码头夜战结束后的第二天下午，川上坐在品川码头主据点那间办公室里，面前摊着刚从前方撤回来的人递上来的口头汇报。汇报的内容很简单：正面防线被突破，仓库内部被切入，人员损失约三分之一，剩余人员已按指令从多处出口分散撤离，目前正在码头东侧几间备用仓库内重新整队。汇报的人说完之后站在那里等了几秒，确认川上没有继续追问的意图，然后退了出去，顺手把门带上。门锁咬合的轻响在安静的办公室里回响了一下就消失了。
川上没有看那份汇报。他坐在办公桌后面，窗户关着，空调没有开，空气里带着一夜未散尽的烟味和某种说不清的闷滞感，像是所有未被消耗的能量正在密闭空间中缓慢沉淀，堆积在墙角与桌角的交汇处。他的手指搭在桌沿上，指腹沿着木纹的走向慢慢滑过去，像在摸一条已经被反复走过很多次的老路的表面纹路。他不需要那张纸来确认结果——他已经从撤退的人数和回来的路线中读出了足够的信息，那些数字和方向在传递到达之前就已经在他的推测中被标注为可能性最高的结果。
植村推门进来时手里端着一杯新泡的茶，他习惯性地把茶杯放在川上右手边——那个位置平时总是放着一杯东西，咖啡或茶，杯子底部与桌面之间垫着一块方形杯垫，边缘已经因为长期使用而微微变色。他把茶杯放好之后没有立刻退出去，而是在办公桌前方站了一会儿，等着川上先开口。
川上没有看那杯茶。他的目光落在窗户上，窗帘没有完全拉开，午后的光从缝隙里漏进来，在地板上切出一道窄长的亮带，亮带的一端落在书桌边缘，另一端延伸到墙角那排铁皮柜的底部。他开口时声音不高，语速比平时略慢，像是在把每一句话都先放在被反复折叠过的旧信纸上压实了才递出来：“码头正面已经守不住了。不是人不够，是地形被摸透了。他们知道通道的宽度、拐角的位置、仓库内部的货架排列——不是第一次来，是提前踩过点。我们在那间仓库里的布防方式，在他们的行动路线面前，反应慢了一拍。”
植村说：“那下一步怎么走。继续守码头？”
川上把目光从窗户上收回来，落在桌面上那只茶杯的杯沿上。“不守了。码头正面守不住，但对方不会每天都来——他们也需要休整。我要利用这段时间做另一件事。龙崎真在码头打完之后，一定会把注意力集中在码头方向，因为他已经确认了我在码头里有足够多的人手和物资。他会在接下来的时间里继续围绕码头做围堵和消耗的准备。这段时间里他的注意力在码头，他背后那条线就会变薄。”
他停了一下，把茶杯端起来抿了一口，茶已经不太烫了，温度刚好能沿着喉咙往下淌。他把茶杯放回垫子上，杯底碰到杯垫时几乎没有发出声音。“浅草那边，雪之下家的那个女人昨晚派人来码头外围转过一圈。她趁我们在码头被打散的时候往这边伸了一次手，想确认我们还有多少人。她在确认我们的虚实，说明她在为下一步做准备——如果码头真的守不住，她会在台东方向收紧防线。她现在在做的，就是趁我们被打散的时候把浅草的口子收得更紧。所以我要先在她收口之前，把她的手打回去。”
植村说：“浅草那边……之前派去的人反馈过，雪之下家老宅的位置在浅草寺北侧，周边巷子窄，正面只有一条可通车的路，侧面围墙可以翻，但院内有人驻守。如果规模不够大，很难突破。上次的袭击没能打穿防线，是因为对方提前把人收缩回了老宅内部，我们用人数优势没能把防线撕开。”
川上说：“上次是去试探她有多少人。现在我知道她有多少人了。她手里能打的就那几十个人，田边断了手臂之后就少了一个能顶在最前面的人。她自己的刀用得不错，但一个人撑不住整面墙。把剩下的人里能调的都调出来，分成两路——一路冲正门，一路翻侧面围墙。不要在商店街放火，上次放火只是拖延和掩护，但火势把浅草寺方向的人引过来了，反而增加了阻力。这次只冲老宅，不碰商店街。”
同一天傍晚，浅草的天空正在从深灰变成更深更暗的灰蓝色。老宅庭院里的那棵老梅树在暮色中像一尊沉默的旧铜像，树枝在微弱的残余天光中交织成一片细密的暗色网纹，网纹的间隙里偶尔能看到一两颗正在变亮的星。凛站在廊下，面前那杯煎茶从温热变到微温又到全凉，她一直没有喝。田边站在她侧后方，左手打着石膏，吊在胸前，右手垂在身侧，手里握着一把左轮手枪——枪已经重新装填过，弹巢里六发满弹，保险关着。
“田边叔，”凛说，目光没有从庭院方向收回来，“浅草北侧的观察点还在吗。”
田边说：“还在。但人手不够了，原本三个人轮一个点，现在只能放两个人，还是从夜巡组里抽调出来的。”
“两个人够了。如果川上的人从北侧进来，他们至少能看到第一批人影。看到之后不需要拦截，直接撤回来报告就行。我只要知道他们来了，不需要他们挡住。”凛说完，转身走回书房。胁差放在书桌上，刀鞘朝东，刃朝西，和她早上离开时摆放的角度一模一样。她伸手在刀鞘上轻轻碰了一下，像是确认它还在那里，然后走回廊下，在暮色的边缘坐下来，把凉透的茶泼在青石板上，看着茶水在石板的缝隙里缓慢渗入泥土，很快就看不出痕迹了。
夜在完全没有声音的状态中到来。浅草的街道在入夜之后逐渐安静下来，商店街的灯光在九点左右开始一盏一盏地熄灭，只剩下街口那盏路灯还亮着，在空荡荡的街道上投下一块椭圆形的冷白色光斑。老宅周围的巷子在十点过后几乎没有任何行人经过，偶尔有一两只猫从墙头跳过，落地时极轻的脚步声像一片枯叶落在石板地面上。
第一声信号不是在浅草北侧传来的。是东侧。田边的观察点原本把主要注意力集中在北侧通往老宅的直行路线上，但川上的人没有走那条路。他们从东侧一条更窄的巷子进入浅草，那条巷子两侧是两排老旧的木造民房，屋顶的屋檐在低垂的夜空中几乎碰在一起，巷子里没有路灯，只有远处寺庙的灯光从巷子尽头投来一道微弱的光带。第一批人进入巷口时，脚步踩在青石板上的声音被两侧墙壁反复反射，形成一种湿漉漉的、像是脚步声在被延长之后又被压缩回原处的回声。田边留在东侧的那个观察点只有一个人，他蹲在一根电线杆后面的阴影里，手里握着一部没有开屏幕的手机。他看到第一批人影从巷口涌进来时，没有站起来，只是把手机屏幕按亮了一瞬，用指甲在屏幕上敲了三下——那是与田边约定的信号。然后他蹲在原地没有动，看着那些人影从他面前大约十几步远的地方经过，沿着巷子往老宅侧墙方向移动。
第一声巨响是在巷子深处的转角处发生的，不是铁门被撞开的声响，是整段木制围墙被什么东西从外部推倒时发出的木质断裂声。那面墙不是承重墙，是围绕着庭院边缘搭建的旧木栅栏，经过多年的风吹雨淋，木桩根部已经被白蚁蛀空了一半，用铁管从外侧一推就能整段倒伏。木栅栏倒下时发出的断裂声在深夜里被放大了好几倍，像有人同时掰断了一整捆干枯的树枝。那声音传进老宅内部时，坐在廊下的凛已经从台阶上站起来了。
她没有跑。她走进书房，把胁差从桌上拿起来，抽出刀刃，把刀鞘放在书桌上，然后走出书房，穿过走廊，站在庭院靠近侧墙的位置。她穿着一件深灰色的棉布外套，里面是白色的居家和服，脚上踩着木屐，站在月光下，胁差的刀身在夜空中泛着一线冷白色的细光。侧墙的缺口处已经有人影在往里翻——第一个翻进来的人还没有完全落地，凛已经把刀送进了他的锁骨上方和颈侧的凹陷处，极短的一记上挑，从下往上切入。那个人在落地之前身体就已经失去了控制力，整个人往前扑倒在青石板上，发出一声沉闷的撞击。月光照在他身上的血渍上，暗红色的液体正在青石板缝隙之间快速扩散。
第二个人翻进来的时候手里握着铁管。他比第一个人更快，落地的瞬间已经把铁管横在身前作为防御姿态。凛没有等他站直，她往前迈了半步，胁差的刀尖在他的前臂内侧划了一道口子，然后刀身在极短的时间内调转了方向，刀背在他握住铁管的那只手的虎口上磕了一下。铁管从他手里脱出去，在青石板上滚了两圈才停住。他往后退了一步，试图转身从缺口翻出去，但身后涌进来的人挡住了他的退路——第三个人已经翻进来了，第四个人紧跟其后。
田边从正门方向赶过来的时候，右手的左轮手枪已经举起来了。他看到侧墙缺口处不断涌入的人影，没有犹豫，对着离他最近的那个人影的腿部开了一枪。枪声在窄巷和老宅之间反复弹跳，像一块很重的东西被砸进了一口很深很深的井里，那声回响在庭院四周的墙壁间反复摩擦着往上升，一直升到高空才慢慢消散。那个人影在枪响之后往侧面踉跄了两步，但没有倒——子弹没有打中要害，擦过了大腿外侧的皮肉。田边再次瞄准，但第二发子弹在扣下扳机的瞬间被一根不知从哪里飞来的铁管打断了——铁管撞在他的右臂上，力道很大，把他持枪的手臂撞得往一侧偏了接近一个手掌的距离，子弹打在了侧墙的木桩上，木屑飞溅。
凛没有回头看。她站在缺口前面，胁差连续出了三次手，每一次落点都在翻墙者的关节或肩膀连接处，不追求致命，只追求让对方在进入庭院的前三秒之内失去继续战斗的能力。她在第三次出手之后感觉到左臂被什么东西划了一下，那是一道很浅的划伤，是某个翻墙者在跌落之前刀刃的末端在她的手臂外侧扫过留下的，深度刚好够让皮肤裂开，血开始沿着手臂往下淌，在夜色中看不清楚深浅，但她能感觉到那道划伤的温度正在从微凉变成温热。
侧墙的缺口处还在不断有人涌入，但速度比最开始慢了。不是因为他们的人数在减少，是因为最先翻进来的那批人都没有站起来。他们倒在青石板地面上，有的抱着被刀尖划开的肩膀，有的用手按着还在出血的前臂，有的蜷着身体靠在墙根处，呼吸粗重但不曾停止。那些倒伏的身体和还在泛红的石板缝隙在月光下构成一片暗色的区域，像是有人在庭院边缘铺了一层正在缓慢变干的深色织物。凛站在那片区域的边缘，胁差的刀身上挂着一道正在往下滑的液线，沿着刃面流到刀尖，再滴落在她脚边的青石板上。
巷子里的动静没有停。正门方向也传来了新的撞击声——铁管砸在木门上的闷响，比侧墙的木栅栏倒伏更重也更沉，每一下都像有人用一截很粗的铁桩在反复撞击门板的中轴，那道轴的榫头在每一次撞击中都向里移动出肉眼可见的一小段距离。田边退到了正门内侧，用后背顶住门板，右手握着左轮手枪从门缝侧面的开口处向外瞄准，对着能看到的目标连续扣了两枪。他没有办法像平时那样准确判断每一次击发后的效果，但他能感觉到每一次枪响之后门板上的撞击声都会出现一次短暂的停顿，然后在下一轮被重新组织起来，重新落在门板相同的区域。
凛在缺口处守了多久，她自己后来也说不清楚。她只记得自己握着胁差的右手从最初的紧绷变成了一种持续的、不需要思考的握持状态，像是手和刀柄之间的接触点已经变成了一种可以被忽略的边界。她的左臂一直在流血，但那道划伤的疼痛被更近的、更持续的搏杀节奏压在了意识的最底层，只在每一次攻击之间的极短间隙里像水面的细泡一样浮上来一瞬又沉下去。她看到缺口处的人影开始变少，从连续涌进变成隔几秒才出现一个，然后变成隔更长的时间才有人从外面翻进来。她在最后一个翻墙者被逼退之后站直了身体，胁差的刀尖垂向地面，刀刃上的液线已经变得比之前更细了。
龙崎真的车队到达浅草北侧时，商店街没有着火。这一次川上的人没有放火，他们把所有力量集中在老宅方向上，没有分兵去烧街道。这让龙崎真进入浅草的路途比上次更顺畅——他穿过商店街时两侧的店铺门面都是完好的，没有火焰和浓烟，只是整条街在深夜里显得异常安静，像是所有的住户都在紧闭的门窗后面屏着呼吸等待着外面的动静平息。他把车停在与老宅相隔一条街的位置，然后带着户梶和另外四个人从北侧的巷口进入老宅范围。
巷子里的痕迹比他预想的更密集。地面上有被踩碎的青苔和被踢翻的花盆碎片，墙面上有几道新的铁管划痕，有一根被丢弃在墙角的铁管在月光下还泛着湿润的反光。他们沿着巷子走到老宅侧墙缺口处时，龙崎真看到了那排被推倒的木栅栏和墙根处几具正被田边的人抬走的躯体。他没有停下来看，直接穿过缺口走进了庭院。
凛站在老梅树前面，胁差插在她面前的青石板缝隙里，双手撑着刀柄，身体微微前倾，像是在用那个姿势把她自己的重心固定在某条已经快要被磨断的线上。她左手袖口被划开了一道长口子，暗红色的液体沿着手腕往下淌，滴在她脚边的青石板缝隙里，但她站得很直。月光从老梅树被烧焦的那一侧枝干的空隙里漏下来，落在她肩头和血迹斑斑的白色和服下摆上，像一层被她自己用身体的轮廓接住的旧光。
龙崎真在她面前几步远的地方停下来。他看着她，目光在她左臂袖口的裂口和滴落下来的暗色液线上停了一瞬，然后又回到她的脸上。他的声音不高，但在这片刚安静下来的庭院里每一个字都像是被仔细测量过才放出来的：“川上以为你在码头被分散注意之后会来不及收回来。他没算到你提前留了足够多的人守在这里。”
凛抬起头看着他。她的手还撑着刀柄，但她的呼吸节奏正在从急促的短吸慢慢恢复成平缓的深呼吸，肩膀上那块因为长时间握刀而隆起的肌肉正在一点一点地松下来。她开口时声音有些沙哑，每一个字之间的间隔被拉得比平时更长，像是正在从一条持续了很久的紧绷状态中把那些被压缩在一起的音节一个一个地放回原来的位置，让它们重新恢复成完整的句子：“他以为侧墙更好突破，因为他上次来的时候看到我在正门放了人，侧墙没有人。所以他把所有力量都集中在了侧墙。但他不知道，侧墙的木栅栏是我让人在三天前换过的，换了更薄的木头，看起来更旧，但底下埋了一层旧铁网。”
龙崎真看着她，嘴角微微动了一下。他蹲下来，把胁差从青石板缝隙里拔出来，用袖口把刀刃上残留的液线擦干净，然后把刀插回她腰间的鞘里。动作很轻，刀刃入鞘时发出一声很干净的金属咬合声，在安静的庭院里弹了一下才消散。他站起来时对她说了一句：“下次换铁门。”凛在他说完这句话之后把撑在膝盖上的手放了下来，抬头看了一眼月光下那些正在被田边的人拖走的身体和正在被水冲洗的青石板缝隙。她的声音比刚才更轻了一些，像是在把一天之中最后那句不需要太多力气的话递出去：“铁门太贵了。先修栅栏。”