，单名一个让字。是礼部侍郎王崇的同年，在兵部挂职，专管武举事宜。”
何明风道：“沈让……这人风评如何？”
钱谷道：“据说是个规矩人，办事谨慎，不爱多事。”
“往年主持武举，没出过什么岔子。”
何明风点点头，又沉默了一会儿。
然后他走到书案前，铺开纸，提笔写了一封信。
……
信是写给兵部尚书赵烈的。
这封信写得客气，却又不卑不亢。
开头是问安，中间是述职，末尾才轻描淡写提了一句：
“幽云乃兵家重地，边关将才，关乎社稷。”
“闻今年武举乡试，考生云集，其中不乏边堡子弟、军户之后。”
“若真有真才实学者，兵部当如何惜之、用之？学生愚钝，愿闻大人高见。”
全文不提顾昭一个字，只谈“宣府镇年轻将领的培养”。
何明风写完，看了一遍，折好，递给张龙。
“送去京城，亲手交给赵尚书府上的管家。就说是我给尚书大人的请安信。”
“记住，要快！”
张龙应声去了。
钱谷在一旁看着，忍不住道：“大人，这封信……能有用吗？”
何明风道：“有没有用，得看赵烈怎么看。”
钱谷道：“大人的意思是……”
何明风道：“赵烈是聪明人。他不会看不出来，我这是在替人说话。”
“但他不会问我是替谁说话。他只会在该说话的时候，说一句该说的话。”
钱谷琢磨了一会儿，点点头，又摇摇头。
何明风笑了笑，没再解释。
有些事，只可意会，不可言传。
……
一个月后，就在武举开始的几日前，风尘仆仆的张龙终于把赵烈的回信到了。
信很短，只有两行字：
“贤弟所虑甚是。幽云将才，关乎边关安危。”
“若有真才实学，兵部自当爱惜。至于如何爱惜，贤弟心中有数即可。”
何明风看了，微微一笑。
钱谷凑过来：“大人，赵尚书这是……”
何明风把信递给他。
钱谷看完，也笑了。
“这位赵尚书，说话可真够隐晦的。”
何明风道：“官场上的话，越隐晦越明白。”
“他说‘若有真才实学，兵部自当爱惜’，意思就是：人得有真本事，我才保。他说‘如何爱惜，贤弟心中有数’，意思就是：怎么用这封信，你自己看着办。”
钱谷道：“那咱们怎么用？”
何明风想了想，道：“去请顾昭来。”
……
顾昭来得很快。
他这几天瘦了一圈，眼眶发黑，显然是没睡好。
见了何明风，拱了拱手，闷声道：“何大人。”
何明风让他坐下，把赵烈的信递给他。
顾昭接过，看了一遍，愣住了。
“何大人，这……这是……”
何明风道：“赵尚书给的回信。”
顾昭的手有些发抖：“兵部赵烈赵尚书……他怎么……”
何明风道：“我没提你的名字。”
“我只跟他说，幽云的年轻将才，该惜的要惜。他回信说，若有真才实学，兵部自当爱惜。”
他看着顾昭，目光平静。
“三公子，你现在要做的，就是让他老人家知道，你有真才实学。”
顾昭沉默了一会儿，抬起头，眼眶有些红。
“何大人，我……我不知道该怎么谢你。”