晨光刚透演武坪东檐，钟声已响过三遍。路明立于高台石阶前，袖口齐整，未披外袍，只着素色练功服，腰带束紧。他抬手一挥，铜锣轻震，场中百余名弟子齐刷刷收势归列，动作比三日前整齐许多。
“战停三日，修整已毕。”他开口，声音不高，却压下全场呼吸，“胜不怠，败不乱，修行本是常事，今日起，重入课业。”
无人应答，亦无躁动。众人垂首肃立，昨夜血契指印的余热尚在掌心，此时更添几分沉静。路明目光扫过前排，自左至右，逐一打量。有人肩背挺直，气息平稳；有人指尖微颤，吐纳略急；还有一人站在第三列末尾，额角渗汗，虽站定不动，但脚下青砖已有细微裂纹蔓延——那是灵气失控的征兆。
他缓步走下台阶，靴底叩地声清晰可闻。行至中央空地，他抬手划圈：“基础三试：百步冲刺、千次挥剑、静坐聚气三刻。现在开始。”
弟子们依令散开。脚步踏地如雨，剑锋出鞘似风。路明立于场边，双目不动，专看每人动作间的滞涩之处。一名年轻弟子冲刺时步伐错乱，第三步便踉跄半步；另一人挥剑至八百余次，手腕一抖，剑尖偏移三寸；那名脚裂青砖者静坐不过半刻，眉心突跳，体内灵气翻涌如沸水，几欲破体而出。
半个时辰后，测试结束。路明未点评，只命所有人原地盘坐，闭目调息。他自己则取出一张空白竹简，以炭笔快速记录所见问题，字迹简练，仅标序号与症状，不写姓名。
午时将至，日头升高。他起身，将弟子分为三组，按修为与表现分列三处空地。
第一组站于北侧沙地，皆为根基稳固之人。他们动作标准，灵气运转顺畅，唯缺突破之力。路明下令：“负重加倍，吐纳加时。每日早晚各一次，背负铁砂袋绕坪十圈，途中不得调息换气。”
第二组在西侧林缘，多为初显潜力但尚未觉醒内息者。他们眼神清亮，却难以引气入脉。路明让他们盘坐树根之上，双手贴膝，闭目观想山川走势，借地形之势引导体内微流。他自己蹲在一人体后，一手搭其肩，一手按其腹，低声说：“吸气慢三分，落意于丹田下方一寸，别往上冲。”
第三组人数最少，在南坡石台上，正是那几名灵气紊乱者。其中一人方才测试时几乎走火入魔。路明亲自坐于其对面，命其余人暂退五步。他让此人简化所有动作，只做最基础的呼吸引导，每吸一口气，便用手拍其胸口一次，助其稳定节奏。待对方呼吸渐匀，他又以掌心贴其后背，缓缓输入一丝自身气息，梳理乱流。半炷香后，那人额头冷汗尽去，面色恢复红润，缓缓睁眼。
“能控了？”路明问。
那人点头，声音低哑：“稳住了。”
路明收回手，未夸奖，也未皱眉，只道：“明日此时，再来此处。”
接下来三日，演武坪日夜皆有动静。晨钟起训，暮鼓收功。路明每日巡场三次，每次停留不同区域。他在北侧监督负重训练，见有人腿软跌倒，便伸手扶起，只说一句：“再走一圈。”在西林指点观想法门，发现有人神识飘散，便敲其脑后一记，令其清醒归位。在南台守候调息者，一旦察觉气息波动，立刻介入疏导。
第四日清晨，旧试重演。
百步冲刺，平均快了两成。千次挥剑，无人中途脱力，连最弱者也完成九百八十次以上。静坐聚气，那名曾裂砖之人竟稳坐满三刻，收功时面不红气不喘，自行起身行礼。
路明站在高台边缘，看着竹简上的新记录，手指轻轻划过几处标注。他抬头，扫视全场。
“北组三人经脉韧性达标，减负一半，转入招式精修。”
“西组五人内息初通，准予接触第二层心法。”
“南组全体通过基础测试，即日起加入日常轮值，不再单列特训。”
场中一片寂静，随即有人低头握拳，有人互相对视，眼中闪动光亮。无人欢呼，但呼吸节奏都变了，比以往更深、更稳。
路明转身，走向南台最后一人。那人正收功起身，动作仍有些迟缓。他伸手按住对方肩膀，探其脉搏。指尖下气血流动已有章法，虽未圆融，却不再暴烈。
他松手，未说话，只微微颔首。
太阳升至中天，演武坪上影子缩成一团。路明立于场心，目光掠过每一组弟子的收功姿态。他的右手插在袖中，食指轻轻摩挲着某段气息波动的节奏，像是记下一组新的口诀。
远处传来午饭钟声，但他没有动。