这一年多来，她早将龙椅坐出了筋骨里的分量。登基之后才真正明白，执掌一国，不是高坐云端，而是俯身泥泞。
大宋眼下千头万绪，她心里比谁都清楚。
但东方不败会不会回来？她从不曾疑虑。
深宫寂寂，朱墙高耸，可每逢闲暇，她心之所系，始终是这渝水城小院的一砖一瓦、一盏灯、一炉香。
岁日将近，除非楚云舟亲赴远方，否则再忙，她也必抽身而来。
而东方不败对这院子的眷恋，半分不输于她——邀月笃定，她定会赶在除夕前踏雪归家。
待她踱至书案旁，顺手取过楚云舟搁在桌沿的酒杯，浅饮两口，目光不经意扫过案头。
见那叠尚带墨香的书稿，她眉梢一挑，几步上前取来，挨着楚云舟坐下，倚着他肩头，一页页细细翻看。
楚云舟不言语，只提起酒壶续满杯盏，然后安静坐着，任窗外风雪簌簌，屋内灯火温柔。
暮色渐浓，天光沉得更深了些。雪千寻正俯身在院中挂灯笼，眼前忽然一晃。
下一瞬，东方不败已立在她面前。
雪千寻笑意顿绽：“姐姐，你可算回来了！”
话音未落，邀月已掀帘而出，立在主屋门口，静静望着院中那人。
东方不败抬眼望来，邀月却微微仰首，鼻尖轻哼一声，尾音略扬。
东方不败脸色当即一冷，低低啐道：“这女人……”
院中，曲非烟与水母阴姬对视一眼，掩唇轻笑。
如今二人虽未昭告天下共登帝位，可各自掌政早已逾年，权柄分明、号令通达。
可一迈进这扇门，却像退回少时，见面便呛声，斗嘴如常，谁也不让谁。
曲非烟心里清楚得很：当上女帝，管得住江山，却未必压得住心头那点娇嗔与脾气。
少顷，曲非烟等人钻进厨房忙活起来，灶火噼啪作响，锅碗叮当不绝。东方不败与邀月则静坐在院中石凳上，听怜星和水母阴姬娓娓道来近来种种。
听说李淳风竟亲自登门造访楚云舟，东方不败眉梢微扬，邀月也悄然抬眸，眸底掠过一丝意外。
待二人将前后始末尽数讲完，东方不败侧首望向楚云舟，语气沉稳却暗含锋芒：“那李淳风行踪诡谲、心迹难测。若真依他之策，由你亲身引龙气入体、炼化紫薇龙魂——可有性命之虞？”
邀月未出一言，目光却如静水深流，牢牢锁在楚云舟脸上。
她们压根没在意大明江山谁坐龙椅、天下共主归于何人。真正揪心的，是楚云舟踏进这步险棋，会不会被龙气反噬、遭阵法反扑、抑或被李淳风暗中设局套牢。
楚云舟笑了笑，语气笃定：“不必忧心。李淳风在龙脉一事上尚无虚言，我修为已稳，又在他体内埋下三重牵机毒引，进退皆在我掌中。”
两人闻言，这才轻轻颔首，神色稍松。
楚云舟话锋一转：“你们登基之事，打算何时落子？”
邀月眸光一凝，答得干脆：“诸葛正我与曹正淳早已铺路；你荐来的那些朝臣，这几月行事沉稳、章法分明，朝堂根基已然夯实。开春后，曹正淳便会遣东厂密探潜入市井，散些‘天命所归’‘凤鸣朝阳’的风声，悄然聚势。”
“前期诸事俱备，若无突变，五月初八，我便昭告天下，即位称帝。”
怜星唇角微弯：“姐姐选这日……是以生辰为吉时？”
邀月浅笑应道：“正是。”
楚云舟听了，略一沉吟，点头道：“借祥瑞之名掩夺权之实，声东击西，确是良策——可惜，只用了三分力。”
邀月眸光微动，侧身看向他，眼底浮起一丝探询。
楚云舟徐徐道：“论江湖，眼下大明境内，能称‘顶梁’的势力只剩四家：你移花宫、司徒空的神水宫、武当派、神剑山庄。”
“司徒空与你早有默契；张三丰与谢晓峰皆是通透之人，哪怕你登基诏书贴满城门，他们也只会闭山观火，绝不发声。”
“群雄失声，江湖自然无声。”
“再看朝堂——朱无视与公子羽两轮铁腕整肃，兵权早已收归中枢。唯余京中盘踞数百年的世家门阀，如藤蔓缠树、根须深扎六部九卿乃至边军各镇，早已烂到骨子里。”
“若任其苟延残喘，不出十年，大明又要回到‘官护官、阀庇阀’的老路上去。”
邀月指尖轻叩石桌，思绪飞转，忽而抬眼：“你的意思，是趁登基这把大火，连根烧掉这些陈年朽木？”
楚云舟颔首：“朱无视当年建护龙山庄，为的就是攥住满朝文武的把柄——贪墨多少、构陷几人、私养死士几许……桩桩件件，全记在密档里。靠这些，他才从冷宫弃子，三年跃为执掌生死的九千岁。”
“单看这手笔，便知朝野上下早已溃不成形。”
“而你不同。如今朝中无人掣肘，兵符在握，无需藏头露尾地挟持百官——与其零敲碎打，不如一把火点到底。”
“脏水既已泼出，索性泼个彻底。将来若有怨气翻腾，刀锋所指，也是朱无视旧账；而你，只是顺势而为的拨乱者。”
邀月眸中寒光一闪，低声道：“怪不得上次公子羽来访，特意向我提了这一节。”
楚云舟淡然一笑：“护龙山庄费尽心力搜罗的情报，百晓阁岂会漏过？说白了，百晓生早把满朝朱紫的劣迹、世家门阀的暗桩，一页页摊在公子羽案头——他不说，是等你伸手去拿。”
“手握那些铁证，公子羽若想铲除那些世家门阀，简直易如反掌。可他偏偏按兵不动，把这摊子事留给你——为的，就是等这些世家倒台后，朝堂上腾出一大片要紧位置。”
“唯有你亲手提拔的心腹坐稳这些位子，大明朝廷才能真正唯你马首是瞻，再无人敢阳奉阴违、暗藏异志。”
“开春之后，我让百晓生把全部卷宗给你送过去。哪家该削职查办，哪家可留任观效，全由你一言而决。有诸葛正我和曹正淳坐镇枢机，补缺调任的事，三五日便能理顺。”
楚云舟话音刚落，邀月眉峰微蹙，指尖无意识叩着扶手，陷入沉思。
怜星刚欲开口，唇瓣才掀开一道缝隙，忽觉空气一滞——邀月冷眼扫来，眸光如双刃出鞘。