第255章：一条特殊的“漏网之鱼”
夜深。府中水漏滴答，像一根无形的线，将许都的静与紧，缝在一处。窗格外的北风拂过梧桐叶，晦暗的烛影在案几上伸缩，像是要把什么人影、什么心事，一寸寸吞没。
门未及叩，轻如影子的脚步已停在门槛前。那人负手而立，身量修长，衣角无声。烛火忽一颤，他的眼白被映出一圈淡金。是【鸩】。
“回主公。”他躬身，语声低得像刀背。短短四字，落地却像一方铁印，将夜压得更沉。“刘备，已应董承之约，入局。”
案后的人并未立刻抬头。郭嘉靠在软榻上，右手握着白瓷盏，细细旋动。盏中是从颍川新到的一道清茶，名“雪芽”，常人啜一口，回甘可至喉底。他闻了闻，轻轻一笑，将盏放至一旁。笑里没有喜，也没有厌，只有一种冷清的确定。他像在确认什么，又像在告别什么。
“讲。”他终于开口。嗓音清而缓，像横过冬夜的一条细流。
【鸩】简明陈述。董承何时入门，关、张二人如何避开探子，血色诏书如何从胸甲内暗格取出，又如何焚去纸角，如何折痕。刘备先是沉吟，后是起身，步子有三步踟蹰。临别时，他添了一盏灯，送董承出院。门扉阖上，他在月下立了很久。
“怕。”【鸩】道，“但终究应了。”
郭嘉轻轻“嗯”了一声。那声“嗯”，像是在一幅早已画好的卷轴上，添了最后一笔注脚。他伸手，按住案面一只铜狮镇纸。狮口衔铃，一触即鸣，声细而幽。便见西侧屏风后，一名侍女捧来一卷黑锦。这锦卷极旧，边沿有火灼痕，却被擦拭得一尘不染。
郭嘉接过，膝上铺开。黑锦之内，不是字，不是图，而是点点星光，像夜海被摊在掌心。他并不“看”，却像在“听”。他向来如此——用一种旁人难解的方式，与这卷轴对话。
星点流转。烛火摇曳的间隙里，忽见一缕淡白自东南角缓缓升起，细小，瘦弱，却坚韧如苇。它披着雾，鳞光稀薄，尚称不上“龙”，却有“龙之韧”。郭嘉眯了眯眼，唇角轻动。
“白鳞小龙。”他轻声道。
【鸩】抬眼。那一刻，这个素来对生死无动于衷的人，也在主人语气里的某一丝“温度”里，听到了不同。不是怜悯，不是喜欢，是一种更冷的东西——像匠人见到一块将成的璞玉，或猎人见到一条尚未熟透的猎道。
郭嘉伸指，轻弹星图。细白一动，尾光在夜色里微颤。他像是将那一点光从雾中拽出，又轻轻推回雾里。他的声音更轻：“这条线，要留。”他一顿，抬眼看向【鸩】，“从此刻起，撤销对刘备的一切监视。”他将“撤销”二字吐得极慢，像是在一颗针尖上落子，“并且——”他微微前倾，“为他明日的‘逃离’路线，扫清一切障碍。”【鸩】的眼底终于闪过一丝意外。郭嘉却像在平常不过地吩咐晚膳加一碟青菜。“这是命令。”他补上一句。
室内静了片刻，只剩漏刻滴水的声音。水滴穿过铜孔，落在石盘里，溅起一个个小而短命的“月亮”。
【鸩】俯身：“请指示具体路线。”
“南门。”郭嘉道，“南门西侧税吏署背后，有一口荒井，覆着烂木。井下通往旧盐渠。你让人今夜清理淤泥，明日辰时前撤走封木。井旁守卒，名何、籍贯、赌债多寡，你清表一份给【天蚕】。他去做一件他擅长的事——让这位守卒临时调离岗位。理由不必太好听，家有急病即可。让他接到消息时，正好在城西赌坊。”
【鸩】点头：“知道了。”
“井底盐渠向西，两里有一处拱桥，名‘覆柳’。”郭嘉轻敲桌面，像在和水滴对拍，“桥下泥浅，水不深。让【画皮】的人去演一场戏——今夜起，将桥上一带封为‘疫区’，让坊间从牙婆到屠户都知道，有人吐血死在那儿。明日天一亮，巡街的会自发绕道。官差也会绕道。”他笑了一下，“人心，比告示更好用。”
【鸩】眼中寒光一敛。主公每次讲到“人心”，语气就会柔一分，像是对一件顺手的兵器，爱不释手。他知这兵器的柄太滑，会把握不住的“人”，也会将自己割伤。可主公从不避。
“桥西再走七里，有一处废弃盐仓。”郭嘉又点，“墙外的榆树后，有条走驴的小径。让人今夜趁月色砍掉拦路荆棘。再往南，是驿馆的旧马棚。你让【天蚕】出钱，从马贩子手里买一匹病得不动声色的驽马，藏在棚里。病要‘像’，但要走得动。若刘备确实如我所料，他不会骑好马，他会挑那种看起来不碍人眼的东西。”
【鸩】低声笑了笑，那笑声像刀背在鞘里轻碰。猎物做出的选择，多半是猎手预留的选项。
“最后——”郭嘉轻轻合上黑锦卷，“离城二十里有一座无名土岗。岗下田地里有一株早梅。让人把路引到那里。梅树后是一条官道的隐岔。那条岔道，去年夏天因为河道改修，被堆石堵了小半。把石头搬开一半即可。留下另外一半，给他一个‘必须弃车步行’的理由。弃车时，容易散队。散队时，容易漏掉什么。”他说到“漏”字时，眼里掠过一抹像是月光的东西，淡而冷。
【鸩】沉声应诺。
“诸葛亮若在此，或许也会这样。”郭嘉忽然自言。语气淡淡，不是赞美，也不是挑衅，更像是闷夜里的一句评书人的闲白。他掀了掀袖口，手腕瘦得见骨。袖底的青筋，在烛下像水。
“主公。”【鸩】终于问出那句压在喉咙里的话，“刘备不是董承。他的‘白鳞’，终有一日会长成龙。龙长成后，不受笼，不受网。今日放他，明日……”他没有说完。后半句在烛影里化成一缕烟。
郭嘉看了他一眼。那一眼极清，清得像一汪干冷的井。他伸手拿起先前的“雪芽”，重新闻了一下，又放下。淡淡道：“这茶，以前很好。如今味同嚼蜡。”他像在答非所问。
【鸩】一怔。霎时间便懂了几分。主公的“代价”，不写在皮肉上，也不写在鲜血里。它写在那些曾经有滋味的事物里，如今没有滋味了。写在曾经会软一下的心里，如今一半冰，一半空。
“你怕它。”【鸩】低声道。
“我怕的，是忘了它。”郭嘉笑，笑里无喜，“怕忘了茶味，忘了人味。可在忘的那一刻，正是最该做选择的一刻。因为‘最优解’不依赖味觉。”他抬手，食指和拇指捏在一起，像捏住一枚看不见的棋子，“而刘备——”
他摊掌，指向已经收束的黑锦卷：“他是我棋盘上，最特殊的一子。”
“曹公要的是‘除根’。”他看着【鸩】，“我给他‘血祭’，给他名、给他威、给他怕。可我还要——”他顿了顿，像在夜里缓缓落下一柄更长的刀，“养龙。”
【鸩】抬眼，烛火在他眼中收成两个细小的亮点。他似乎在那两个亮点里，看见一场跨越十年二十年的漫长围猎，看见江水一涨再涨，看见群雄枯败，看见某个名字从泥里爬到天际，又在某个更晚的夜，被一只看不见的手握住脖颈，拖回地面。
“杀董承等人，是为‘血祭’，是为‘除根’。”郭嘉道，“而放走刘备，是为‘养龙’。”他笑意浅浅，“这天下棋局，若少了他这枚最特殊的棋子，岂非……太过无趣？”
【鸩】沉默片刻，抱拳：“谨遵命。”
郭嘉挥了挥手，像拂开一缕不合时宜的香灰：“去吧。南门这条线，你亲自盯一盯。别让不该出现的人，忽然出现。别让该出现的‘偶然’，变了味。”
【鸩】转身。临出门，他忽又停住：“主公可要留些人，盯关、张二人？”
“不用。”郭嘉摇头，“关羽疑心重，张飞性子直。他们会在最该冲的时候冲，在最该退的时候退。那是他们的‘人味’，不用更改。我们只要为那‘冲与退’都预留一个暗门即可。”
“至于刘备。”他指尖在桌面轻敲，像在给一个将要启程的旅人，送上一句无关紧要的告别，“让他走。今晚的风里，给他推一推。”
【鸩】走后，屋内复归安静。烛火的光圈像一只缩小的月，罩在黑锦卷留出的痕迹上。郭嘉伸手，将锦卷收回木匣。匣盖落下，星光尽灭，只剩他的影子被烛火拉长。影子瘦，背直，像一柄插在地上的剑。
他慢慢走到窗前。窗外有风，薄而冷。他将窗推开一指宽，许都的气息悄悄贴上来。远处隐隐有犬吠，像擦过夜的一道刺。夜在这道刺里更显得深。郭嘉把手伸出去，风从指缝里过去，什么也没留下。
“阿芷。”他轻唤。
门外脚步响起。阿芷进来，眼里还带着几分没有睡够的迷蒙。
“去把那壶‘雪芽’倒掉。”他道，“改泡粗茶。”
阿芷一愣：“为何？”
“粗茶涩口。”郭嘉笑，“能提醒我，世上还有味道。”他顿了顿，又道，“明日许田围猎，你在府里等。若有人来求见，说我睡着了。”他走到案前，将先前弃下的盏推远，盏底尚有一圈薄薄的茶痕，像一枚被潮水反复舔过的弯月。
阿芷应声退下。
屋内只剩烛焰与漏刻。郭嘉伏案，取出一方小册。册页上是他亲自写下的“许都名册”。每一个名字后面，都有一串细小的标记：亲、疏、可弃、可用、可改、不可改。他将笔蘸墨，落在“刘备”二字后，添上一笔“免”。那笔“免”写得极轻，轻得像没有写。但只要你凑近看，便会看见墨里藏着极小的一枚钩，像鱼钩。钩朝向的不是“刘备”，而是“将来”。
他把小册合上。抬头时，北窗间的夜已被风削得更薄，像一层可以一掀而落的纱。他忽然觉得有些累。那种累不来自身体，也不来自心，而来自一种更深的地方，像是某种“看见”。他知道，在“看见”的路上，每往前一步，就会有一些旧东西，悄悄自他身上脱落。味觉，睡梦，怜悯。它们像秋后的叶子，在无声里从枝头松下。落在地上时，不响。不需要响。
他回到榻前，靠着软枕，闭上眼。耳边又有了水滴声。它不急不缓，一滴一滴，像一个永远不会回答的问题。
门外风声更紧时，门忽被轻轻叩了一下。守门的小厮低声禀道：“主公，【天蚕】回话了。”
“说。”
“南门守卒唤卢直，平阳人，赌债二十七缗，欠庄头辜老二。辜老二明日辰初有一趟进城的肥活，会去南市收账。卢直娘病，确有其事。城西赌坊已安排‘偶遇’。此外，旧盐渠已通一半，覆柳桥‘疫区’已放话，马棚驽马已备。还有……”小厮顿了顿，“有人传言，董府今夜灯不灭。”
郭嘉“嗯”了一声，嘴角轻轻一挑：“灯不灭，就让他更亮一些。亮到隔壁都睡不着。睡不着的人，明日才会犯错。”
小厮退下。郭嘉的眼又落在匣子上。匣里黑锦无声。他忽然伸手，敲了敲匣盖。“你也累了吧。”他说，“可我们还得再看一眼。”他抬手，按住额角，像是头疼。他很少承认疼。今日却不避。他将匣再开启一寸，星光从那一寸缝里溢出来，如夜雨初歇，瓦沿下偷偷滴下的水。
黑锦再现。那缕“白鳞小龙”仍在雾里。郭嘉没有再去触它，只看了半盏茶的工夫，便合上匣子。神情平静，像方才不过看了一朵不起眼的小花开合。只是他在合匣的一瞬，极轻地说了一句，轻得连烛火都没能听清。
“走吧。”
是对谁说的？对【鸩】？对刘备？还是对他自己？没有人知道。
夜更深。府外，风越发冷，像一张张看不见的手，拂过城墙，也掠过人的后颈。许田那边的草在风里伏低复起，如千军弯腰，又如万民叩首。
第二日辰时将至，城门会开，马蹄会响，有人会欢笑，有人会发抖。董承府的灯会在天亮时一下子更亮，亮得刺眼。有人会在那道光里看见希望，也有人会在那道光里看见刀。可这一切，与此刻案上的这只小小木匣无关，与这盏被推远的“雪芽”无关，与这间屋里轻响的漏刻无关。
它们都只与那句“命令”有关：撤掉监视，扫清障碍。
郭嘉缓缓起身，推窗稍阖，回头看了一眼榻上未盖好的薄毯。他不盖。转而在案上提笔，写下四句短短的字，递给门外候着的亲信。
第一句：南门荒井，辰初撤封。
第二句：覆柳桥疫，午前再传。
第三句：马棚驽马，申时换蹄。
第四句：土岗早梅，酉初设疑。
他在“设疑”二字上多按了一下。墨透纸背，像将一颗极小却极硬的钉，钉进明日的路上。
“这条鱼，太小，现在杀了，味道不好。且让他再回江河里，长得肥美一些。总有一天，我会亲自……收杆。”他将纸折好，轻声道。纸递出去，门又阖上。屋里只剩他一个人，和一盏已经凉了的茶。
他没有再去碰那茶。只是站在窗前，看夜色一分一分有了将明未明的灰。他知道，等到天边那道灰被第一缕金挑开时，许都城便会像一口忽然“开锅”的鼎，嘶嘶作响。他为这口鼎准备了足够的柴火，也为鼎边准备了一条很窄很窄的小渠。渠很窄，却能让一条“白鳞”的影子，滑出人间最热的那滩汤。
他轻轻吐气。那口气在冷夜里化成一缕白，升起又散。像一条鱼，在旧网的破绽处，甩尾而去。
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章节结尾钩子：
郭嘉转身，指尖轻触匣盖，像在星图上落下一枚不被任何人看见的棋。“杀董承等人，是为‘血祭’，是为‘除根’。而放走刘备，是为‘养龙’。这天下棋局，若少了他这枚最特殊的棋子，岂非……太过无趣？”烛火应声一跳，影子被拉得极长，像一根甩向未来的钓线，消失在夜色之外。