光门的触感如同穿过一层清凉的水幕，短暂的失重感后，脚下便踏上了坚实的地面。潮湿腐朽的峡谷气息被略带草木清香的微风取代，耳边不再是死寂，而是远方隐约传来的鸟鸣。他们已站在了遗忘峡谷的边缘，回头望去，那吞噬一切的浓雾依旧在身后翻滚，仿佛刚才经历的一切都只是一场离奇的梦。
但怀中那块触手冰凉、散发着微弱吸力的“寂静石碑”，以及身后巴恩、艾伦和神情复杂的莉莉丝，都明确地告诉埃德里克，那绝非梦境。
“我们……真的出来了。”艾伦深吸一口清新的空气，脸上带着恍如隔世的表情。他手中的那枚指引符文石已经彻底黯淡，变成了一块普通的蓝色石头。
巴恩默默检查着所剩无几的行李和武器，眉头紧锁。莉莉丝则低着头，沉默地跟在最后，双手不安地绞在一起，不敢与任何人对视。
埃德里克没有耽搁，辨认了一下方向。“向北，尽快离开这片区域。”他言简意赅，率先迈步。寂静石碑需要尽快用自身力量滋养稳固，而且，他需要将峡谷中获得的情报，以及这三个“意外”的同行者，安全送达黎明之城。
然而，仅仅行进了半日，当他们穿过一片稀疏的桦木林时，埃德里克突然停下了脚步，抬手示意众人隐蔽。
“怎么了，大人？”巴恩压低声音，警惕地握紧了断剑。
埃德里克没有回答，银色眼眸微眯，感知如同无形的波纹扩散开来。风中带来了异常的信息——远处有密集的马蹄声，金属甲胄的摩擦声，还有一股……混杂着血腥与某种黑暗仪式的污浊气息。
“有军队在前方，数量不少。不是普通领主卫队，气息……很不对劲。”埃德里克低声道，“绕路。”
他们试图转向东侧，但很快发现，东面也隐约传来了类似的动静。接着是西面。他们仿佛无意中闯入了一个正在收紧的包围圈。
“我们被包围了？”艾伦脸色发白。
“不像是针对我们。”埃德里克冷静地分析，“更像是在这片区域进行拉网式的搜索或清剿。”
很快，他的判断得到了证实。一队约二十人的骑兵从林间小道冲出，挡住了他们的去路。这些骑兵身披统一的暗灰色镶黑边铠甲，胸前刻着一个扭曲的、仿佛由三条毒蛇缠绕而成的徽记——这是“暗影之咬”，一个活跃在大陆南部、以残忍和信奉黑暗力量而臭名昭着的佣兵团。
为首的骑士队长，头盔下露出一双阴鸷的眼睛，目光扫过埃德里克几人，尤其是在埃德里克身上那不凡的气质和巴恩、艾伦狼狈却带着冒险者特征的装扮上停留片刻，最后落在了低着头、试图隐藏身形的莉莉丝身上。
“站住！你们是什么人？从哪里来？”队长的声音沙哑而倨傲。
巴恩上前一步，按照事先想好的说辞：“大人，我们是‘灰鹰’冒险小队，刚从南边的黑沼泽完成一个采集任务回来，迷了路。”他试图表现得谦卑而普通。
“冒险小队？”队长嗤笑一声，驱马缓缓上前，马鞭指向莉莉丝，“她呢？看着可不像你们一路的。抬起头来！”
莉莉丝身体一颤，下意识地往后缩了缩。
这个细微的动作反而引起了队长的怀疑。他眼神一厉：“抓住他们！尤其是那个女人！伯爵大人有令，任何形迹可疑者，尤其是从遗忘峡谷方向出来的，格杀勿论！”
骑兵们立刻拔出武器，呈扇形包围上来，杀气腾腾。
巴恩和艾伦立刻背靠背摆出防御姿态，脸色凝重。他们状态不佳，面对二十名精锐骑兵，胜算渺茫。
就在战斗一触即发之际，埃德里克轻轻叹了口气。他本想低调行事，避免节外生枝。
他向前迈出一步，看似随意地站在了队伍最前方，面对着那名冲在最前面的骑兵。那骑兵狞笑着，手中的长矛带着恶风直刺埃德里克胸口，意图将这个看似最“文弱”的目标率先拿下。
埃德里克没有闪避，甚至没有去看那刺来的长矛。他只是抬起右手，食指与拇指轻轻一捻。
“叮！”
一声极其清脆的、如同水晶碎裂的声响。
那柄精钢打造的长矛，在距离他胸口尚有半尺距离时，仿佛撞上了一堵无形的、绝对坚硬的墙壁，从矛尖开始，寸寸碎裂！不是折断，而是分解成了最细微的金属颗粒，如同沙尘般簌簌落下！
那名骑兵保持着前冲和突刺的姿势，僵在原地，脸上的狞笑凝固，转化为极致的惊骇。他无法理解眼前发生的一切。
这诡异的一幕，也让其他冲来的骑兵猛地勒住了战马，惊疑不定地看着埃德里克。
为首的队长瞳孔骤缩，他感受到了一股令他灵魂战栗的威压，从那个银眸男子身上弥漫开来。这不是斗气，不是魔法，而是一种……更高层次的存在威仪。
“你……你到底是什么人？”队长的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
埃德里克没有回答他的问题，而是反问道：“你们口中的‘伯爵大人’，是谁？为何在此清剿从遗忘峡谷出来的人？”
队长脸色变幻，似乎在权衡利弊。眼前之人展现的力量远超他的理解，但伯爵的命令……
就在这时，莉莉丝突然抬起头，脸色苍白地低声道：“‘暗影之咬’……他们效忠于‘血鸦伯爵’莫特利……他……他是几个已知的、暗中投靠了虚空的贵族之一！”
她的声音虽轻，但在场的人都听得清清楚楚。
骑兵队长的脸色瞬间变得难看至极，他怒吼道：“叛徒！竟敢污蔑伯爵！杀了他们！”
然而，他的命令下达得晚了。
埃德里克在莉莉丝话音落下的瞬间，已然出手。他不再保留，银金色的光辉以他为中心骤然爆发，如同一个小型的太阳在这林间空地上升起！
“神圣领域·禁锢！”
光芒所及之处，所有骑兵，包括他们的战马，动作瞬间凝固，如同被冻结在琥珀中的昆虫。他们保持着冲锋、挥砍、怒吼的姿势，眼神中充满了惊恐，却连一根手指都无法动弹。领域范围内，一切能量流动都被强行镇压。
只有那个骑兵队长，因为距离稍远，没有被完全禁锢，但也感觉如同陷入泥沼，动作慢了十倍不止。
埃德里克的身影如同鬼魅般出现在他面前，一只手已经按在了他的头盔上。
“告诉我，血鸦伯爵，现在在哪里？他在找什么？”埃德里克的声音直接在他脑海中响起，带着不容抗拒的精神力量。
骑兵队长奋力挣扎，眼中闪过一丝狠厉和黑暗的能量波动，似乎想要自毁或传递信息。
但埃德里克的力量远非他能抗衡。银光一闪，队长眼中的黑暗被强行驱散，精神防线瞬间崩溃。
“伯爵……在……在灰烬镇……召集……召集人手……找……找一个从峡谷出来的……‘钥匙’……”他眼神涣散，断断续续地说道。
钥匙？埃德里克心中一动，是指守墓人卡米尔？还是指他得到的寂静石碑？或者……是别的什么？
他得到了想要的信息，随手一挥，解除了对普通骑兵的禁锢，但他们已经精神受创，暂时失去了战斗力。至于这个队长，埃德里克抹去了他刚才这段记忆，并留下了一个精神暗示，让他带着浑浑噩噩的部下返回复命，只会报告遭遇了无法抵抗的强敌，而无法描述具体细节。
看着那群失魂落魄、踉跄离去的骑兵背影，巴恩和艾伦松了口气，同时看向埃德里克的目光更加敬畏。
“大人，血鸦伯爵在找‘钥匙’，会不会是……”巴恩担忧地开口。
“不确定。”埃德里克打断了他，眼神锐利地望向灰烬镇的方向，“但看来，我们回家的路，不会太平静了。虚空的力量，比我们想象的渗透得更深，更快。”
他看了一眼手中的寂静石碑。或许，选择它，不仅仅是为了争取时间，也是为了更好地隐藏在暗处，看清这些纷纷浮出水面的……牛鬼蛇神。