路明坐在议事偏厅的木桌旁，茶杯倒在一边，杯口朝下，凉透的茶水早已渗进桌面缝隙。他刚将残缺笔记收进袖中，门外便传来轮值弟子的声音。
“有人在外求见。”
声音不高，但清晰传入耳中。路明没动，只抬眼看向门口。那人站在门框外侧，未进屋，也未靠近主殿方向，只是通报完毕便退了回去，脚步轻而有序。
他知道这是规矩——战后未定，外客不得擅入核心区域。来人若真有敌意，不会等到现在；若是无害之辈，也不该由他亲自迎出。可这通报本身，就是一种试探。
他起身，衣摆扫过石凳边缘，走出偏厅。天色已暗，洞府外围的灯火一盏接一盏亮起，映着山壁泛出微黄光晕。他沿着主道缓步前行，每一步都落在阵纹节点上，脚底能感觉到地脉的轻微震颤，虽不如前日剧烈，却仍未完全平复。
石阶前站着一人，披灰袍，头戴兜帽，面容半掩在阴影里。夜风掠过山口，吹得袍角微微翻动，但他身形未晃，站得极稳。
“我来找路明。”他说，声音低沉，不急不缓。
“我便是。”路明停在禁制线内侧，距对方约五步远。脚下是刻入岩层的三重封锁符，平日隐于尘土之下，此刻已被他以气机唤醒，随时可启。
对方点头，像是早知他会在此等候。“多年不见，你倒还是老样子。”
路明未应。他仔细打量眼前之人——身形中等，无明显特征，气息收敛得近乎无形。这样的人要么修为极深，要么懂得遮掩之法。而能让轮值弟子放其近门却不报危险预警的，绝非寻常访客。
“你说旧识？”路明开口，语气平淡。
“你不记得了？”那人轻笑一声，“北岭断崖，火种取还之时。你在雪夜里烧了七天七夜，只为点燃那扇青铜门。”
路明眉心微蹙。这话听着熟悉，却又像从别处听来的残片。他确曾去过北岭，也曾在寒夜中守火，但那是为炼药引火，并非为了什么门。更无“取还”一说。
“那时你左手负伤，血染袖口。”对方继续道，“可你仍坚持亲手封印火源，说‘此火非我可用，只可代守’。你还记得吗？”
路明不动声色。他说的细节确有几分吻合——他曾因炉火失控灼伤左臂，当时血迹浸透内衫，事后处理时也未曾张扬。此事除几名亲信弟子外无人知晓，而这人竟能说出“血染袖口”。
但他越是说得具体，越显得可疑。
“旧事久远。”路明缓缓道，“记不清了。”
“你会想起来的。”那人语气忽然转沉，“血纹印未消，它一直在等你回去。”
路明指尖微动。血纹印——这三个字他从未听过。他掌心常年有一道旧疤，形如裂痕，自幼就有，医修看过都说无碍。是否与此有关，他自己也不确定。
“你到底是谁？”他问。
“一个知道你过去的人。”对方没有后退，也没有向前，“也知道你现在做的事，藏着什么。”
路明沉默片刻。他试着运转基础感应术，探查对方灵力波动。结果一如预料：毫无波澜。此人要么境界远超于他，要么早已掌握避探之法。无论哪种，都不简单。
“洞府初定，不便接待外客。”他说，“你若无要事，便请回吧。”
“我不是敌人。”那人忽然道。
“也不是朋友。”路明接上。
两人对视数息。风从山脊刮下，卷起几片焦叶，在空中打了两个旋，落进排水沟里。
“你不愿谈，我不强求。”那人终于转身，灰袍一摆，踏上石阶向下走去。步伐稳健，落地无声。
路明站在原地，目送其背影消失在夜雾中。直到确认对方彻底离开警戒范围，他才缓缓收回目光。
他折身返回议事偏厅，推门进去，顺手将茶杯扶正，放在桌角。屋里灯芯跳了一下，火光拉长了他的影子，投在墙上像一道裂开的缝。
他重新坐下，从袖中取出那本残缺笔记，摊在桌上。翻开第一页，盯着那句“……以血淬铜，不可逆……”看了许久。
然后，他抬起手，指尖轻轻敲了三下桌面。
一下，两下，三下。
敲完，他合上笔记，放回袖中。视线转向北方夜空，窗缝间漏进的风拂过额前碎发，他未抬手拨开。
外面传来换岗的脚步声，新一班弟子低声交接口令。一切如常。
他的手搁在桌沿，指节泛白。