宁夏城，又称银川，坐落于黄河上游的冲积平原上，西倚贺兰山，东临黄河，地势险要，自古便是兵家必争之地。
从秦汉时期的北地郡，到西夏王朝的兴庆府，再到明朝的九边重镇之一，这座城池见证了太多的战争与和平，太多的兴衰与荣辱。
康熙深吸了一口气，空气中混合着黄河水的湿润气息，和戈壁滩上特有的干燥味道，还有一种说不清道不明的草木清香。
这种味道与京城的喧嚣繁华截然不同，带着一种原始的、粗粝的生命力，让他的胸腔为之一阔。
“胤遈，”康熙忽然开口问道，“你知道朕为什么要把行宫设在宁夏吗？”
大阿哥跟随康熙出征，这一次，康熙没有把他派到前线，而是让他一直跟着自己。
胤遈躬身答道：“皇阿玛圣明，儿臣愚钝，不敢妄测圣意。但想来，宁夏地处西陲，距噶尔丹盘踞之地较近，便于皇阿玛就近指挥调度。”
康熙点了点头，又摇了摇头：“你说对了一半，宁夏确实离噶尔丹近，但朕选择这里，不仅仅是为了指挥方便。”
康熙转过身来，指着远方问道：“看，那边是什么？”
胤遈顺着康熙的手看过去，答道：“黄河水、还有.......还有我大清的军营帐篷。”
康熙意味深长的点点头：
“宁夏这个地方，自古以来就是中原王朝经营西北的枢纽。秦筑长城，汉置朔方，唐设灵州，西夏以此为都，大明列为九边重镇。为何？因为此地控扼河西走廊的咽喉，是连接中原与西域的桥梁。谁掌握了宁夏，谁就掌握了通往西北的门户。”
胤遈心中一动，宁夏这个地方，他原本以为就是个多灾多难、甚至是土地贫瘠、寸草不生、又穷又苦的地方。
可如今听康熙这么一说，顿时也来了兴趣：“皇阿玛，怪不得您来宁夏。”
康熙呵呵的笑了起来：
“朕此次亲征，不仅要剿灭噶尔丹，更要让西北各族看到大清的决心和实力。朕坐镇宁夏，就是要告诉那些蠢蠢欲动的蒙古部落、回部首领、乃至更远的哈萨克人——大清的皇帝，亲自来到了西北、来到了宁夏，亲自坐镇指挥。这本身就是一种威慑，一种宣告。”
胤遈恍然大悟，连忙道：“皇阿玛圣明！儿臣明白了，皇阿玛坐镇宁夏，就如同定海神针，西北各族闻之，自然不敢轻举妄动。”
康熙微微一笑，没有再说话，目光重新投向远方。
宁夏的重要性，确实如康熙所说，绝非仅仅是一座边城那么简单。
从地理上看，宁夏平原是黄河上游最大的一片冲积平原，得益于黄河水的灌溉，这里虽然地处西北干旱地区，却水草丰美，稻麦两熟，素有“塞上江南”的美誉。
对于远征漠北的清军来说，宁夏是他们最重要的后勤补给基地——粮草可以从这里源源不断地运往前线，伤兵可以送到这里休养，战马可以在周边的草场上放牧补充体力。
从军事上看，宁夏地处蒙古、西域、青藏三大地理单元的交汇点上。
向北，出阿拉善草原，可以直插漠北腹地；向西，过河西走廊，可以通往哈密、吐鲁番，乃至更远的西域；向南，经固原、平凉，可以连接关中平原，直达中原腹地。
谁占据了宁夏，谁就掌握了西北战场的主动权。
从政治上看，宁夏是清朝在西北地区最重要的统治支点之一。
明朝末年，李自成就是从宁夏起兵，一路杀进北京，推翻了大明王朝。
前车之鉴，历历在目。
康熙知道，要想稳固西北边疆，就必须牢牢控制住宁夏，将其打造成一座坚不可摧的政治堡垒和军事要塞。
更重要的是，宁夏是清朝与准噶尔汗国长期对峙的最前沿。
自康熙二十九年乌兰布通之战以来，清军与噶尔丹的军队在这片土地上多次交锋。
宁夏的驻军、粮仓、驿站、军械库，都是为了对付噶尔丹而设立的。
可以说，宁夏就是清朝插在西北战场上的一把尖刀，刀尖直指噶尔丹的心脏。
康熙选择亲自坐镇宁夏，就是要亲自握着这把刀，亲手刺出那致命的一击。
夕阳已经完全沉入了贺兰山，天边的云霞从金红色渐渐变为暗紫色，最后融入深蓝色的夜幕中。
城楼上点起了灯笼，昏黄的灯光在晚风中摇曳，将康熙的影子拉得很长很长。
他依然站在城楼上，没有离开的意思。
“皇上，晚风凉了，您该回行宫用膳了。”梁九功再次小心翼翼地提醒道。
康熙摇了摇头：“朕还不饿。朕想再看看这宁夏的夜景。”
梁九功不敢再劝，只好退到一旁，默默地陪着。
康熙望着远处星星点点的灯火，心中思绪万千。
他想起了一个月前，在京城与群臣的那场激烈争论。
索额图、明珠、李光地，一个个都劝他不要亲征，说噶尔丹已是强弩之末，不值得皇帝亲自冒险。他理解他们的担忧，但他不能接受他们的建议。
因为他们不懂。
他们不懂一个帝王的心思。
康熙登基三十六年了。
这三十六年来，他擒鳌拜、平三藩、收台湾、定漠北，哪一件不是惊天动地的大事？
他亲手开创了一个前所未有的盛世，他的名字注定要载入史册，与秦皇汉武、唐宗宋祖并列。
但这一切，还不够。
他要亲手终结这场持续了十几年的战争，他要亲眼看到噶尔丹的结局。
他不会坐在千里之外的京城里，等着大臣们送来捷报。
他要站在最前线，亲自指挥这场收官之战，亲手为这段历史画上一个句号。
“噶尔丹，”康熙望着北方漆黑的夜空，喃喃自语道，“你我之间，该有个了断了。”
第二天一早，康熙在行宫召见了宁夏当地的文武官员和各族首领。
宁夏总兵、知府、知县，以及蒙古阿拉善旗的王爷、回部的阿訇、藏族的头人，济济一堂，跪伏在行宫的大殿里，向皇帝行三跪九叩大礼。
康熙端坐在御座上，目光平和地扫过众人，抬手道：“众卿平身。”